“自今日起，你兄弟二人就潜心读书，不用再到外面去了，三个月后，我会考校学问你们的学问，若是能让老夫满意，再出去也不迟。  ”

    平阳侯府，正堂之中，当代平阳侯徐辞，看着面前的两个儿子，淡淡的说出了这些话来。

    “大人，岂可如此！”徐吉一听此言，条件反射一般的摇起头来，“若是如此，岂非要让那陈止继续逍遥？”

    “怎么，连为父的话，你都不听了？”平阳侯眯起眼睛，看着这个自己颇为看重的儿子，心里一阵失望，同时也警惕起来，因为知晓此子性子，“太乐令的事，你就不用管了，我之前给你谋取太乐署的职位，是看那边清闲，是个熬资历的好地方，现在既然来了强官，将你撤职，并非坏事，否则按着你的性子，早晚也要出事，到了那个时候，可能更加麻烦。”

    徐吉将牙一咬，忍不住道：“父亲，那就让陈止白白将孩儿撤职了？”

    “怎么能叫白白撤职？”阳平侯眉头一皱，“这些日子，你以徐家名义，调动了多少人手？联络了几家？威逼几家？莫非都道为父不知？为父没有干涉，任由你去做，但最后得到了什么结果？所以那太乐令陈止，不是将你白白撤职，而是经过一轮对弈，将你拿掉了，换成是为父在他的那个位置，恐怕也做不了这么好，不对，若是今日寻梅楼中的事，乃是真的，那就连为父也是不如他的，至少在才华上，要自叹不如。”

    他看着面前的两个儿子，淡淡问道：“你们二人，一个在寻梅楼之侧，一个亲临百家茶肆，消息都是灵通的很呐，那就告诉为父，这坊间所说陈止琴棋书画无一不通，百家宗师与之比拼，亦无法得胜，这个传闻到底是真是假，夸张几分？”

    在这位侯爷面前站着的，除了徐吉，还有徐谷，这两个同母兄弟此事都是一般模样，露出痛恨之色，呐呐不语。

    平阳侯见状，已经明白了几分，就摆摆手道：“你们也不用再动什么心思了，安心读书吧，既然陈止才华至此，又有谁能压得住他？”

    言罢，转身背手，不复多言。

    看到父亲的样子，徐吉徐谷兄弟二人纵然心中还有万般不甘，也不敢多说了，因为他们知道父亲的这个样子，代表着做出了最后的决定，不容更改，再多说只能触怒其人。

    于是，二人行了礼，就心不甘情不愿的离去了。

    等两人走了很远，阳平侯又唤来心腹管事，吩咐道：“将前阵子收的茶叶包上两包，给陈太仆送去吧，我听人说，他极为好茶，当会喜欢。”

    “这……”那管事不由迟疑起来，“侯爷，莫非真就这么算了？”

    “既然搬不倒，为何还要继续？”阳平侯轻笑起来，“我和陈止也好，和陈家也罢，本来并无仇怨，是因为儿子被人无故撤职，因此放任二子行事，让人知道我徐家不是轻易得罪的，现在全城都知道，因为撤了我子之职，徐家便能联合几家威逼，名声出来了，旁人日后行事自然要掂量一下，也就够了。”

    那管事却皱起眉头，做出了为主家担忧的样子，忧心忡忡的道：“但别人会以为我徐家畏惧陈止，是以后退。”

    “陈止有才，这等能耐，观过往历史也不多见，与其因一二小事成仇，不如借此结交，我弃仇而结交，是敬重他，比无事献殷勤或者锦上添花有用，至于旁人看法，不过一时罢了，岂能时时放在心上？再说了，堂堂侯府，畏惧一子，也就是搬弄是非的人这么说，传出去，你会信？况且，不独我徐家要与之和解，其他两家亦是一样。”

    说到这里，他忽然冷笑起来：“我徐家一子去职，终究是小事，那两家的事可是涉及更多，荀家乃为学，而张家乃为利，他们才是该左右纠结，本侯何必做他们的手中刀？你且去，毋多言。”

    ………………

    “岂有此理！父亲莫非听了谁人的说客之言，以至于放任宵小！”

    另一边，离了正堂，前往各自府邸“闭关读书”的徐吉、徐谷，正同乘一车，车上，徐谷忍不住抱怨起来。

    二人的府邸相距虽然不远，但方位不在一处，之所以同行，是为了抓住这个机会，商量一个对策，不然的话，等回到了各自府中，他们是真的不敢贸然外出了，阳平侯的威严可不是两个嫡子敢违逆的。

    “吾弟，先不要担忧，我已派人去那张家、关家，寻求助力，张家对付陈止，本来就是为了马政，是要以陈止为突破口，真正的目的还是攻讦太仆陈永，他们不会因为陈止画了一幅画，就收手的。”

