打下易阳城后，萧唐、魏定国、单廷珪所部人马只能暂时驻扎，进行休整，因为再向西进行，便是有冀南贼寇重兵把守，洺州治所所在的永年城。

    待主帅王焕、副帅张开率闻达、薛元辉等将官大军开拨至易阳城的时候，从洺州南部却传来叫王焕、张开两个统帅怒气填胸的战报：

    陈翥、吴秉彝、马万里三部大败于洺州肥乡县。

    原本王焕的战略部署打算由其率队进军曲周县，再由陈翥等京西都监北上合围，屯于洺水河南畔。等打破洺州治所永年城后，若张迪向西逃窜，可由陈翥等率军西进磁州邯郸，截断张迪的退路。

    河东路也是匪患猖獗之地，张迪想由河1北西路逃至河东，径直向西有巍峨险峻、绵延不绝的太行山脉所阻，只能由临洺镇西进入磁州，再向南经河1北相州后转道入河东路隆德府。

    如果陈翥等都监能攻克肥乡，进军磁州东境，届时张迪东有王焕与张开率萧唐、闻达等部禁军进逼，西有太行山脉阻隔，北有刑州、赵州、真定府诸州府留守禁军严阵以待，南再有陈翥等京西都监率军阻截张迪上天无路、下地无门，还愁不教他伏法？

    可现在随着在肥乡县的大败，一切战略计划都成了妄想。

    “呯！”性情火爆的张开一巴掌重重拍在桌案上，面沉如水，厉声说道：“那些混沌蠢物！这次若走脱了那寇首张迪，枢密院那里老子定要那厮们好看！”

    萧唐与其下属心腹并魏定国、单廷珪一直屯于易阳，刚刚得知战报，却不知细节，萧唐便问道：“冀南匪寇多是不习兵事的贼人，所谓的会盟也不过是群乌合之众，如今贼军又大多聚于临洺、永年，三位都监携十几营的兵马，怎会在肥乡大败？”

    闻达嘿了声，向萧唐说道：“萧老弟有所不知，京西军在肥乡与冀南贼首张雄、樊玉明等厮杀，据战报所述本来占得上风，可忽杀出一彪埋伏的人马。埋伏的贼军由个使大斧的大汉带领，直插进中军与陈翥等主将厮杀，合陈都监、吴都监、马都监三人之力竟仍不是那大汉的对手！加上那大汉身边帮手凶悍，光是指挥使、牙将等便折了七八人。贼众趁势反击，陈都监等大败南撤，都已快退出洺州地界。”

    见闻达神情带着几丝幸灾乐祸，明显是对上次陈翥出言讥讽河1北将官记了仇。而萧唐听闻达说罢，他神色一动，使大斧的大汉又有如此手段，不是那卞祥还能是谁？

    陈翥、吴秉彝、马万里三人的武艺萧唐心里有数，在水浒里不过是三个给梁山五虎八骠送人头涨经验的货。以那卞祥的武勇，一时间便是他萧唐、花荣、索超三人围攻都抵挡得住，又何况是这三个没甚大本事的？

    只是如今卞祥立此大功，必然更受张迪重用。若在战场上再与他狭路相逢，且不说劝降，当他再取许多官军将领的性命，又如何能保得住他？

    萧唐正想着，张开又破口大骂道：“有甚鸟使斧的大汉！萧押监和德州两个指挥使区区五营兵马，便连克三城，这几个蠢物却又险些被赶出洺州！依老子看，那几个撮鸟蠢厮是怕老子与王节度追究这厮们战败之罪，便扯谎编出个甚么人物来推诿遮掩。便真是有这么个贼人，十几营的兵马还挡不住他！？

    入恁奶奶的，若这次是有官家遣使赍御剑金牌（宋朝军制，皇帝委任征讨统帅将领，赐御剑或金字处置牌，斩杀犯军令者。军法处置施行讫方具事奏闻，赋予了主帅在战争中极大的军事审判权，战后后立即收回所授军权。与汉晋时期出征武将假节钺的权力相似）出征，老子先斩了这几个驴头治罪！”

