陈物依稀还记得，在彭城时，陈止得了几位彭城长者的称赞后，各家惊讶的样子，也记得自己因此敬佩陈止，乃至彻底归心的情形。

    “这才过去多久？老爷就不再需要尊者的品评，来提升威望，反倒可以和这些尊者平等论交了，不对，看着几位长者的样子，恐怕还有意逢迎，在奉承老爷！”

    这样的感觉，并不是无中生有，因为陈物从身边几个仆从对自己的态度中，也有着相似的味道。

    此刻，陈物的跟前，就有一名唐家的仆从正在用讨好的笑容看着他，嘴里说着：“我们家太公，过去都颇为严肃，最近身子还有微恙，但看他今日的笑容，就是健康的象征，可见陈太守之言，令我家老太公何等欣喜。”

    “陈小兄弟，你追随太守这么久，肯定知道不少他老人家的事迹，不如给我们讲讲？”

    “对，而且我看小兄弟你的言行举止，那也是进退有度，不愧是受太守熏陶啊。”

    自家主子被称赞，陈物也是欢心，加上旁人若有若无的奉承他，也让他越发舒心，很快就和众人打成一片。

    与此同时，酒菜这时也顺势上来，正主们便停下话，由陈止劝酒，开怀畅饮。

    几位长者面带笑容的看着，也不再多言，其他人终于有时间与陈止交谈，攀攀交情，又或者和吴阶说两句话，和拓跋郁律谈一谈塞外风光。

    这样的气氛中，无论是鲜卑来的拓跋郁律，还是秉承着王浚之命的吴阶，又或者是其他有着种种思量的代郡世家族长们，都得以尽欢。

    这饭局开始之前，几位大家族的长者是话中有话，目的性极强，可等午宴正式开始，他们也不再提这些了，将舞台让出来，给了其他人。

    而对于世家之人而言，今日的午宴，乃是一个结交人脉的场合，所以说起话来，都是捡好听的说。

    如此一来，一顿饭吃的和谐，没有人在这种时候提出什么尖锐、敏感的事来，待得酒过三巡，又是一阵劝酒，又有人提议吟诗作对。

    本来陈止名声在外，按理说该让他起个头，但今日陈止是在场中地位最高的，他不主动开口，别人不好提议，毕竟你和领导喝酒，没有让领导唱歌助兴的道理。

    而且午时起宴，占用了下午的办公时间，乃是违反规定的，是因有吴阶和拓跋郁律在场，才能开个例外，毕竟这一个是上级派来的，一个是友军，又刚经历战阵，可以有个例外，但要是再传出个什么宴中诗词，那传出去就不好听了。

    陈止初来乍到，没有人敢在这事上怂恿他。

    于是，待众人投入到吟诗作乐上后，陈止见火候也差不多了，就与几位长者一同离去，这也是有讲究的，他们这几位一走，下面的人顿时就没了压力和顾忌，兴致又高了几分。

    陈止与几老出来，又客气了几句，就与他们告辞，书童陈物这时候也跟了上来，就问道：“老爷，咱们现在可是要回衙门？”

    陈止点头道：“不错，我回衙门，不过你留在这里，等午宴过后，替我给拓跋君传一句话，说晚上我与他有话要说，他心里的打算，可以说出来，我给他参谋，这不是私交，而是出于公义，我亦知部族存续，高于个人交情，不会有他想。”

    陈物微微一愣，但还是应了下来，跟着又问了几句，知晓了细节，这才返回酒楼。

    等陈物一走，陈止转身前行，很快就有三个人靠近过来，为首的那人年岁不大，正是如今贴身保护陈止的冉瞻。

    陈止叫着冉瞻的字，吩咐道：“弘武，你派两个人……还是你亲自在这等着，等那吴阶出来之后，你注意他的行踪，切莫让他发现了，若是不好隐藏，那就不必跟上。”

    冉瞻楞了楞，说道：“我若是走了，谁来护持君子？”那话中还有着疑惑之意。

    陈止笑道：“眼下这代县也算平静，哪里有什么威胁，有他们俩跟着我就够了，让你去盯梢，实在是大材小用了，只是当下还没有合适的探子，其他人身手不行，跟上去容易被发现，只有你武艺高强，搞来搞去，屏息摄足，随心所欲，这才要委屈你盯一下他。”

    陈止说的明白，冉瞻立刻就拍着胸脯道：“君子放心吧，这事就交给我了，准完成任务。”

    “先别急着打包票，”陈止便又补充道：“此番让你盯梢，不是要害人姓名，你只要看看这吴阶出来之后，去了哪里，又见了什么人，和那些方面有接触就行了，但无论他有没有见人，今晚你都回来。”

    “诺！”得了吩咐，冉瞻便就找了个角落站好，瞪大了眼睛盯着酒楼。

    陈止笑了笑，被两名护卫护卫着前往衙门。

    另一边，酒宴之中，吴阶与拓跋郁律并未离开，那吴阶见陈止离去之后，越发的活跃起来，来回缓步的行走，和沿途的众人一一问候、谈论，或者引经据典，或者出口成章，让旁人钦佩不已。

    待的一盏茶的时间下来，这与会众人就都不由称赞起来。

    而吴阶则好像拜托了心中的煎熬，神色如常，挥洒自如，神采更盛几分，这是他的心里又有了目的、有了奋斗的方向，于是就恢复了常态。

    “陈止根本不会想到，我会这么快就和其他家族联系，更不会料到，我会对他的盟友出手！”

