“这些就是马贼？”

    杨烁转头看了那两名斥候一眼，后者顿时会意，就上前回复道——

    “将军，按这里村民的说法，这些人就是马贼了，而且属下等也去大致看过，这些人面有风霜、筋骨强健，非寻常盗匪，当是马贼无疑。? ? ”

    “马贼，好一个马贼，当马贼当道这个份上，也真是独一份了。”杨烁摇了摇头，转脸和村中乡官聊了两句之后，就迈步朝前面走去了。

    在他的前方，约莫有百多人被困在了一起，绕城了几个圈，他们的手脚都被绳子捆着，那绳头更是缠绕在一起，而且这个系绳的手法非常奇特，彼此相连，使得这被捆住的几人，随便有一个人挣扎，其他人都会被扯过去，所以一个个最后都难以动弹，那肩膀和膝盖，更是因为前期的挣扎碰撞在一起，摆出了非常诡异的动作。

    “这么多的马贼，竟然被一口气擒拿了，真让人意外！”养活看着这些人的表情，不由感慨着，只是看着一个个人头，再次想到朝廷抓捕马贼的难度，不由摇头苦笑。

    他跟在朱守身边有些年头了，平时没少围剿山贼，追捕马贼也有几次，山贼还好说，落寨在山上，他们不下上劫掠，生活水平就会下降，食物和物资供应不上，战斗力就会不断衰减，往往不攻自破，但马贼不同，行动迅即、机动性强，就算是几倍兵力围剿，最多将之击退，很难完全歼灭，总有漏网之鱼。

    但是这眼前的情景，分明是全军覆没了。

    这心头的疑惑，让杨烁观察的更加仔细，他注意到了这些人身上的一些细节。

    “这很多人看上去体格强健，但面色苍白，吐气很粗，仿佛精疲力尽一样，似乎是每一个都透支了体力，或者在被抓住之前，就受到了重创，这是怎么回事？”

    疑惑之中，他越谨慎，挑选了几个人仔细打量，突然注意到，这些人身上的伤口，几乎都被简单包扎过，虽说大部分都只是撕扯了几根布条。

    “有点意思。”

    这个现，让杨烁沉默不语。

    不光是杨烁，其他人看着那一个又一个被困住的身影，以及他们的表情，那孙敏、荀折等人更是啧啧称奇，联想到之前杨烁说过的话，这心里不由就越好奇了？

    “这些阵势陈止做的？他是如何做到的？如果真是他的手段，那这个陈止确实是非比寻常，带着几十个家丁，就能将马贼尽数擒拿，也难怪杨烁在听到了他的消息之后，会有那样的反应。”

    曹庆和荀折想着想着，神色越敬重，虽然没有与陈止面对面看着，但心里武艺有了推崇之意。

    至于孙敏，更是心头惊奇，和陈止碰面的想法越来越强烈了。

    相比之下，明法僧和魏欧就是另外一副模样了，两个人在吃惊过后，神色都凝重许多，明法僧是眉头紧锁，明显是想到了什么难事，而魏欧则面色苍白，后来又转未铁青，显然心里的念头翻江倒海。

    这些人的心思如何，杨烁不知道，也不想知道，他迫切想要知道的，是陈止人在哪里，所以经过最初的震惊过后，思路稍微理顺，就赶紧将这镇中乡官给招来，问道：“陈先生在哪里了？快快带过过去拜访！”

    他的脸上露出了颇为急切的表情，这位副将可是很清楚的，他的那位主帅朱守，在击破了王弥之后，连连受到嘉奖，于是越感激陈止当初的一篇兵策，而郑管南下彭城，给陈止拜贺，又有了交情之后，就回到了军中，告知了一些彭城状况，那之后朱守对陈止更是推崇。

    正因如此，杨烁很清楚，只要能得到陈止的好感，那等陈止北上之际碰上了朱守，给自己美言几句，别的不说，至少能让自己离开这里，不用驻守此处——

    不要看这杨烁颐指气使，好像没有把地方上的士族放在眼里，但他的这个位置，远离主将，是有很多劣势的，又没有拿战功的机会，否则马贼的消息传来，他也不会就引兵而来。

    有这么一层考虑在里面，自是想要和陈止借个善缘。

    可那村中蔷夫就道：“陈先生已经走了。”

    “走了？”

    从杨烁、孙敏，到荀折、曹庆，已经明法僧、魏欧，听到了这个答案，都是满脸错愕。

    “怎么就走了？”杨烁转头看了看那满地的马贼，“这些马贼在北边早有通缉，那匪牛门更是上了布告，难道陈先生是带着贼，去郡府领赏了？”

