清晨，张定边从营帐之中走了出来。

    “军帅！”营门两名肩膀上带着铜制甲片的亲卫士卒见他走出，便也不由立马低下了自己的头，对着他到了一声好。

    而见此，素来对帐下士卒十分亲近的张定边，便也不由习惯的拍了拍这两人的肩膀。

    不过等他拍到两人肩上那铜制的小甲片时，却是不由愣了愣，然后看向了自己肩膀的那枚纯金打造的甲片。

    这是前不久，也就是那名江浙使者汪广洋离开半个月后，他们的大王所下达的一项全新的制度。

    这被他们扛在肩膀上的小甲片，被他们的大王叫做肩章。

    而随着这肩章一起出台的，便就是他们从来都没有听说过的一种全新制度——军衔制。

    即将全军将士，由上到下分为九等。为上将、中将、少将；上校，中校，少校；上士，中士，下士。其中，上三等的“将”佩戴纯金肩章；中三等的“校”则佩戴纯银肩章；下三等的“士”则佩戴铜制肩章。

    而除此之外，肩章上则还以五角星的多寡，来详细区分上中下之间的区别。

    所以这般一来，军中最底层的什伍等长官，便也不由在肩膀上佩戴上了铜制的一星肩章，即为下士。而以此类推，统帅三十人的排长，军衔往往便就是中士；统帅百人的队正，军衔便就是上士。

    而像他张定边这样，统帅五师之众，领军一万五千人的军帅，军衔便也就是一星少将了。

    “少将”说实话，对于这样一个称谓，张定边有些不喜欢。因为这样的称呼，总感觉是在称呼一个初次领兵的毛头小子。所以，他倒是挺想将自己在军衔上的称呼变成上将的。

    可一想到整个楚军之中，被自家大王授予三星上将军衔的，就只有西川平章郭羽和赣省平章赵威时，这等看起来尚且有些好高骛远的想法，便也就不由暂时被张定边压在了心底。

    但该说不说，当这种军衔制被在全军之中推行开来以后，却确实是受到了底层士卒们的极大欢迎，使其一下子便就取代了曾经的武散官制。

    武散官制和军衔制十分的相似，即散官品级与职官品级相互对应，无实际职官便就是有品而无权。

    可不同的是，武散官只授予有官职者，即最低也要是领兵三十人的从九品排长。而相对而言，军衔的台阶就要低得多，甚至只要是作战勇猛有斩首在身的“普通士卒”，就同样可以得到下士的军衔。

    且更让底层士卒为之欢喜的是，他们得到军衔之后的好处，也与散官那种只是单纯的增加一些微末稀少的可怜俸禄不一样。

    得到军衔，哪怕仅仅只是一个下士，那么从此之后，这个人便也就享有了免役的特权。

    要知道，生活在古代的百姓，只要你不是官吏并且没有功名在身，那么你就必须要向国家交税纳赋，并且还要服徭役。

    其中，“交税纳赋”不用我说大家也都知道是什么意思。而至于“服徭役”，说白了，其实也就是为国家免费打工。

    对于徭役制度，唐律中就有着十分明确的规定，即每丁每年有义务要为国家服役二十天，其中如果出现闰月，那么服役的天数便就要增加两天。如果在本年中，政府增加服役天数，那么最多不可以超过一个月。

    如果增加的服役天数到了二十五天，那么就不能将服役的百姓外调；到了一个月，那么服役的百姓便就将会享有减免税赋的优惠。

    这样的制度，是不是乍一看，还显得十分人性化。

    可如果你真的觉得这服役制度人性化，那你可就大错特错了。

    有道是上有政策，下有对策。

    朝廷规定，增加的服役天数达到或超过二十五天，才不可以将服役百姓外调。那么这句话反过来就是说，只要增加的服役天数不超过二十五天，那么政府就不需要对百姓负一丁点责任。