    走着说着，吴阶绕了一个大圈，重新回到了起点，但没有回到自己的坐席，而是停在了拓跋郁律的边上。

    这位鲜卑将领，此时正被唐典等大族领袖人物围着交谈，不时发出笑声，一派和谐的模样，注意到吴阶的到来，唐典等人立刻客气的行礼，说了两句之后，就心领神会，主动退让，去往其他地方。

    待唐典等人一走，吴阶就对拓跋郁律笑道：“拓跋君，听你和唐君几人的话，对我中原礼仪，真是熟悉啊，就是比起当世的一些名士，也不逞多让。”

    拓跋郁律则道：“哪里，我过去也曾在洛阳为学，而且陈侯不是说过么，哪里有什么中原礼仪之说？这礼仪之道，放之四海皆准，不局限于中原一地，我等鲜卑人尊礼，亦是礼仪之人。”

    吴阶微微一愣，随机笑着点头：“不错，拓跋君说的有道理，是我着相了，倒是不如拓跋君你看的通透啊，说起来，阁下此番来中原，是为了给太守献贺礼，那对太守应该是颇为了解的，未来是否会出手相助呢？”

    拓跋郁律闻言，露出一点笑意，没有立刻回答，而是瞥了吴阶一眼，说道：“吴先生，你也不用试探了，陈君与我交善，算得上是友人，这次我帮他一把，也是帮我自己，匈奴人在并州势大，对我拓跋部的威胁也很大，就在我南下之前，刚刚领军与匈奴在草原大战一场，各有胜负，相信消息很快就会传到王将军的府上，不对，以将军府的势力，草原上的风吹草动，肯定都瞒不过他，恐怕这战端刚起，甚至只是略有迹象的时候，大将军就已经知道了吧？吴先生，你说是不是？”

    吴阶笑而不语。

    拓跋郁律也不指望对方回应，就继续道：“那吴先生你是否知道，这战端是因何而起？原因，就是原本投靠匈奴的一个部落，因为不忿被压榨，转而和我部联系，想要投奔过来，这部族之间的变幻，本就是正常，我等先祖也好，乃至如今都是逐水草而居，一时的改换门庭，最多是惩戒一番，但匈奴却是霸道异常，直接出兵，要将那部族诛杀殆尽，甚至将其部的一支人马，被筑成了京观。”

    吴阶收起了笑容，做出了倾听之状。

    而拓跋郁律的话语也转为沉重，继续说道：“最后，那个部族还是被攻灭了，只有几个部族上层逃了出来，他们与我族也有姻亲血缘的联系，因此我的叔父收留了他们，这也是很常见的事，部族、勇士、牛羊、女人这才是在草原立足的根本，没有了这些，那已经失去了一切，但即便如此，匈奴人也不愿意罢手。”

    “匈奴人的势力大了，他们需要自己的势力范围，”吴阶点了点头，“他们再南边是无法扩张势力的，因为这边是大汉的领土，最理想的目标就是北边的草原，无数的小部族是首选的附庸，一个背叛的氏族，更是一个送上门来的靶子，杀鸡儆猴这样的事，他们可没少做过。”

    拓跋郁律点点头，同意道：“吴先生明智，想来匈奴打的定然就是这个主意，但也是他们现在野心大了，不能容忍有人违逆他们，所以直接就派人过来，让我叔父匠人交出去，否则后果自负，这般无礼的要求，我部如何能答应，那匈奴在被拒绝之后，就悍然兴兵而起，只是他们太看得起自己了，以为自己真的是说一不二，更不知道兴的是无义之兵，最终被我部击退！”说到后来，他的声音提高了几分，露出了兴奋之色。

    吴阶则在边上称赞，但心里却不以为然，他很清楚，若拓跋鲜卑是个小部族，那匈奴要人的时候，他们根本不会有二话，立刻就会将人送出去，只不过是部族大了，人口多了，这才不那么顺从的，过去他们拓跋鲜卑，也不是没有屈从的例子。

    况且，对草原的局面，他也了解，拓跋人和匈奴人敌对，不是一天两天，否则那小族的高层为何投奔他们？只要这些人在手，未来拓跋鲜卑就有机会将那小族重新号召起来，吞并下去。

    至于那无义之兵的说法，就更是离奇了，在吴阶看来，是刻意说给自己听的。

    况且，这些都不是吴阶关心的话，他真正的想法，是拉拢拓跋郁律。

    只是这念头还未说出，拓跋郁律忽然话锋一转：“吴先生找我，是想让拓跋鲜卑投靠王大将军吧？”

    心里的念头被人这么直白、直接的说了出来，吴阶也不由一愣，但他旋即就低声笑道：“拓跋君说的话有些奇异，贵族雄踞草原一方，实力不小，与匈奴常年互有胜负，哪里需要投靠我家将军？再说了，我家大将军也是朝廷的部署，贵部则为朝廷藩属，与大将军乃是同僚，所以这该是合作，是相互扶助，而不是投靠。”

    拓跋郁律也笑道：“这事不过就是个名头不同，我们说是朝廷藩属，但隔着匈奴，最多是敲敲边鼓，反倒是和大将军的地离得近，那段部、宇文部、慕容部，不都投靠了大将军，为麾下兵马，甘为前驱，也得了不少的好处，我拓跋部自然明白其中道理，我与陈君交好，陈君是大将军名下的太守，若是顺势投靠大将军，也不是不行，就是不知道能有什么好处？”8)