晚上的时候，王永安看着熟睡的小天，忍不住逗弄两下，被念祯气得拍掉了手，娇嗔道：“你这算是把孩子给卖了吧？用小天拉拢下属，就不能让小天长大之后自己做主吗？”

    王永安无奈道：“最哀生在帝王家，但凡有点地位的人家，有几个人的婚姻是自己做主的呢？你说说你……算了，你是自己做主的，还主动倒追我。 ”

    “呸！”念祯啐道，“谁倒追你了？”

    王永安哈哈一笑，转移话题道：“你看小天，长得越来越像你了，当真是男孩像母亲，女孩多像爹。这小子眉清目秀长大之后肯定招蜂引蝶，我必须给他找一个厉害点儿的女孩，将来好管住他，免得像是你二哥一样……”

    念祯瞪了他一眼，气道：“你总拿我二哥开说，可我二哥文采出众，你怎么不说呢？”

    王永安双手一摊道：“袁家论文才，二哥克文当属第一，这我要承认，但是要说花心程度，他也是第一。对任何女子都不能始终如一，你说是不是？”

    “不许你编排我二哥，否则我生气了。”念祯俏目圆睁道。

    “好，我不编排他。”王永安陪笑道。

    念祯道：“我几天前接到了我父亲的电报，他问我们什么时候回洹上村养寿园，我父亲和母亲想见一见外孙了。”

    王永安心说你爹别说外孙，就是孙子都一大把了，说是想见到外孙，其实是想见到我们吧。估计袁世凯知道自己才是二十四混成协的实际指挥官，袁世凯当初把念祯嫁给自己，目的是拉拢王永泰，可现在反而王永安掌军权，算是歪打正着，袁世凯自然要更加用心拉拢自己。

    可袁世凯拉拢自己，一方面是因为二十四混成协能征善战，另一方面也因为自己的财力雄厚。王永安心中笑了起来，现在去拜见袁世凯还不是时候，等二十四混成协彻底整编完毕且训练得法，再去洹上村才底气更足。

    想到此，王永安笑着安慰道：“最近新兵刚刚满编，还在加紧训练，你也知道军中消耗众多，朝廷拨款不及时，很多时候还得是咱们自己家先掏钱垫付。唉，军中什么时候上了正轨，什么时候我再带着你和孩子回河湳老家，你放心好了，我会让岳父大人满意的。”

    念祯叹了一口气，说：“我只怕我娘不开心，这么久了，都没有见到我，不知道她有多想我。”

    念祯的娘亲就是袁世凯的朝鲜美人妻子，又是朝鲜公主的身份，除了自己的女儿还真是很少有能够真心交流的人。

    王永安建议说我们把巧克力给她邮寄过去，恰巧新来了一批荷兰生产的巧克力，念祯很喜欢这种西洋食物，于是兴奋地说我要让我娘尝一尝。

    两人高兴地说话的时候，念祯忽然咳嗦起来，王永安忙在一旁伺候，念祯咳嗦不久，现吐出血丝来，无奈地说道：“靖云，可能我最近要吐肺虫了，你和孩子不要靠近我了。”所谓吐肺虫，便是肺结核的排菌期，在排菌期内其余人非常容易感染。于是王永安只好无奈地带着孩子离开了房间，留下念祯独自一人度过这为其数月的排菌期。

    因为有了盛宣怀的支持，二十四混成协的轻武器得以提前武装完毕，而在训练上，各支部队争前恐后，每个月一次的军事技能大比武，也刺激了军队的竞争意识。

    如今已经练兵半年，是时候让士兵们出去历练一番了，也好让江北各地看一看，谁才是江北的真正主人。

    王永泰授予王永安全权指挥二十四混成协的权力，随后王永安向朝廷上表，为了震慑宵小平安江北，二十四混成协将对江北地区水匪、河盗、匪徒、马匪、山匪、海寇、流贼、叛军等进行一番扫荡与清剿，彻底将江北地区变为路不拾遗夜不闭户的平安之地，望江北各地驻军给与方便。

    江北地区的驻军除了二十四混成协外，还有江蘇省新军与皖省新军，其中有驻江蘇省淮安的第十三混成协、驻防江蘇省徐州的北洋新军步兵第十八协、驻防皖省安庆的第三十一混成协。这其中混得最惨的要数第十三混成协，由于与二十四混成协靠得太近防区重复，以至于越混越差，原本三千多人，如今还不到两千人，据说后还有可能裁撤。而新军第三十一混成协原本也并不差，可是面对剿匪的时候畏手畏脚，反倒被二十四混成协给抢了功劳，被朝廷认为没什么用处，所以也将有限的军事物资配给到了其他军队，同样混得很惨。北洋新军第十八协隶属于北洋新军第九镇，第九镇大本营在南京，相对于其他人部队来说，第十八协混得还不错，而第十八协如今的协统恰是与王永安关系很好的陈年范。

    二十四混成协扫荡土匪，本来也不是什么着急的事儿，只是如此一来更显得江北地区其他部队没用了，但好在王永泰头顶上顶着一个江北巡阅使的身份，其他人也不敢说什么闲话。很快朝廷便批示下来，要求王永泰负责，统一指挥江北各部，对盘踞在江北地区的土匪、叛党、马匪、流寇、水盗等进行打击。

    然而王永安这次是锻炼自己队伍，并不是真的要和江北各部联合剿匪，便上书说本次剿匪二十四混成协愿意单独出兵，不需其他各部协助。

    这话说的有点骄傲了，不需要其他各部协助，明显是看不起其他部队的战斗力了嘛。内阁大臣兼京师步兵统领那桐便打赌说：“若是王永泰能在半年内消灭江北匪寇，我便从总理各国衙门爬到内务府。”

    王永安听了之后，笑着对手下士兵说：“你们听到了没？京师里有一个王爷看不起我们二十四混成协，兄弟们，大声喊出来我们二十四混成协的口号是什么？”

    “忠于祖国，忠于人民，我们是狼群，不负中国魂！”

    “好，出！”王永安下令道。

    大年初六，方咸五率领步兵第一标兵皖北地区，刘辉率领步兵第二标兵皖中地区，龚武远率领步兵第三标兵苏北地区，陈健率领骑兵营与工兵营在苏中地区，四地同时剿匪，为期三个月，并张贴安民告示，限江北地区所有违法分子，立即放弃土匪这份没有前途的工作，回到家里老老实实地种田，若是不想种田，便来到扬州净法寺兵营里投军，从新兵开始做起，否则等待他们的只能是灭亡。8