“呼……”

    剧烈的喘息声中，一道矫健的身影急前行，他穿过一片密林，绕过猛兽出没之处，终于来到开阔之所，前方有火把闪烁。

    下一息，就有一声厉喝传来——

    “什么人！？”

    随后，几个火把迅靠近，伴随而来的，还有阵阵马蹄声。

    火光聚集过来，照在来人身上，却是几名身着轻甲的骑手拿着火把，几人的模样打扮都与中原相似，只是型略显奇异，多有散披肩的。

    这几人过来之后，将矫健身影围在中间，就有一人拔刀出鞘，指着那人，喝问：“你是何人，为何来此？”

    被指着的人衣衫褴褛，面容被火光一照，显得憔悴，裸露在外的皮肤，更有不少伤痕，但面对喝问，他依旧挺直着身子，宛如刀斧雕刻的面容上，棱角分明，一双眸子盯着几人，毫无畏惧之色，整个人就像是经过千锤百炼的利刃，散出让人心悸的味道。

    他淡淡的说着：“吾乃大将军刘曜，此处何人驻防，让他来见我！”

    他的声音带着一点沙哑，似是因风餐露宿所致，但中气十足，说出来的话掷地有声，居然让聚集过来的骑手，都被惊摄片刻。

    但旋即就有一明显是头领的骑手摇头道：“你是大将军？不可能，几个月前，大将军就被那南边的汉儿杀害了，你到底是什么人，为何要冒充大将军？莫非是南儿细作？”言罢，就逼近几步，作势挥舞手中刀，一副要逼问真话的样子。

    “说我被杀害了？”被困之人不见丝毫惧色，火光倒映在他的瞳孔中，散出淡淡的精芒，“我刘曜何须冒充他人？我这一路九死一生，都挺过来了，会畏惧你这小小伎俩？去通报，让驻守将领过来辨认，省得废话了！快去！”

    从来被人围困者，少有不畏惧的，更不要说像眼前这人一般，不仅不畏惧，反而训斥起围困者来，更是颐指气使，一副上位者的做派，仿佛双方的境况颠倒。

    但他的这幅架势，却让几名骑手惊疑不定，反被震慑住了，为之人踌躇片刻，为谨慎起见，就道：“左右，与我看住这人，我去通报将军，也好辨认。”无形之中，他的口气客气了不少。

    被围之人也不催促，待那人离去，问起身边几人：“我在外多日，只是偶尔听闻消息，得知吾族大王驾崩，不知是真是假？”

    周围几人的口气恭敬多了，点头称是。

    那人不由叹息：“如此一来，吾族又要陷入艰难，真是命途多舛啊，莫非又要重演魏武纳策、陈侯分化的一幕？”

    原来，这些骑手正是匈奴人，他们所在之地，就是北疆一线。

    匈奴自光武时分裂为南北二部，北部留在漠北，后来大部分西迁，余下十余万渐渐被鲜卑各部吞并，还有一小部分始终留在大漠西北，在原本的历史上，这一小部分会在五世纪时，为柔然吞并，退出历史舞台。

    与之相比，南部匈奴的境遇要好得多，在分裂之后，南部内附大汉，迁居塞内，分散在北地、五原、云中、朔方、定襄、雁门、代和上谷诸郡。

    二世纪的时候，南部单于庭南徙左国城，匈奴诸部顺势南下，深入并州诸郡，主要分布于汾水流域，因生活环境变迁，逐步由游牧业向农业经济过度。

    鼎盛时期，并州境内有匈奴三万余落。

    东汉末年，战乱不休，朝廷失去了对南匈奴的控制，随后军阀割据，南匈奴各部作为一支武装力量，时而参与军阀战争，逐步掌握了中原的作战方式，同时继续内迁，但很快遭遇了阻碍——

    枭雄曹操恐匈奴户口滋蔓，浸难禁制，又想借机扩大兵员、割裂袁绍与匈奴的联系，就通过并州刺史，采取了一系列控制匈奴的措施，分而治之，使单于恭顺，名王稽颡（sang），部曲服事供职，同于编户，边境肃清。

