方腊之女方金芝听她父亲动问，倒也丝毫不见半点女儿家的羞态，而是把头一扬，说道：“阿爹，你不是也说那柴进一表非俗、知书通礼，与你高谈阔论时一片言语也甚讨人欢喜？咱们教中的头领多是些喊打喊杀惯了的糙汉子，多是半点不解风情的，大伙做得兄弟姐妹，可是想到要择一个许配给孩儿，我便浑身不自在。

    若说时常随着萧唐走动的几个心腹，那个姓许的反而书生气忒重，遮莫是个文绉绉常爱掉书袋的；唤作萧嘉穗的那个也忒过故弄玄虚，好像自己有多了不起的模样；还有那个被那萧唐唤作小乙的，觑他那模样怕不也是个游荡三瓦两舍狎邪惯了的浪荡子，虽然模样俊俏我还瞧不上他呢；唯独那柴进我瞧他文武兼资，看来也是个知人冷暖的，心中自然也有几分喜欢。”

    方腊听罢不由得莞尔摇头，他也深知自己这个女儿与教中弟兄，与江南各路的绿林草莽厮混惯了，不止早养成敢爱敢恨的性子，虽然能与绿林盗中那些粗莽的汪洋大盗相处，可是见得多了，也决计不会看上大多口中叫嚷兄弟如手足、女人如衣服的莽直汉子，可是自己这闺女方金芝偏生也瞧不上那些一身酸腐气的文弱书生。而柴进却是出身富贵，由于广结江湖好汉而极擅长与绿林中人打交道，兼之谈吐不凡，自己的孩儿会看上他倒也不足为奇。

    “男大当婚，女大当嫁...我儿的婚姻大事，为父自然要为你做主......”

    方腊对方金芝温声说道，心中却暗付着万一萧唐那边当真抵抗不得朝廷官军的围剿猛攻，假设他有朝一日真会来寻求自己的庇护，就冲着他有能耐召集江湖群雄，善于收拢人心的手段，只怕也不肯真心顺从的归附自己，遮莫也要寻个时机将那萧唐给除了，可是他麾下那些能人异士...尤其是那柴进好歹身为周朝柴氏后裔，虽然也只是那宋朝开国太祖赵匡胤发动陈桥驿兵变欺辱孤儿寡母而被迫退位的柴氏龙子龙孙，可是倘若能拉拢得他投奔至摩尼教中来......对抗朝廷时或许也可以利用他的身份大作文章。

    不过现在我摩尼教也只是取下江南三座军州，尚未成就霸业，恁般形势，那萧唐正要于北地聚集数路绿林兵马对抗朝廷，权因江湖义气，眼下也不便笼络那柴进试探他是否有归顺我教的心思......

    心中思付罢了，方腊遂又对方金芝说道：“只是如今我教大业未成，此事也不得操之过急，只因此去寻那萧唐商榷，反倒显得我摩尼教落了下乘，待我教先打下这半片江山，声势远压过那萧唐聚集的几路兵马时，且看那柴进再来时又作何反应，届时也要看那他识不识抬举了......”

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    且说萧唐率领麾下一众人马向东北面在路趱行，路径倒也与摩尼教前去征讨苏州的先锋部兵马顺路。如今江南各处反军受摩尼教挑动而纷纷揭竿而起，诸地官军抵敌不得，各处啸聚成伍的，只能撞见手中绰着五花八门兵械的乱民，几乎所有官军非是四散逃了，便是只得闭关自守，于野外也根本瞧不见有任何禁军官兵出没。

    期间庞万春率领计稷、雷炯与白云山一路的兵马，石宝统领景德、白钦与武夷山一路的兵马也先后与萧唐话别，分别按路径前往本处山寨，待日后听候萧唐返至北地后发来飞鸽文书随机应变。如今江南各地反军四起，除了肯依附摩尼教的大批民众，恐怕也仍有许多黎民百姓要遭兵灾匪劫，在没有生计寻觅的情况下坐落于江南的两处山寨也要继续收容流民安顿。

    等到一众人马隐隐的已经能遥望见苏州城郭，萧唐便觑见那边城池周遭也都是水港环绕，尤其是城旁举目望不到边际的湖泊，但见那一片景致：天连远水，水接遥天。高低水影无尘，上下天光一色。双双野鹭飞来，点破碧琉璃，两两轻鸥鹭起，冲开青翡翠，也端的是景色醉人的一派好水。

    “萧任侠，由此处往东入秀州地界，再过胥山、嘉善等地，便能抵达海岸，那里也不过有几处盐司，戎守的官军只怕多半已吓破了胆，想来难敌贵部兵马，自也是拦将不得萧任侠走水路北上返至京东路去......我等奉教旨至此扎寨，另有湖、常等军州一并起事的教众弟兄攻取苏州，兵事要紧，不能远送萧任侠与贵部群豪，还望见谅则个。”

    方七佛脸上依旧挂着看似和善的笑意对萧唐客套说罢，但他越是客气谦和，萧唐便愈发的感觉洞察不出对方底细，也只是又与方七佛寒暄一番，便目送着他与麾下那些对待己方人马态度各异的摩尼教头领统率所部军众，直往苏州城郭的方向继续进行而去......

    而萧唐率领一众兄弟略作整顿之际，张顺张荣、阮氏三雄、浙江四龙等水军好汉观望眼前那片景致无比、说之不尽的大湖景色，也都禁不住想纵身跃进湖去，在这一湖好水之中好生嬉闹一番。其中小白龙张荣更是少年心性，干脆的脱下布衫，打着赤膊光着双脚，一记扎猛子跃进湖面，随着“噗通”一声浪花四溅，张荣的身子在水中窜行，须臾间竟似要直接扎进湖底去。

    湖畔边也冲波龙乔正出言说道：“这苏州太湖，古称震泽，又名笠泽，河港纵横，河口众多而横跨江浙，也是东南地界远近闻名的名湖好水。小弟与成贵、翟源、谢福兄弟四个久在钱塘江上勾当，待有机缘时也曾到此处游历，按说我等也经了许多大河大湖，可是若说景致，此处也是数一数二的一湖好水。”

    此处是后世中国五大淡水湖之一，按原本的历史轨迹由于金国入侵而导致宋廷政治经济中心向南方转移，苏南太湖灌溉得大片耕地，而太湖流域的两大粮仓也正是苏、湖两处军州，所以从南宋时节开始在民间则有了“苏湖(太湖地区)熟，天下足”的谚语说法，这些事情萧唐自然也都晓得。

    然而在这个时候听乔正言及苏州太湖，萧唐面色却蓦的一动，他忽然又想起另外一件事来。思付了片刻过后，萧唐忽然遂又开口说道：“虽然摩尼教于江南诸地拉拢得许多江洋大盗、绿林匪寇归附，专要干造反大事，可是凡事也都有个例外，除了与我共聚大义的庞万春、石宝等兄弟，当然也另会有些江南出身的绿林中人并不打算投奔摩尼教去，既然我等途径此地，顺手倒也正有一桩子事要做......”

    成贵、谢福、翟源、乔正四人合称浙江四龙，于钱塘江乃至周围地界几处有些名头的强寇自然多少也都有些耳闻，而其中锦鳞龙翟源听萧唐沉声说罢，他也忽然想起当初他们兄弟四人北上于大名府庾家疃的庄院内，在决定投拜到萧唐麾下共聚大义之后自家哥哥曾与他商议的那件事来，便也立刻向萧唐问道：“哥哥恁的说，遮莫是要去寻觅那四个人？”8)