待萧唐与武松等人起身回头去看时，就见到有七八名宋将已经走到他们不远处，为首的那个将领约莫四旬以上，他生得张棱角分明的国字脸，眉宇气质庄重冷峻、沉着内敛，嘴角还噙着一丝若有若无的微笑。

    此人便是叫夏人闻名色变的名将刘法么？萧唐心中念罢，便上前行了个叉手揖礼，说道：“闻名不如见面，见面胜似闻名。晚辈萧唐久闻天生神将之威名，今日终得拜会刘将军，倍感荣幸。”

    刘法微微一笑，说道：“萧节帅，若要论官职差遣，我武阶职位不过是鄜延路兵马钤辖兼三衙马军司都虞侯，当年恁官居殿前司都虞候时便已与我平职相论，如今未将倒须向恁见礼才是。所以莫不如就按武都头所说，咱们也不必忒过客套了。”

    虽然刘法是随口说笑，可萧唐却也听过一些关于刘法的传闻，按说他积累战功早在数年前便受封做熙河经略安抚使，与萧唐当年被破格提升的京西南路安抚使大有不同，在西北边地做得一方经略的人物，都是似老、小种经略相公，以及媪相童贯这等在军中地位尊崇，手中实打实能握有兵权的重量级人物。如果刘法使弄些权术伎俩，也未尝不能成为控扼西军兵权的首脑人物，偏生刘法不喜阿谀逢迎，自有铁血军人的铮铮傲骨，经朝中有奸佞进谗言中伤，使得刘法被罢免了熙河经略与三衙侍卫亲军马军司都虞侯等要职。可是这刘法浑然更没事人似的，该带他的兵还带他的兵，该打他的仗还打他的仗，由于宋夏战事频繁，枢密院那边也不得已还是恢复了他的一些官职差遣。

    所以现在要说武职，刘法这个不过只掌鄜延路禁军行遣军马公事的兵马钤辖，在西军诸部将士的心目中却与种师道、种师中那等经略相公并无两样。

    萧唐对这么一个极有风骨，并且以战功在边庭扬名立万的名将自然也是十分敬佩，他缓缓摇头，又道：“晚辈只是侥幸得官家赏识，这才得重用提拔，又怎敢在刘将军面前托大？”

    刘法却长舒了一口气，悠悠说道：“由汴京朝堂那边派来，蒙官家宠信的臣子我也见过许多，但是肯与麾下儿郎一并浴血奋战，同进共退的，萧节帅还是第一个......”

    刘法沉吟说罢，随即又朝武松那边望将过去，他上下打量一番打着赤膊，生得骨健筋强、雄伟凛凛的武松后，又点了点头，连声说道：“你便是武松？好，很好。我已做过番打探，才知你往日戎卫边庭时大小战死必当争先，鄜延路军司中有如此一员英勇善战、悍不畏死的好汉子，却不得重用，却是我这个上官失职了。即目内有盗贼猖狂、外有夏贼觊觎，国家正是用人之际，此番若能英勇作战，念及旧劳新功，本官也必然会重用提拔你。”

    武松作战悍勇难挡，一身武艺奢遮之事如今教刘法知晓了而对他起爱才之心，也并非是看在萧唐的颜面上。而武松这个约莫只是个地方军司中连长军阶的低阶武官，也不至在刘法这个关西各地方面军司令级别的大将都要拱手敬服的名将面前失礼，他也立刻向刘法抱拳称谢。

    只是武松心中忽然生出一个念头，倘若军司中上官都似是刘法这般唯才是举，肯体恤提拔肯为国家抛头颅、洒热血的行伍儿郎，泼韩五那厮又何必投到萧唐兄弟麾下的绿林山寨那去，颠倒着做了个强人头领？

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    经过战后清点，狐偃山一役歼灭党项诸部九千人左右的人马，俘虏六千人上下，并且缴获了大批的马匹已充军用。虽然此番党项诸部头人并非是由夏国官府调派，也并非是与夏人正规军的精锐部队杀伐，比起刘法当年于会州迎战西夏主力大军，一战破敌后纵横荒漠追击四百余里，斩俘西夏军万余人不能相提并论，可是如今寇钞的夏人诸部折损过半，也的确是一场战果十分显著的围歼战。

    随后萧唐各部主将与刘法等西军将官齐聚与太原府，得刘法引荐，萧唐也与西军将门苗授之子苗履，以及刘法麾下的西军将官康炯、朱定国等人一一结识。而当年也曾在西军中积累战功的王焕、韩存保这等十节度中的人物原来与刘法也是旧识，萧唐也发现这两个军中前辈，于前朝成名的宿将在与刘法叙旧时言行态度十分恭谨，俨然将刘法奉做旧时的恩官。就连一向对二种、刘法一派西军主将态度有些复杂的三原姚氏后起之秀姚平仲，他在刘法面前也不敢表露出半点无礼之处。

    与种师道、种师中大有不同的是，老、小种经略相公先人有种世衡、种谔等西军三种这些祖父辈统管西军，他们虽然在关西诸地军司倍受尊崇，可是得荫授先人职事从最初投军入伍时开始。就不必似低阶武官那般于前线亲自与敌军做生死搏杀，可是刘法这二十多年来却是出入尸山血海无数回，官阶一路从队头、副将、钤辖、亲军都指挥使晋升......才有今天这般成就，所以种师道与种师中虽然在西军将官心目中地位尊崇，可是如果比较受三军将士的拥护爱戴，刘法甚至还能胜过老、小种经略相公。

    只不过刘法更似是一个纯粹的军人，西军派系之间的明争暗斗，他也绝不会刻意巴结在汴京那些权倾朝野的大臣。种氏、折氏、姚氏等关西将门的关系时而相互扶持，时而相互竞争，如今又有个意图把控住军权的童贯插手，而以刘法为首的将领明显更倾向于拥护种师道、种师中，那么这个在西军中地位极高的边庭名将，此时在童贯的眼中就是个欲除之而后快的心腹之患，也就不足为奇了。

    “宋夏用兵挥师西鄙，熙河帅刘法与其军俱歼，用事者以违节置罪之......”联想到刘法被童贯威逼胁迫，这个百战百胜、威震西陲的天生神将在明知几无胜算的情况下出兵遭伏而壮烈战死，童贯却又向赵佶表功报捷，并说此役战败全因刘法违其节制而败军丧师的记载，萧唐也大概猜到现在童贯恐怕已经生出要谋害刘法的心思了。

    “就依萧节帅的口谕，择选出几个口松的夏人留下问话，其余战俘不问出身、不经审问、不留活口，尽皆就地正法，斩讫报来。”

    萧唐这边兀自思付的时候，就听刘法又悠悠说道：“宋夏数十年的彼此杀伐，新仇旧恨早已经深如沧海，比起礼义廉耻、圣人教化，草原大漠部族尚武善战，也更信奉物竞天择、弱肉强食，咱们也按常例以这般法子对待。如今仍有累造大恶的夏贼一时逃脱，萧节帅，我等也须尽快另做部署，将那干敌酋流寇一并铲除了才是。”8)