    在杨烁看来，陈止一举擒拿了这么多的马贼，那怎么也得占个功劳，哪有说把战功留在这里，人却走了的。

    那蔷夫却一脸迷惑的说着：“我们也不知道，但那位陈先生说这次的事，也不算他的本事，而且马贼因他而来，给村子里造成了损伤，还有人因此受伤，所以他不该占这个功劳，该将马贼都留下来，教给我等村人处置，还说我等不用担心会被人吞了功劳，因为很快会有朝廷将领和天下名士过来，给我们主持公道。”

    杨烁一听，就是一愣，回头看了看身后几人，露出诧异表情。

    那蔷夫又朝一个方向指了指，说着：“那个马贼的头领，就在那边，将军您要是有什么想问的，不如过去问问他吧。”

    马贼领？牛门，都被留下来了？这人身上的赏钱可不少，而且对于名士来说，抓住一个贼寇，金银珠宝都在其次，最关键的问题还是在名声上的收获。

    收获了名声，好处之多，不胜枚举。

    但陈止将贼都给留在这里，等于把这个名声都放弃了，要白白便宜后来者。

    “不对，也不是后来者，按照陈止的说法，这擒拿马贼的功劳，分明是要送给这个村镇的布衣，而且为了防止意外，还预料到了我等的到来，刻意交代给了乡官，这就是让我们来帮这里的村民作见证、撑腰。”

    而孙敏却想的更多，他从那乡官的话里面，听出了更多的味道。

    “武将、名士，提议在留言中点出这两个，莫非是想要相互牵制，不让一方彻底吞掉功劳？”

    在他思索之际，杨烁则走到了靠近里面的位置，到了牛门的跟前才停下。

    这位马贼头领，现在被困在一根柱子上，身上绑满了绳子，还有许多布条，生怕被他挣脱，两边还有几名胥吏在看守，这村中之人也知道，真正关键的乃是此人。

    杨烁走过去，看了这牛门一眼，见这位猛汉，此时却宛如霜打的茄子一样，散出颓丧之气，见了自己过来，也没有多大的反应，只是抬起头看过来眼，跟着就再次低下头，嘴里念叨着什么。

    走进之后，杨烁隐隐听到了这牛门口中说着的，是什么奇门遁法、阴阳阵势之类的，不由心中一凛，随后淡淡问道：“你就是贼牛门么，如今落网，可还有什么话说？”

    牛门再次抬眼看了他一眼，止住了嘀咕，冷笑起来：“你是驻军将领吧，不用在我面前逞威风，你又不是陈止，不过就是过来捡漏的，有什么值得威风的？”

    “呵？”杨烁眼中立刻就蹦出了冷色，却生生按捺，他如何看不出来，眼前的这个贼是在有意识的要激怒自己，至于原因，倒不怎么重要了。

    所以，杨烁只是摇了摇头，给了牛门一个冷冽目光，就转过身来，找到乡官，想要了解更多的情报，尤其是陈止的去向。

    蔷夫则道：“这具体的情形，我等也不知晓，您不如问问楚老爷，他对情况较为清楚。”

    “楚老爷？”

    “叫我楚金就好了！”

    当那位楚老爷被带到几人跟前的时候，仍然是一副惊魂未定的样子，看着面前的几人，更是手脚哆嗦，有所惧怕。

    杨烁皱眉说道：“镇定一点，我等又不是将你吃掉，你将当时的情况给我说一说，尤其是有关陈先生的。”

    楚金一听到这个，立刻露出了感激之色，连连说道：“陈君子实乃真正的大善人，不以我得过错为意，宽恕了我，只是要求我善待村民，经过此事，我也是有所感悟，今后一定会痛改前非的！”

    他的话颇为凌乱，让杨烁等人听得摸不着头脑，但看出此人心神激荡。

    孙敏上前来，笑道：“你不要急，先平复一下，等会再把事情说清楚，杨将军，诸位将士一路赶来，车马劳顿，不妨先休息一下，等会再问。”

    杨烁看了那楚金一眼，点了点头。

    ………………

    与此同时，在村镇往北的官道上，马车缓缓前行，刘纲坐在陈止身边，问了一个问题：“陈兄，我是真不明白，大好的功劳，为何要让出去？”

    陶涯却笑道：“这种事，争就是不争，让就是不让，本没有什么区别，真正让我在意的，反而是那个楚金，他昨夜落入贼手，听说村中没有一个人愿意相助，守一离开的时候，还给了他一番告诫，不知此人能否痛改前非？”说着，视线落到了陈止身上。

    陈止本在看书，闻言抬头，摇头道：“世家之势易改，而人之禀性难移。”8)