在燕青、张顺二人雇了太平车，接应阮氏三雄全家妻儿老小，一并前往东京汴梁时，萧唐府邸却终日门庭若世，每天都有很多朝中熟稔的同僚登门来贺，来祝他出使辽国马到功成，一帆风顺。???

    原来在上早朝时赵佶以庆贺辽主生辰为名，下诏派童贯为使出使辽国，由于此前历朝历代并无派宦官出使他国的先例，本来就有不少文士还对宦官掌兵这般牝鸡司晨的行径甚为愤懑，所以当时便有臣子跳出来激烈反对道以一宦官出使，岂不是叫大辽以为我大宋无人？

    而现在童贯正受赵佶宠信，就宋夏战争与辽国屡屡干涉之事也正要童贯这个统率西军的检校太尉去和辽国应对，所以赵佶以“童爱卿曾破西夏，朕令辽人见之，以壮我大宋气象。何况爱卿深谙兵事，正可察探辽国”为由定要以童贯为使。

    一番争论下来，赵佶便折中令曾于大观元年时出使辽国有功而擢为御史大夫，现在官居端明殿学士的郑允中为正使、童贯做为贺辽生辰使副使，所以这个将来会统兵二十年，是中华史上掌军权最久的太监；又会以太尉领枢密院事掌全**权，在正史上掌控军权最大的太监；还有会被封为广阳郡王，又是史上第一个被册封王爵的太监童贯，此时便成为了历朝历代中第一个代表国家出使外国的太监。

    童贯以下的使团人员，第一个被宋徽宗提到的便是殿帅府都虞候，又身兼西上阁门使的萧唐。既然身兼武康军节度使、路经略安抚制置使、检校太尉等要职高位的童贯都身为副使，萧唐这个京师禁军机关内还只属于三四把手的武官总不能与他平起平坐。不过比之童贯，萧唐出使辽国倒并未引起朝内群臣多少非议，毕竟朝中持着反对意见的群臣火力主要集中在日趋跋扈的童贯身上，其他事总还是要顺着官家的意愿。

    上朝的臣子还有韩端彦等人附议赞同遣萧唐为使出访辽国，其中让人有些意想不到的，还有本来有望拜相，却从知枢密院事被贬为观文殿学士的郑居中。

    赵佶遣萧唐出使的确是一番好意，做为朝廷使者出使他国中只要没出现太大的纰漏，回国后都是晋职升迁的资本。何况萧唐出使的职责主要是为皇室采购北珠，责任小功劳却大，做为萧唐名下金风玉露楼的忠实粉丝，把持朝政十分任性的赵佶对待萧唐的态度，也可以说是“皇恩浩荡”了。

    可是出使辽国的消息一经传开，萧唐却被闹得不胜其烦，登门道贺的多是知道萧唐正蒙圣宠，且不必看把持三衙太尉高俅眼色的大小文官。既然同殿为臣，萧唐也不好叫那些登门道贺的臣子吃个闭门羹，所以这些时日下来被诸般应酬事务闹得十分头疼。

    本来萧唐官居殿帅府都虞候为从五品，不必按官制如朝中五品以上官员那般每日上朝，京西南路安抚事毕后军权也已交还枢密院，也只按照安抚使的虚衔拿着国家俸禄，执掌殿帅府的太尉高俅也绝对不容萧唐沾得半点实权，所以萧唐才有时间和机会私下至江州、单州等地，并有足够的精力调度麾下绿林五座山寨。

    可是如今萧唐又要准备北上出使的事宜，又要疲于应对那些借着道贺的明目，彼此试探有无利用价值的朝臣，分身乏术下，萧唐将调度筹划绿林展的大部分事务都交由萧嘉穗打理。

    眼下关乎出使辽国的事宜，是挑选那些心腹兄弟与萧唐一同北上。使节团出使他国，姓名、人数、出身都需要提前报之于辽国，待入境时一一比对。因为萧唐要为官家采购北珠，所以枢密院北面房（负责对辽、金外交往来的一切事务，包括文书往来、使节派遣和一切接待事宜等）给萧唐许了五个名额，不必是朝廷官身，只要是萧唐身边的管事伴当，能协助他在辽国内行事即可。

    而对于萧唐而言，他也正要通过这次出使的机会暗中考察辽国境内，尤其是辽东等地的局势。当他与萧嘉穗、石秀等人挑选随他一同出使的人选时，先敲定了燕青、许贯忠二人。

    其中燕青心怀锦绣，为人处事端的伶俐，无论是应对使节团内其他使臣，还是到了辽国后与当地官员、富贾乃至部族头人打交道时，都能成为萧唐的良助；而做为谋士渐渐崭露头角的许贯忠，萧唐也需要他设身处地去出谋划策，为他分析当地所要面临的局面，定夺在绿林中下一步经略辽东的展方向。

