在沙漠中辨别方向靠的是经验，队里除了巴锡，也就只有乔学文对于这额济纳荒漠做过研究，驼队开出已经有小半天，天色也快亮了，然而几人拖着疲倦的身躯，仍是不敢停下脚步。

    宋桥驱着骆驼靠近楚正，蠕着已经泛起紫白色的干瘪嘴唇问：“你那还有没清水。”

    众人断了水源有一阵子了，听宋桥先提，都是各自抿了一口干枯的薄唇，盼着生出一些**滋润下嗓门。

    楚正往腰间挂布摸了一番，这才想起昨夜那一场惊吓，早把最后的那壶子水都弄丢了。摇了摇头，连应承一声都懒得。

    “这沙漠中属没了水源最是麻烦，白日太阳出来再一烘托，等不来巴锡，我们都得给渴死途中。”大宝说。

    “先停下。”借着骆驼，脚下已经跑出不少路程，我心想应该离了险境，只得先叫停驼队，众人商议，再做一番计较。

    停了脚程，乔学文拿着一卷羊皮古图走了过来，脚下随处都是黄沙，平坦得很，一丢一掀，一卷细微脉络画着的线条地形图便打了开，古图之上，在不同地方随处可见标记着生涩难懂的象形文字，质地上手，我便心知是上了年头的古物。

    我虽没说什么，可乔学文见我上手的分寸，便晓得我已是清楚了眼下东西的大概，不免心惊，说道：“看不出你年纪轻轻，便有这等手艺。而这古图，我也是侥幸得之，不然也不会有这第六次进黑沙漠的安排。”

    指了一处位置，又说：“我们现在，大概是在这附近。”大伙围拢了过来。

    虽然没能看懂，可边上不远，就有几个城邑性的标示，我突然有了一个大胆的想法，与其在此坐等，不如率先寻一遗址安顿，运气好的话，遗址城下可都是有地下河渠的，兴许还能找到水源。

    “这个地方离得我们最近，要不，我们往这方向行进。”我指了一处建筑。

    乔学文想了想，说：“虽说有胜于无，然这张地图几百来年，四周参照物，地貌的变化，城邑位置也是发生了偏差，如果真要找，也只有百分之二三的机会。”

    楚正又一次抿动了已经开裂的嘴唇，抽出配置的一把行军刀。

    经历了几番险境，我发现他的性格比之先前剧变了不少，人一直处在焦虑暴躁的行为常规里。因此也是一直在留心于他，见他无故抽刀，我眉头微蹙，人站了起来，问：“楚正，你拿刀做什么。”

    楚正斜视了我一眼，举着刀走了两步接近一头骆驼，手里军刀举起就要刺下。好在我先前已经有了准备，人疾行两步，手一伸，卡住了他正要落下的腕口。

    “滚开。”他见我挡来，脸上一副穷凶极恶。

    我借力一推，将他逼退了几步。问：“你想杀骆驼取血？”

    “废什么话，老子熬不下去了，不然你以为我乐意喝畜生血。”楚正嘶吼着又要向前。

    “六子。”大宝招呼了我一声，大有立刻就要把他废在当场的心。

    乔学文这时也是站了起来，扯住大宝摇了下头，示意不要多生事端，随即劝说道：“楚正，在沙漠里，非到万不得与，骆驼杀不得，否则我们脚程一慢，还真得所有人都出不去。”

    楚正紧了紧手中的军刀，破骂了两口，最终丢下。喝道：“那现在怎么办，我已经快受不了了。”

    我留意着退了几步，走到古图跟前，看了一眼，随即转而向乔学文问道：“最近的城邑有多远，能有几层把握找到。”

    乔学文拿出一支笔，在地图上丈量了一番，细究之后回到：“五个时辰路，把握……”

    “好，就这么定了。”不等他说完，我便把话头接过，“五个时辰后，如果还找不到水源，就先杀一只骆驼，我们再折回绿洲去。

    白日，脚下的黄沙慢慢预热，大概到了七八点钟的时候，还不见太阳出现，也好在这般，要不然，真能在走上几步都是煎熬。

    “我们还是折回去吧，被那怪物咬死，也好比现在渴死好。”宋桥望着一眼无尽的黄沙说。

    乔学文虽说老迈，可身子骨还算不差，这会正停下参详着古图，对于宋桥的建议，显然不予理睬。

    我走近了两步，心头默不作声，可也知道眼下情况并不乐观。沙漠寻路，讲的是经验，夜行的规矩便是为了利用北极星做参照，换做白日，太阳东升西落，也能熬上些路程，要是巴锡在，或者能根据着若有若无的荒漠植物做些推断，可这就是当地人，乔学文虽然来过几次，但也只是能够摸着些边门。眼下暗云万里，天地一色，能够不绕着方向就已是万幸。

    乔学文喘了一口大气，无奈的摇了摇头，朝着我压低声音说：“方向偏了。”

    “差之毫厘，缪之千里”在地图上，哪怕只有一分偏差，那在现实走出的路程就不定是多远，我心知要是现在让其他人知道状况，就楚正那人，不定又得引起骚乱。

    “那现在怎么办，走回起点再重新来过？”我也就是抱着希望顺口一问。

    此时乔学文望了一眼来路，手里拽得羊皮古图都已变形，低叹道：“来不及了，就我们眼下的情况，只能挨着这道一路摸到黑，这个方向，要是运气好，说不定真有黑水城存在。”