    徐吉倒还能保持镇定，眯着眼睛盘算着。

    徐谷一听，也来了精神，点头跟道：“也是，那我就让人去慎独书院联络看看，让荀家也出出力。”

    二人商量着，那牛车先到了徐谷府上，他便就给兄长告辞。

    “鹿死谁手，尚未可知，吾弟且待两日，自有分晓。”徐吉安慰完了兄弟，坐着车回到自家，这刚进门，就看到派去联络的两人，正哭丧着脸。

    徐吉心里顿时“咯噔”一声，沉声问道：“怎么了？那两家怎么说？”

    一人上前道：“张家说，既然太乐令能得诸多大家推崇，定可执掌太乐署，为朝廷计，他们当重大局，此事便……便算了吧。”

    徐吉脸色刷的一声，就一片通红：“岂有此理！张家当初是怎么说的？他们不要马政了？任由陈永把持太仆之位不成？”

    “老爷，慎言啊慎言！”徐皮吓了一跳，左右看了看，瞪着几个靠的近丫鬟、仆从，随后才上前道：“张家也是知道厉害的，本来觉得陈止新入官场，乃是新丁，可为缺口，现在现此人才华惊人，分明是个难啃的硬骨头，岂能不退，另谋他法？至少是不会在陈止身上浪费时间了。”

    “好好好！”徐吉怒极而笑，跟着又问另一人，“关家怎么说？”

    那人张口欲言，却没有出声，但被徐吉一瞪，又慌忙说道：“启禀老爷，我根本就未能进那关家，还未入门，就被那关先给轰出来，不敢多言啊！”

    “什么！红脸儿安敢如此！他关先也是吃过亏的！现在居然这番作态！到底是何缘故？怎么一个个的，都害怕陈止？为何如此？何至如此？”这下子，徐吉是真的气得不轻，身子都晃了晃，心里却是一片茫然。

    张家出头，本因马政之利，如今暂时退却，而关家更是不让自己的人进门了，想来荀家也好不到哪去，好好一个三家同盟，顷刻间就土崩瓦解了。

    “这到底是为什么？就因为他陈止的一场宴？”

    瞬息之间，徐吉想到了父亲的禁足令，本以为能靠着其他几家，足不出户就运筹帷幄，而今这几家退去，他好似被斩断了手脚，只能是困于府中，再难施展了。

    “我……唉，我这官不光当不成了，连门都出不去了，陈止，陈止……”

    环顾四周，不久前，他就是在这里，将呼唤自己的吏胥驱退几次，想给陈止一个下马威，自以为得计，这才多久，就成了这般局势，当真是始料未及。

    ………………

    “阳平侯府上的家丁，刚才来了，送了几包茶叶，都是上品好茶，听说阳平侯亦是宝贵的很，却舍得给老夫送来，守一啊，这都是脱了你的福，你可得品尝一下。”

    又几时，陈止辞别众家，回往陈永府上，这位太仆一听了消息，就将陈止唤到跟前，说出这么一番话来，跟着又道：“张家和荀家的人，应该也快到了，你今日所为，可是让他们惊颤不已，不得已都停了动作。”

    陈止自要谦虚的，就摇头道：“止知自身斤两，一人之力、太乐之职，哪能让那三家顾忌，不过是仰仗了叔祖的名号，借了诸多大家的名势，那张家等人只是暂时收手罢了，小子也知道，叔祖这些天在朝中，也与几家有了来回，这才让他们收敛，我不过是敲敲边鼓，算不得功劳。”

    那张家张应，为的是马政，是以陈止为突破口，目的还在陈永，陈永岂能不知？所以在陈止布置的时候，他同样也有一番动作，在朝中和朝野联络人脉，与张家所属攻伐，只是看不到刀光血影，但一直处于下风，直到陈止以惊人之法，破了今日之局，消息传到各方，短短时间，那些个势力团体就认清了局面，各有妥协，让陈永的情况好转。

    “你不用妄自菲薄，”陈永明白背后博弈的凶险，不由感慨，“这事你有大功，未来老夫在朝中也算有了后援，我陈氏能否稳住脚跟，再兴祖业，就要看你的了。”

    说着说着，他忽然笑道：“你看，光说这些了，你还不知道吧，你那本家的八弟陈罗，已经来了洛阳，正在府中休息，何不去看看？老夫已经让人，将他安排到你平日练琴的地方去了，你自去练琴吧。”

    “有劳叔祖了，”陈止致谢，但觉得对方话中隐瞒了什么，却不是恶意，于是并不追究，随后想到一事，又道：“好叫叔祖得知，自今日起，小子还想同练丹青。”

    陈永一愣，随即笑道：“这有何难，你以画作惊王览、败赵远的事，老夫亦知之，吾陈家麒麟儿，若想做丹青，府中之物，尽可予之！”8)