    萧唐与萧嘉穗等智囊敲定的另外两个人选，却是留守于河北大名府的青鹘子萧义、金毛犬段景住两个心腹兄弟。萧义待萧唐忠心耿耿自不必说，同样也是由北地迁至大宋的他不止契丹语仍很精熟，萧义善驯养隼鹘信鸽，一路上如果有他在萧唐也能及时与汴京萧府、绿林山寨传递声息。

    而金毛犬段景住虽然武艺才识皆平平无奇，可他本就是辽国涿州人士，不但精通契丹语与女真等辽境北地诸族语言，未投奔萧唐之前他就时常出没于宋辽边境（按原来轨迹甚至还曾潜入女真族聚集地盗其宝马），有他这么可在北地厮混久了的向导指路，也更能方便萧唐暗中行事。

    “还有一个名额，不知少主要选哪个兄弟一同前去？”在敲定前四个人选后，萧嘉穗向萧唐问道。

    萧唐心中思量着，既然出使辽国又非两军交战，在汴京自家府邸内小李广花荣，以及留守大名府萧家集的赛公明卞祥这等将才都派不上多大用场；杨序须打理诸般生意财务、石秀须把持主管东京汴梁萧府内大小事宜、萧嘉穗须从大局上调度管理绿林五山的展......汴京、大名府内其他心腹各行其事，总不可能叫已经是落草强人身份的兄弟混进出访辽国的使者团吧？那么带谁又更合适些？

    忽然间，萧唐脑海中闪过一个名字，他嘴角一翘，说道：“就叫史进兄弟随我走一遭吧？”

    那个史大郎？萧嘉穗、许贯忠等人面露诧异，新至萧府不久的史进的确有身好本事，而且他性子爽快憨直，很快相处的便与萧唐府邸内其他心腹兄弟甚是融洽。可是若论为人处事，那史进绝对称不上精细沉稳，相反的他性情大大咧咧，又好意气用事。带他随萧唐同去辽国，又能有甚么用？

    许贯忠十分不解，他张口向萧唐问道：“史进兄弟性子莽直......哥哥为何想到带他同去？”

    萧唐微微一笑，说道：“我决意带史进兄弟同去，并非是他现在能帮得上多大的忙，而是想让他能多些阅历......”

    这确实也是出自于萧唐的私心，原著中那个让他十分喜爱的史大郎优点十分明显，同样他的缺点也特别突出。史进在不到半年的时间里武艺突飞猛进，又是能路见不平拔刀相助的游侠气性，可是史进做了一山寨主之后，无论是只身行刺、带兵打仗还是做敌后工作上，那个史大郎的种种行径，活脱脱就是个少不经事的后生小子。

    虽然史进打熬武艺时极有毅力与韧性，可少年任气的他父母都管不了，就算后来闯荡江湖碰了一鼻子的时候，还有欠他史进人情的少华山寨主朱武心甘情愿将寨主之位让给他。在家人与江湖同道的容让下，史进少了许多人生历练，使得他除了两军交锋时除了斩杀些武艺还不算十分了得的敌将，根本无法独当一面。

    这也就是为什么比起同样位列于梁山八骠骑的花荣、徐宁、杨志、索、张清等将才，史进唯有两次身为主将统率兵马的时候，一次折了一半人马被杀得大败，另一次更是轻易踏入敌军的埋伏，而使得他与其他五名梁山好汉一同殒命沙场。

    萧唐喜欢史进在水浒中刚出场时的意气风，还喜欢那个史大郎鲜明的个性，所以他不想再让史进的人生重蹈覆辙，一次次因为自己的鲁莽与冒失付出惨痛的代价。而如果想让史进迅成熟起来，他明显还缺乏足够的阅历与见识，这些人生经验并不是终日苦练武艺，亦或是与意兴相投的好友终日畅饮便能积累下来的。

    萧唐将自己的想法大致与萧嘉穗、许贯忠等人说了，萧嘉穗淡淡一笑，说道：“当年汉末三分时鲁肃评吕蒙曰：‘吾谓大弟但有武略耳，至於今者，学识英博，非复吴下阿蒙’。我也爱那史大郎的为人，也盼他脱胎换骨?，能叫人刮目相看。”

    “随行的兄弟人员已拿定主意，这次北上出使辽国，倒也可以趁此机会回河北探访卢兄、师父和留守河北的众位兄弟。”萧唐长吁口气，他刚说罢，却得府邸内家丁来报：燕青与张顺已携同阮氏三雄及其家眷赶至京师了。8