    张开虽已受招安多年，更是官居一方节度，却仍不改当年闯荡绿林时生猛彪悍的习气。眼下因陈翥等人拖累战机气得大发雷霆，一口粗言俚语更是骂将开来。

    而老风流王焕几十年光景打熬下来，养气的功夫也远比张开要好，他见张开这个副帅兀自叫骂不休，便说道：“张开老弟，你是绿林出身，对于绿林盗作战是甚么路数你自然清楚的很。大多贼兵与官军厮杀，严遵军令、操习练兵都是其次，全凭着不过是一股气势。气势若压过敌手，各各如恶狼猛虎，剽悍蛮横；气势若被人压过，则溃不成军作鸟兽散。

    萧押监与德州魏、单两位指挥使所部将士训练有素，又先是设计里应外合夺下曲周城，又使降将耿恭诈开易阳城，皆是杀贼军一个措手不及，贼军气势已夺，故而我军攻无不克。而啸聚山林之人中虽多是山野狂寇，却也不乏有智谋勇烈之士，若陈都监等真遇到甚么奢遮的强人，有此一败也并不稀奇。”

    张开忿道：“王节度又何必为那几个畏刀避剑、贪生怕死的蠢鸟开脱？”

    王焕微微一笑，说道；“本帅哪是为那三个开脱？不过知己知彼，绿林强人各路山寨良萎不齐，我大宋各路官军又何尝不是？诸军州留守司、指挥司辖下都监、提辖、指挥使勤勉尽职者，或可练就支精兵来。可我大宋军政不用本帅赘言，想必张开兄弟你也清楚得很。”

    王焕虽然是对张开说着，目光却瞥向萧唐，别有深意。虽然王焕不便明言，可萧唐明白王焕话里的含义。现在他于大名府留守司任兵马押监，各部喝兵血、吃空饷，训练懈怠，冗兵战力低下等情况便早有目睹耳闻。

    萧唐固然可以仗着与留守相公梁世杰，以及兵马都监闻达的关系，在大名府留守司不至于束手束脚，甚至可以对索超等善战的勇将委以重任，督促麾下兵事。

    可无论梁世杰还是闻达，在维持治下禁军一定战力的同时，也按各州各府重文轻武的风气、常例下也将由军队这一块当做收敛钱财的渠道。

    至于大名府另外那兵马都监李成劣迹尤甚，萧唐也与他关系比较冷淡，其一是李成此人不及闻达和善（虽然闻达有些狂妄骄躁，被讥讽做“大刀闻达不知量，狂言逞技真雕虫”，又提议元宵节大放灯火反助梁山攻破大名府。而杨志发配大名府于东郭和周瑾比试时，即便一个是配军一个是低阶军士，却也是他这个高高在上的兵马都监念及休误伤了同僚性命，提议去枪头用蘸石灰的毡片比试）是个性狭阴刻之辈，其二是萧唐知道李成这厮后来投到汉奸刘豫帐下，只嫌没个时机取他性命，又哪会与他攀甚么交情？

    大名府还是在河1北战略位置险要的名城重地，其他州府情况必然更加不堪。王焕想对萧唐说的，很明显是：如果你要在大宋军界走下去，随着军职越高，所将面对的那些叫你一筹莫展的问题只会越来越多，到时你小子又当如何处之？

    张开混到一方节度，当然也明白王焕所言，他骂道：“直娘贼！这要是老子带的兵”说到这，连他这个悍勇刚烈的猛将也不禁懊恼地摇了摇头。一方节度虽是武勋卓越的官位，也不过是享优渥俸禄却毫无实权的虚衔，出征时拨诸路叫你指挥，平日也不过统领三两营亲兵。将不知兵、兵不知将，按练军旅、督促兵事的实权反不如一方军州的统制、兵马都监大。

    张开低哼一声，又将话题绕回到讨伐张迪之事上，当年他也是绿林大豪，对于张迪这种不甘于在山林中靠剪径为生，四处招揽纠集强人生事的人物如何行事可说是再清楚不过。便说道：“张迪那厮乃是野心勃勃之辈，若其见势头不对率众逃至河东，朝廷怪罪不说，过个三五年这厮必再兴风作浪！”