    故而在地方上，官吏们便就会以二十四天作为期限，来剥削百姓。

    而更加可气的是，服役的日子，并不是从你接到朝廷命令离开家的那天算起，而是从你到达目的地之后的那天开始算起。

    这也就是说，一个大名府人如果被征调到汴梁修河堤，那么他在路上来回所需要花费的那一个月时间，以及在这一个月时间中的开支盘缠，都是需要他自费的，而且这一个月，还并不算作他的服役时间。

    他的服役时间，是从到达汴梁修河堤那天，方才会正式开始算起。

    所以这也便就是为什么，前元蒙丞相脱脱征调十八万民夫治理黄河时，会将黄河两岸的百姓全部逼反。

    因为一个普通的乡间家庭，是根本无法承受如此之大的服役代价的。

    故而在古时，相对于政府那乱七八糟的苛捐杂税，朝廷的劳役方才是造成自耕农家庭家破人亡的根本原因。

    因而张世华所开出的“免役”这样的特权，对于楚军之中的广大底层士卒来讲，那诱惑真的是太大太大了。

    毕竟在元蒙时代，只有极少一部分的读书人和官宦子弟，才会享有免役这样的特权。

    这般一来，为了获得免役的责怪，想来这些个楚军士卒，他们是绝对是不会吝啬拿自己的性命，来为自己搏一搏下半生的幸福安稳的。

    故而当军衔制在楚军之中推行开来以后，几十万楚军士卒便也不由磨刀霍霍的期盼起战事的降临。

    一个斩首，那可就是一个免役的名额。在这种巨大的诱惑面前，着实没有多少人能够淡定的下来。

    不过相比起日日翘首以盼，期盼着战事到来的楚军士卒们，像张定边这样的高层将官们，在这个时候却是显得十分的淡然。

    因为他们知道，既然自家大王会在这个时候在全军之中推行这种军衔制度，那么一场大战定然也就不远了。

    故而在这些日子来，即便是临近过年，楚军上下却也依旧保持着一定水平的训练。

    “下次征战，也当是我辈建功立业之时！”巡视营垒的张定边心中这般想着，到了此时，他却也已然将自己视为楚军中的一员了。

    ……

    一分一秒，时间过得极快。

    只是眨眼间，便又是一个年头过去，算算日子这至正十九年，却也已然是大宋龙凤朝廷建立的第四个年头了。

    四年时光，若是放在太平时节，简直不堪一提。可放在这乱世之中，却着实显得物是人非、沧海桑田。

    随着三路北伐军的接连失败，曾“东逾齐鲁，西出函秦，南过闽广，北抵幽燕”盛极一时的龙凤朝廷，终于开始必不可免的走起了下坡路。

    元廷大将察罕帖木儿的崛起，不由使得龙凤朝廷的势力被彻底的驱出了黄河之北。曾蔑视天下的东征西讨，现如今也在接连战败之下，变成了龟缩防守，再无当日气吞山河的气概。

    不过到底是隔着一条大江，所以对于中原和北方的乱局，镇守浙西池州近一年之久的都水营田使，兼帐前总制亲兵左副指挥使的康茂才，却是没有心思理会知晓。

    毕竟中原还有晋冀之地的事情，距离他实在显得太远了。

    现在，作为江浙吴国公帐下的都水营田使和帐前总制亲兵左副指挥使，康茂才全部的心思，便也不由放在了屯田和紧挨着他们池州的邻居，那已然对他们露出觊觎之心的大楚的身上。

    而之所以这么说。除了他们的吴国公遣汪广洋为使，却并没能与大楚那边达成任何书面上的盟约之外，便就因为在年初的时候，楚军出兵六万，一举夺去了可俯瞰大半浙西的安庆路，逼死了元廷在安庆路的守将余阙。

