“萧任侠，待恁护送这位郎中到了江州安顿好，还请再至敝寨一叙。”欧鹏向萧唐郑重抱拳，朗声说道。

    经过昨晚黄门山四个头领一番商议，也敲定了愿意半顺从地成为萧唐绿林势力中的另一支队伍。之所以说是半顺从的，是因为欧鹏等人会接受萧唐的馈赠，并会按萧唐劝言注重训练黄门山的人马，并只将劫掠目标定在江州境内各处庄镇的恶绅恶霸上，可与此同时黄门山内部事宜还保留着自主权，欧鹏等人也仍会留在此地经营自家山寨。

    对于此萧唐也十分理解，目前二龙山寨主鲁智深、清风山寨主孙安、熊耳山寨主奚胜、伏牛山寨主滕氏兄弟、石梁山寨主袁朗五人与萧唐不是结义的心腹兄弟，便是不打不相识，还曾受过萧唐恩惠的好汉。欧鹏等头领毫无顾忌地信任身为官将的萧唐，也需要一段时日。

    这时马麟也笑道：“我大哥说的是！萧任侠，小弟也盼再与你亲近，萧任侠在金风玉露楼的乐坊小弟可是向往久矣，若得机缘可要带小弟去尽兴！”

    “这有何难？日后定当与马麟兄弟去游耍一番。”萧唐向马麟微笑回道，旋即他又对欧鹏、蒋敬、陶宗旺几个抱拳话别，便与石秀、燕青、张顺并着唐父以及两个公人下了黄门山，直投江州而去。

    一路可算再没生出甚么事端，萧唐一行人终于到了江州。这江州不愧是山水宜居的江南名城，不但风景秀美，更是处地杰人灵的好地方。毕竟江南东路论人口数量、粮产在宋时各路中都要排在前位，甚至终宋一朝江州（今九江）乃至江1西省地区科举及第的人数也高居在全国第二位，在史实中在宋时也正是此地经济文化最为发达繁荣的时期。

    萧唐等人入了江州城，边走着边欣赏流经江州的浔阳江江景，只见一片云外遥山耸翠，江边远水翻银。隐隐沙汀，飞起几行鸥鹭；悠悠小蒲，撑回数只渔舟。翻翻雪浪拍长空，拂拂凉风吹水面，直让萧唐以及他的心腹兄弟瞧得心旷神怡。

    萧唐等人尚有心情观看那景色非常的浔阳江江景，可押送唐父至江州牢城营的那两个公人都已快哭出声来。太他娘的不容易了！这一路下来进黑店、遭水匪、遇强人，谁曾料到这般差事如此凶险？

    而唐父也是心生感慨，自己遭宫中权宦杨戬构陷，受冤被发配到江州牢城营。也不知还要熬多少年的折磨不说，这趟发配之行若不是有萧唐一路护送，只怕自己的性命早已丢过几次。

    萧唐见唐父面色苦涩，便上前劝道：“伯父不必担心，牢城营内差官只要人情好处。待晚辈上下打点一番，不但杀威棒可以免得，也定能为伯父安排个清闲的差事，只熬过这几年岁月，便得苦尽甘来。”

    唐父望向萧唐，他神情复杂沉吟半响，最终还是长叹口气说道：“贤侄......我的闺女，就拜托你了。”

    萧唐向唐父深深一揖，说道：“伯父尽管放心，无论是芃秀妹子，还是伯母在京师晚辈一定细心照拂。待伯父重返京师时，也当尽心竭力侍奉二老。”

    经历这一连串的打击，唐父现在也是心灰意冷。而他一直很是排斥地萧唐不但一路精心维护他的周全，也从未以此作为条件劝逼他将自家女儿许给他。唐父又想到当日燕青对他的一番言语，心下也寻思道：便是明媒正娶了我家秀秀的夫婿，只怕在我遭难时大多也要划清关系，生怕惹火烧身。这个萧唐能为我做到这个份上，殊是难得，既然秀秀不在意委身做妾，唉......如今我已是一介配军，又还讲甚么门当户对？

    萧唐虽然心喜，可面对这个满腹惆怅的长者时，关于唐芃秀的话题也是点到为止。待众人来到江州府衙时，萧唐却只吩咐燕青随唐父与两个公人报道，而他与石秀、张顺两人则在离府衙不远的一家酒肆内等候。

    因为现在的江州知府，已经是权相蔡京之子蔡得章蔡九知府。虽然蔡京一时失势，眼下正蛰伏于杭州。可却并不影响他的几个儿子依然身居高位，所以这个庶出的蔡九也正做得这钱粮浩大、人广物盈的江州知府。

    关于蔡九那厮为官贪滥、作事骄奢的风评萧唐已有所耳闻。涉及到萧唐的仕途出身，他也不愿与那世上留名的大奸臣膝下的小奸臣虚与委蛇。燕青为人精细利落，办事利落，有他来应对萧唐当然也十分放心。