    “既然截他不住，咱们不会追么？”王焕朗声一笑，说道：“不过眼前重中之重，还是如何打下这永年城。”

    王焕、张开以及萧唐等将领商讨攻城良策时，却有军士忽然来报：“报！从永年城方向有五六万人，直奔我军大营而来！”

    “甚么？”张开眉毛一拧，骂道：“放屁！冀南贼众哪来的五六万人马！？从天上掉下来的不成？”

    那来报的军士嘴角一咧，苦笑道：“禀张副帅来的可都不是贼人”

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    王焕大军营前，乌压压的数万人群，却都是乡民百姓，大多人呼天抢地、惨嚎痛哭，众人见了王焕等将官东说一嘴、西嚷一句，轰隆隆乱作一团，直教萧唐等人看傻了眼。

    “这到底是怎么回事？”见惯风雨的老将王焕也不禁纳罕，吩咐身边亲兵喊道：“诸位乡亲勿慌！可都是从永年城那边来的百姓？且叫个领头的来答话！”

    人头涌动，不一时挤出个书生打扮的人，见了王焕立即拜道：“下官洺州推官陈超之，见过节度使大人！”

    王焕忙问道：“陈推官，永年城内到底出了甚么变故？怎地你与百姓都到了此处？”

    陈超之哭丧着脸，回道：“禀大人，当日冀南贼寇打破永年城，知府军监多遭贼人害了性命。近些时日闻得大人率大军连破数城，城中贼首陆辉命贼人将城外初熟的庄稼抢割一空，屯了大批粮草严守城池，又将城内百姓家产钱财粮食一并搜刮盘剥干净，尽皆驱逐出城。城内百姓食不果腹，只得一路赶来投大人营下，还望大人体谅黎民凄苦，照拂则个！”

    坚壁清野？

    听那姓陈的推官说罢，萧唐脑海里浮现出这四个字来，可这招用在征讨的官军身上，也不对路数啊？

    这坚壁清野指得是守方坚固城防并收割尽城外粮食，叫攻方攻不下据点也抢不到物资，待耗干粮草后不得不退却的防守策略。可这是多用于国对国、两股势力对持时抵御敌人入侵的一种作战方法，如今王焕率大军在大大宋国境内征剿贼寇，粮草不济可由周边州府源源不断的补充，如何叫大军粮尽退却？

    王焕听罢却冷哼一声，说道：“看来那贼首是要借城墙之险，与我军负隅顽抗到底了。”

    听王焕所说，萧唐转念一想，也大概想出个眉目来。那贼首见洺州东部连被拿下三城，大军直至永年城下，野战与官军厮杀不占上风，唯有借城墙之利消耗官军兵力。

    而守城战中，贼人城内的粮草储备便是重中之重，如今将州治周边庄稼劫掠干净，也是做好了与官军长期磨耗的准备。至于城中百姓，大宋时节虽然凶狠残暴的强人林立，可却甚少有拿城中百姓为质向官军要挟的例子。

    因为此举固然不太合江湖道义，可最主要的理由却是往日征剿贼人时，官军中凶残将官杀良冒功者也时常有之。从贼人的角度考虑，官军官将利欲熏心，只图立功升官发财，又岂会投鼠忌器顾念甚么平头百姓？

    张迪眼下也尚不打算割地称王，于是城中的百姓，就都成了消耗粮草的累赘。与其在城内还要养着数万口人，何不将他们尽数逐出城去，教官军们头疼？

    不过那贼首陆辉做此打算，便是要据城防之力死耗到底了萧唐心中思量着，攻城战势必造成大批伤亡，这永年城又该如何拿下？

    就在这时，一直未怎说话的单廷珪忽然向推官陈超之问道：“如此说来，此刻永年城内尽是贼人，并无良民百姓了？”

    陈超之见单廷珪是王焕身边将官，便回道：“好教这位将军知晓，除了些不成器的泼皮无赖，眼红贼人搜刮敛财而投奔之外，城内几无良人。”

    单廷珪点点头，喃喃说道：“永年城地势低洼，周围环水，以北又有洺水河流经境内”