“咯噔，咯噔……”

    脚步声逐渐逼近耳畔，却丝毫没有停下的意思。

    “唰！”

    两个身影擦过马后炮的双肩，各自走向左右两张太师椅，好像完全没有看见他这个人似的。

    马后炮抬头看去，只见一位二十出头的青年在老衔蝉身边坐了下去。这里人的衣服都是以红色为主，而这位青年的身躯，竟裹在一张黑色的虎皮之中。

    马后炮盯着那张黑虎皮，不禁咽了一口唾沫。那黑虎皮发出的光泽是灰蓝色的，说明它是从一只巨大的黑虎身上活生生剥下来的。

    这时，另一边有人对身披虎皮的青年说道：

    “义渠老弟，既然狐夫子仁义，二皇子威武，两人一起做截教主，岂不更好？”

    说话的是刚刚坐在玉羊真人身边的黄发老者。从他的称呼可知那身披虎皮的青年就是四大祭司中的义渠，而他则是剩下的最后一位大祭司，黄眉。

    义渠半眯着眼睛没有回应，眼中蕴含的杀意在开阖之间不经意流露，那表情活像一只正在打盹的猛虎。

    “一起做？”老衔蝉抢着说：“黄眉老头，你的想法虽然合乎人情，却显然有违天道！”

    玉羊真人傲然道：“天道是阐教的虚伪把戏！我们截教向来不讲天道，只讲实力！”

    老衔蝉冷笑了一声，一字一顿地说：

    “睡了墨殊的老婆，也是你的实力？”

    一针见血的话从老衔蝉嘴里吐出来，好像字字带着刀刃。她这一语道破天机，使得玉羊真人措不及防。

    “你说什么？”玉羊真人指着老衔蝉的鼻子道。

    “你心里清楚。”

    两人一搭一挡的对话，引得周遭回荡起一阵哄堂大笑。此起彼伏的嘲笑声汇成一股巨大的热浪，重重地拍在玉羊真人脸上，拍得他满脸涨红。

    马后炮却一点也笑不出来。

    只有他一人发现，就在人们哄笑之时，一直沉默的义渠突然凭空消失，太师椅上只留一张黑虎皮。

    紧接着玉羊真人的身后凭空裂开一道缝隙，一只比常人粗大两倍的巨手从那缝隙伸出，一把攥住了玉羊真人头上的一只角。

    “啊啊啊啊！”

    突如其来的一声惨嘶，顿时压住了吵杂的笑声。所有人都被这一声惨嘶惊呆了。

    这一声嚎叫突然响起，又突然静止。惨叫的不是别人，正是玉羊真人！

    一股鲜血从发间流淌下来，玉羊真人表情扭曲，艰难地转过头，只见一支鲜血淋淋的羊角浮现在他眼前。羊角的根部粘着嫩肉和头皮，它刚刚还是自己身体的一部分，现在却被一只大手紧紧握着。

    大手连着一副布满肌肉的赤膊身躯。青筋突兀着，表明现在这副躯体的主人心情很不好。而那个让他心情如此不好的，则是刚刚一直滔滔不绝的玉羊真人。

    此刻，他蜷缩着，呻吟着，活像一只正在咩咩待宰的羔羊。

    “你说截教不讲人情，可是你的实力也不过如此！”

    义渠的声音浑厚而阴沉，缓慢而有力，周围的嘈杂议论都被这声音压了下去。他将滴血的羊角举到玉羊真人面前，沉声道：

    “我一直想拿它做一把匕首。”

    玉羊真人捂着头上血淋淋的伤口，颤抖着说：

    “……尽请……拿去……”

    义渠露出一副奇怪的表情，似笑非笑，似怒不怒，能让人联想到的只有一个“死”字。悄然间锋利的羊角尖已顶在玉羊真人的咽喉处。

    义渠凑到玉羊真人耳边，低声道：

    “得先试试它够不够锋利……”

    语声中带着一股杀气。玉羊真人反应过来时，自己的羊角已被插进自己的脖子里。他颤抖着捂住自己的喉咙，但止不住的鲜血依旧从指缝间滴滴答答漏出来。

    义渠一把抽出羊角，用舌头舔去上面的血迹，将它插到自己的腰间，缓缓走向自己的座位。

    在座的人一个个瞠目结舌，远处的几个人已从椅子上站了起来，有的仍不知发生了什么事，一时人声沸腾，异常惶乱。

    玉羊真人的鲜血汇成无数道红线，如蛛网般四溢延伸。其中一道红线流淌到马后炮脚边，带来一股浓厚的血腥味。

    马后炮连呼吸也变得困难。早知如此，他只领赏金也足够舒舒服服过下半辈子，何必代替苏季搀和这要命的事。

    老衔蝉望着玉羊真人的尸体，舔了舔自己的猫爪子，道：

    “又是一个裙下鬼，可惜了。”