    又几年，曹操得陈侯遗策观之，择其一二行之，分匈奴为左、右、南、北、中五部，将南匈奴豪右与其所统的部民分离，从直接统治变为间接统治。

    其后，曹魏参考陈侯策，另立名目，设匈奴中郎将，加强了对匈奴兵马的控制，常引匈奴兵攻伐。

    在新汉北征，曹魏、袁赵先后灭亡之际，南匈奴曾摆脱控制，于是进一步南迁，待新汉平定北地，匈奴已然遍布并州，被称为并州胡。

    新汉朝廷上下，依昭烈皇帝刘备的遗命，以陈侯策治胡，然距离陈侯定策之时，已然过去几十年，朝堂变换，世家更替，为了自家之利，陈侯策早就面目全非，只留表象。

    其中代表，就是本意为宣扬华夏之文的四夷学馆，成了质子之策，匈奴历代王子皆要来洛阳，名为求学，实为人质，多有受辱之事，积蓄怨恨。

    除此之外，朝堂上的几大世家、勋贵，打着陈侯策的旗号，行自家之法，不仅对匈奴诸胡歧视，还进行压迫与剥削。

    内迁的匈奴诸部，除了要被征为兵，还有很多因为人口贸易，沦落为奴婢、佣客的，同时还要向新汉朝廷交纳赋税，矛盾日益尖锐，暗潮涌动，本因陈侯策而模糊的民族身份，在刻意的政策压迫下，又逐渐清晰起来。

    终于，十年之前，朝堂政变，皇族多人被贬入金墉城，四边又有战乱，蜀地生刀兵，江南则不靖，匈奴王刘渊趁机潜回北地，驱逐新汉官吏，兼并诸部，然后自扯旗帜，也号为炎汉后裔，自称北地汉王，公开作乱。

    时至今日，似要崛起，所以于北疆大破官兵，但那匈奴王却是突然殁去，使得匈奴各部又生离乱之心。

    回忆前世种种，追究过往之史，刘曜不由叹息，心中有着忧愁。

    得益于汉化之策，如今的南匈奴人，不光是饮食、生活和装扮上几与汉人无异，连经史子集的学问也学了去，对过往历史更是注重，刘曜作为匈奴贵族，天生豪右，自幼就研习经史，多有思考，知道匈奴面临危难。

    “我匈奴一族，在魏武之后就是一团散沙，只贵族尚存族念，若非汉朝世家压迫，部民怕是早就不记自身来历了，幸得大王起复，追思先辈，再建汗国，但内里还存几个部族纷争，又有五方部族隔阂，过去都被大王用威望镇住，现在大王一去，怕是要有纷乱了啊，也不知能否度过。”

    越想，他越是担忧。

    但思绪很快就被一声惊呼打断，就见一名披甲大汉走了过来，他一边走，还一边惊呼：“真的是大将军，真的是大将军！”

    刘曜寻声一看，认出了来人，乃是中郎将祁正举。

    现今的匈奴人，多用汉姓，相貌称谓也与汉人相同，见面的礼节也是一样，祁正举惊喜过后，就依照士见王的礼节行礼。

    “大将军吉人自有天相！”

    等刘曜将他扶起来，二人这才分主次落座，只不过刘曜是坐在主将的座位上，而祁正举这位主帅，却坐在宾位。

    二人简单寒暄，祁正举忍不住道：“刚才行军司马过去辨认，回来汇报，末将还存有疑虑，现在终于放心了，只是不知大将军为何不亮出令牌？”

    这个问题，勾起了刘曜的思绪，他心中隐隐作痛，表面却宛如无事的道：“一路逃难，历经汉地、鲜卑部族，常被排查，多有换装，又有沿路盗匪，信物早就都丢了。”

    “大将军受苦了，受苦了啊！”祁正举也是带兵的人，哪里听不出里面的凶险，不住的安慰。

    倒是刘曜浑不在意，挥挥手，话锋一转：“国中局面，我已知大概，而今是个什么情况，你在此驻守，可是还有战事？”

    祁正举收敛心思，回道：“今上登基之后，说要休养生息，但汉儿狡诈，不可不防，是以这南边多有布防，如今整个并州，大部皆为我匈奴国土，也就晋阳等地，还有负隅顽抗，已有大军前往征讨，不日可平。”

    刘曜点点头，新近登基的，是他名义上的兄弟刘聪，他不便置评，就道：“晋阳驻守是那个刘琨吧，此人有才，若能招降，为我所用，才是最好。”

    祁正举却摇头道：“那些汉儿，也有骨头硬的，宁死也不愿意投降，那刘琨恐怕也是这样的人吧。”

    刘曜沉思片刻，追问：“这般攻伐，汉廷有何反应？是否会再起战端？”

    祁正举则摇头道：“汉儿大败，已然胆寒，不复兵，听说还要给王上册封，国中一个月前就决定派出使者，与汉廷交涉，此时该已抵达洛阳。”

    刘曜又问：“国中可还安宁，大丧何日可？”

    “国中安宁，诸王和睦，但大丧要等使者回来方可，因先王之死，与那汉儿陈止脱不了关系，得让汉廷给个说法。”

    听到陈止的名字，刘曜眼中闪过一道寒芒，心底杀意涌动，但生生压下去，跟着叹息道：“是我的过错，没有护好幼弟，还害的大王心淤，以致中道崩殂。”

    祁正举赶紧道：“怎能怪大将军，此事皆是汉儿之术，待得国使当堂质问，定要让那陈止付出代价！”8)