    过了大半时辰，燕青便与交了官令的两个公人来到酒肆，燕青向萧唐报道：“萧大哥，已办妥当了，只等江州府衙出公人押解唐公至牢城营。”

    萧唐点头应了，随即又吩咐石秀拿出十两银子来给那两个押送公人，说道：“两位端公一路也甚是劳苦，只是我在汴京既是官身，千里来送遭充军的配军难免遭人口舌，这一路两位看到的、听到的......还望回汴京时守口如瓶，莫说与旁人知晓。”

    那两个公人忙摇手道：“若不是有萧大人前来照拂，只怕我等早已死了数次！蒙大人救命之恩尚自无以为报，又怎好要大人的银子！？”

    此时石秀也出言相劝，定要那两个公人把银子给收了。虽然这两个官差也曾目睹萧唐与李俊、欧鹏等盐枭、强人结交，可却并不清楚萧唐与他们相谈的内容。做官的与混江湖的草莽有些干系，也不是他们两个府衙公人能管得了的。何况萧唐不止对他们有救命之恩，同在京师官府内任职，这两个官差更是深知萧唐在京师的人脉，以及他手下这拼命三郎石秀行事狠辣的作风，又如何敢乱嚼他萧唐的舌根？

    待这两个官差千恩万谢一番后去了，走流程下来就要到江州牢城营报道。至于甚么“先朝太祖武德皇帝圣旨事例，但凡新入流配的人，须先吃一百杀威棒”的规矩正史中虽然确实有，可至多也不过十棍二十棍下来煞煞犯人的威风。可是由于这杀威棒不是明面上的条例，所以这般时节下来各地的牢城营管营张口就是一百棒，就是为了向配军讹诈孝敬的钱物。

    如果犯人不懂人情世故，这一百棒下来打得七死八，甚至一命呜呼也是自讨死路，可是经过燕青打点一番，对于唐公这“先朝太祖武德皇帝祖制”也便都给免了。

    萧唐、石秀、张顺也随着燕青与唐父入了牢城营抄事房，牢城营内差拨先已收了燕青的好处，见了萧唐等人虽不知他们身份，却也一拍胸脯说道：“你们几个尽管放心，这个配军既会医病，正好在本营做个郎中，吃不得甚么苦头！只是除了我与管营，咱们江州两院押牢院长那边，你们也须拿下好处于他。”

    萧唐也知道江州地界称呼节级官时都称呼做“院长”，他笑着对那差拨说道：“有劳这位差拨，只是我等挂念唐公，也想亲自见见那位院长，好向他嘱咐一番。”

    那差拨听了脸上顿露迟疑之色，他说道：“这位公子，我们院长好生利害，更兼手脚了得。本来按理几位就入不得牢城营来，倘或有些言语高低冲撞了他，难免要吃他羞辱。”

    萧唐笑道：“这个不妨，差拨但请放心，我们小心应对便是。”

    差拨听罢还是不肯，萧唐向燕青使了个眼色，燕青便又从行囊中拿出十两银子给了那差拨。那差拨收了好几份的“常例”钱，嘬着牙花子思量片刻，便说道：“罢罢罢，便依各位的！只是我可是已先说了我们院长厉害，若是遭他责骂时，也别怨咱没提醒过各位。”

    差拨说罢便领着萧唐等人出了抄事房，来到点视厅中。这时就见有个汉子掇条凳子坐在厅前，那汉子生得面阔唇方神眼突，瘦长清秀人材，他穿戴着畔翠花开皂纱巾，神情端的倨傲。见除了差拨外又进来了五人，那汉子先是一愣，随即双目在萧唐等人身上睥睨一圈，便高声喝道：“哪个是新配到的囚徒？这干鸟人又是哪个！？”

    差拨陪着小心，指着唐父说道：“院长大人，此人便是。”

    “你这蠢鸟夯货，如何敢把闲杂人等带进牢城营来！？”那节级把眼一瞪，叱骂过那差拨后，又戟指萧唐等人喝问道：“你这厮们瞧着眼生，既非配军，又不是牢城营的人！是从哪里冒出来的？此乃牢城重地，岂是你们这干杀才说入便入的！？”

    虽然那节级官劈头盖脸地喝问，可萧唐抱着膀子气定神闲，反而悠悠地向他问道：“你便是江州两院押牢节级，那个唤作神行太保的戴宗？”

    “好大的狗胆！！”戴宗见萧唐兀自不知畏惧自己，反而直拿一副玩味的眼神打量着自己，登时激得他心头火气！他一拍桌案，怒骂道：“你这厮倚仗谁的势要，竟然敢在牢城营中如此跟本院长说话！”。

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