    老衔蝉的语气带着几分嘲弄，却也有几分惋惜。

    然而，那个坐在玉羊真人旁边的黄眉道人，却一脸的微笑，仿佛刚才身旁发生的一切都与他毫无关系。这份冷酷与淡定着实令人不寒而栗，但此刻人们的注意力并不在黄眉道人身上，而是不约而同地看向马后炮。

    玉羊真人一死，“旋灵阁主”将会接替他进入二十五元老之列，这便是所谓的截教元老受封仪式。

    此时，左右各坐着相等的十二人，马后炮的屁股落在哪边，将会对未来截教主的人选起到至关重要的决定作用。

    就在这时，马后炮蓦然发现，黄眉道人身边站着一个白发青年，赫然竟是凤栖楼遇到的胡九爷！

    马后炮根本没看见胡九爷是什么时候进来的，只见他眼睛始终盯着自己，不知对黄眉道人说了些什么。

    黄眉道人听完，恭敬地连连点头，开口问马后炮：

    “旋灵阁主，敢问申候身上的造化玉牒现在何处？”

    马后炮瞬间一脸茫然，反问道：

    “……造化玉牒……那是什么？”

    他这一开口，立即引来周围一阵骚动。

    有人高声喊道：“没有造化玉牒，拿回一具死尸有什么用？”

    有人冷笑道：“没有造化玉牒，那申候也一定是假的！”

    ……

    此起彼伏的责骂与否定在周围回荡起来，压得马后炮喘不过气。他手足无措，两个眼球也开始不安地躁动。

    “是真的，申候绝对是真的！”马后炮的声音开始颤抖，他扯住白公公的衣服，哭着恳求道：“公公！你知道！快告诉他们，我带回的申候是真的！快！求你！”

    白公公皱了皱眉，像甩苍蝇一般甩开他，冷冷地说：

    “你这肮脏的杂碎！洒家早看出你带来的是个假货！谁身上有造化玉牒，谁才配做旋灵阁主！”

    老衔蝉死死地盯着马后炮，道：

    “造化玉牒是截教的掌教信物，申候一定会将它带在身上。如果申候身上没有，那就只有两种可能。一是你带回的申候是偷来的；二是造化玉蝶已被你独吞！”

    马后炮恍然大悟，原来墨殊和姜赢之所以没有到场，是因为没有造化玉牒。申国之主和截教之主都可以换人，但代表截教主身份的造化玉牒只有一个。

    这些人真想要的只是这个丢失的掌教信物，至于“寻找申候”只是一个掩人耳目的幌子罢了。

    马后炮忙解释道：

    “我没独吞！你们要的东西一定在那小子手上！”

    话一出口，马后炮立即意识到自己说漏了嘴，但老衔蝉已经听得清清楚楚。她盯着马后炮的眼睛，冷笑道：

    “那么，申候也是你从那小子手里偷来的了？”

    “不是偷的！不……”马后炮想要改口，却语无伦次，恨不得抽自己一个大嘴巴，但无论他现在说什么，做什么，都已是“马后炮”。

    正可谓成也马后炮，败也马后炮，仿佛他这个人命中注定要死在这步棋上。

    老衔蝉长叹一声，一脸无奈地说：

    “看来不把你关进玲珑塔狱，是问不出造化玉牒的下落了！”

    听见“玲珑塔狱”四个字，马后炮的瞬间腿软，无力地跪在地上，不再狡辩。

    “我说！我现在就告诉你们造化玉牒的下落！”

    话音刚落，众人顿时眼前一亮，所有人都瞪大了眼睛，竖起了耳朵。

    马后炮踉跄地爬到玉羊真人的尸体旁，把尸体的头颅掰过来，将羊角对准自己的喉咙，颤抖着说道：

    “我知道你们的手段。落在你们手里，死了比活着强！”

    马后炮说着，咬着牙将自己的脖子插在玉羊真人剩下的那根羊角上！

    看见马后炮的举动，人们没有一个上前阻拦，也没有一个发出惊叹，就像看见死去的苍蝇一般冷漠。

    濒死之际的马后炮，想起凤栖楼里苏季最后一抹意味深长的微笑，记得他说这没准会是一步死棋，没想到居然真被他言中了。

    难道苏季早已算到这一切？

    还是这一切都只是苏季铺设的局？

    这些问题的答案，马后炮作为一颗死去的棋子，永远也不会知道了。他死前最后听到的，是白公公尖细的声音：

    “申候已经验明正身，造化玉牒就在城中，烦劳大祭司们火速寻回真正的旋灵阁主！”