    而作为曾经的元廷淮西参知政事、宣慰使、都元帅府元帅，正儿八经的元廷二品大员。

    康茂才自然也是认识余阙这个淮西宣慰副使、都元帅府佥事，也就是他曾经的副手的。

    不过和康茂才这个因连连战败而识时务便就投降朱元璋的“大元帅”不一样，作为元帅府佥事同样也是元廷进士出身的余阙，却对元廷有着超乎寻常的忠诚。

    所以在康茂才这个主将投降之后，作为副手的余阙便就顶替了康茂才在元廷的位置，并成为了元廷在淮西之地最后一支官方势力。

    故而单从这一点便也就能看出，单从个人能力而言，以个人之力，维持经营安庆路数年之九的余阙，无疑要高于康茂才。

    因而对于这样一个有能力的老下属，康茂才在坐镇池州之后，也是以老上司的身份对其写过很多招降的书信。希望自己这个有能力的老下属能够归降，以此增加自己在朱元璋这个政权中的话语权。

    但之后结果如何，不言可知。

    作为元廷之中少有的进士，余阙虽然不是汉人，但自小便研习四书五经、圣人之道，已然被彻彻底底汉化了的余阙。对于元廷，自然是忠心耿耿。

    所以康茂才每一次的招降，最后换来的都是余阙毫不留情的喝骂与嘲讽。

    故久而久之之下，康茂才便也就懒得理会这个愚忠元廷的老下属了。可前不久，当听说余阙在数万楚军的围攻之下，身负十余创，最后自刎而死，而后其妻、妾、子、女、甥、侄婿也皆为元廷而死的消息后，康茂才却还是不禁生出了一种兔死狐悲的心悸感。

    余阙是有能力的，这个他比谁都知道。

    虽然乃是一个正儿八经的文人，但这么多年下来，余阙绝对算的上是身经百战。

    可就这样一个身经百战还十分有能力的人，却仅仅坚持了一个多月时间，便就被楚军攻杀。那么坐镇池州，帐下的屯田兵远不如余阙部下精锐的他，在楚军的攻杀之下，又能够坚持多久呢？

    “……”每当想到这里，康茂才便也就不禁生出阵阵胆寒。

    故而这般一来，康茂才便也就不由带着帐下亲卫兵马，出城向西去了江边。

    “将军！”池州江面设有一处水寨，是以当康茂才带着帐下亲卫赶来之时，水寨的守将便也不由立即迎了出来。

    “行了，无需多礼了。我且问你，这两天对面的楚军可有什么异样？”

    “回将军的话。这两天来，经常有打着搜捕鞑子名号的楚军快船在江面上出没。这些人，表面上打着搜捕鞑子的名号，实则却暗中窥探我军的水师营寨。

    对此，我等也按您吩咐的那般，坚闭营门，不理会他们也不与他们冲突。”

    “好，你做的很好。”康茂才听到这样的话，点了点头，“国公爷现在正与浙东张士诚交战，一时间实在是抽不出兵马来支援咱们。那楚王张世华，虽然野心勃勃，但毕竟和我军同为友军。

    只要我部不主动挑起战事，不给他们进犯我军的把柄口实，他们当不会主动进犯我部。”

    “哎。”水寨守将闻声而应。不过看那模样，却着实是无精打采。

    不过见此，作为主将的康茂才心中虽知这样做极为影响士气，但却也是无可奈何。

    现如今，吴军的主力部队全都布置在了东线和东南线，耿炳文守长兴，吴良守江阴，汤和守常州。三路精锐兵马，全部忙着抵挡浙东张士诚。

    而除此之外，胡大海则正领兵攻打绍兴路诸暨，甚至就连朱元璋本人，都亲自率兵作战浙东婺州路也就是宁越府。

    吴军之中，出去部分留守金陵的，其余的精锐兵马现在都忙着和元廷和张士诚作战，一时半刻，根本就抽不开身。

    所以这也就是为什么，当知道张世华移驾前来南昌时，朱元璋会立即遣使前来的原因。

    实在是因为朱元璋心中也害怕楚军会在这个时候攻击他。

    但因出于对朱元璋的重视，再加之连年征战之下，刚刚攻陷了赣省和安庆路的楚军也需要一定的时间消化消化。故而在这个时候，张世华虽然已经将浙东定为自己下一个战略目标，可却也没有太多力量，趁着朱元璋东线作战的时候进攻他。8)