上曲阳县，乃是常山郡北边的一座县城，曾几度为流民军占领，又先后被朝廷收复了几次。

    如今，在驱逐和击败了朝廷的几百守军后，石勒的兵马接管了此处，城中巡查已经换了一伙，为石勒军的装扮。

    这座饱经磨难的城池，迎来了新的主人。

    此时，城中正有几人小心翼翼的在街巷中行走，最后停在一家户院门前。

    他们正是刘纲、彭棋等一行人。

    与之前相比，这两位世家子弟的样子略显狼狈，身上衣衫有破损和泥污，脸色也不如几日前红润，不过依旧洁净。

    两人身边跟着几道身影，离得最近的是三道纤细身影。

    这三人的衣服包裹全身，脸都被帽兜遮住了，看不清面容，但从体态、身姿上不难看出，这其实是三名女子。

    而更外围，则是五名孔武有力的男子护持，一看就是护院之流，正满脸警惕的注意着周围，时刻不停的观察着周围情势。

    正当几人越发警惕之际，前方户院的门忽然打开，一名看着颇为精明的男子走了出来，这人看起来年约四十，身后还跟着两名普通模样的男女，这两人穿着粗布衣裳，神色拘谨。

    “两位公子，”那四十岁左右的精明男子来到刘纲等人跟前，朝刘纲、彭棋行礼，然后低声道：“已经说好了，这家家主愿意让咱们进去住上一晚，不过要花费二两银子。”

    “二两银子？”彭棋瞪大眼睛，这个价格就只住一晚上，简直匪夷所思，就算是在洛阳，恐怕也没有酒馆旅店敢如此要价，如果放在彭城，更足以在城郊买个舒适的院落。

    精明男子压又低了几分声音，很是无奈的道：“这也是没法子的事，局势不同，此城内外戒严，恐怕没有人愿意收留外来之人，这两位还是与我有旧，过去有些交情，这才能够说通，只是代价毕竟大些。”

    原来，这精明男子乃是刘纲府上的管事，名为刘荃，这次随同照顾刘纲二人。

    他早年曾随刘家老爷外出游历，结识了一些朋友，当下被他找上的这户人家，就是当年在游历中碰到了故人兄长，有过几面之缘。

    刘纲因为打抱不平，不得不逃离出真定，随行的众人四散，只有忠心耿耿的管事和护院相随，境遇一落千丈，好在这管事想起过去的交情，便提议来上曲阳躲避一下，一行人这才来此，没料想此处经过几次兵灾，早就变了一副模样，加上石勒兵马占领后，施行戒严，入城困难，住宿更难，几经周折才找到此处。

    等刘荃过去交涉，对方却不看情面，以安全危险为由，索要巨额银两，但形势比人强，当前这个局面，众人急需一个稳定的落脚之处，不然根本就没有精力继续北上，更需要找个机会给北边传递消息，所以权衡之后，刘荃还是将那夫妻两人带了过来，打算让刘纲做出决定。

    果不其然，彭棋一听钱数，便大吃一惊，面露犹豫之色，他们这次出来，带的银两不多不少，但先前遭遇突变，很多钱财被四散的仆从、护卫给顺走了，手里剩的着实不多，眼瞅着前往幽州的路途也不太平，怎么都得留着以备不时之需，若是在这里就给出二两……

    “都是因为小女子，连累了公子等人。”三名包裹严密的女子中，为首的一人轻语说着，话中带有一丝愧疚，声音清脆，“若不是因为我等缘故，以公子等人的身份，岂能遭遇这般灾祸。”

    他这么一说，气氛顿时凝重起来。

    刘荃身后那对夫妻的表情也开始阴晴不定，似在思量着什么。

    正当众人的心情越发沉重之际，刘纲忽然道：“便这个价格好了，只是还请贤伉俪能为我等准备些普通衣衫，晚饭也该预备好，除此之外，还望两位能帮咱们准备些干粮，购买的钱财也是我等出，你们只负责买。”

    他一说话，无论是刘荃，还是彭棋，乃至那夫妻二人，都松了一口气，随后夫妻二人点头称是，将一行人领进了院子。

    这家人的院子不大，布局简陋，没有什么装饰，一看就是普通人家，刘纲等人走进去的时候，能看到里屋的门口，正有一男一女两名小童躲在门后，怯生生的打探着走进来的一行人。

    刘纲冲两个小童笑了笑，顿时将两个孩子吓了一跳，赶忙躲了起来。

    夫妻两人中的女子见状赶紧走过去，低声吩咐着什么，不一会就不见了三人身影。

    倒是那个男家主走过来，道：“刘公子，你是世家大人物，这里可能住不惯，还请稍微忍忍，晚饭这就去准备，衣衫也会尽快拿上来，这个……”说到最后，他的表情有些扭捏。

    刘纲看着，已然明了，对刘荃说道：“荃叔，银子先给他。”

    刘荃点点头，从怀中取出银两，交给了满脸喜色的男人，眼睛里蕴含着怒意。

    那人接了银子之后，终于不再耽搁，说了两句话，就赶紧退去。

    很快，衣服先被送来。

    “咱们先换上，原来那一身太过扎眼了。”刘纲马上吩咐起来，彭棋与诸多护院闻言点头，纷纷换好。

    彭棋感慨道：“蕴及，你现在确实不一样了，很多时候，都要有赖于你做决定，不然这路上不知要出多少状况，这般局势，亦是有你沉着应对，不然咱们早就遭殃了。”

    刘纲摇摇头道：“我这不算本事，不过是模仿陈兄罢了，咱们现在的遭遇，与我也有关联，理应负责。”

    这时，先前的三名女子靠了过来，为首那人解开兜帽，露出了一张清秀面孔，她满脸愧色的道：“这事是因小女子而起，给两位公子添麻烦了，若是事不可为，便将小女子交出去吧，总要保得两位公子的周全。”

    刘纲摆摆手，道：“这事并非如此，遇到那等事，但凡心有正气的都会挺身而出。”

    彭棋也点头道：“正是如此，当街强抢民女，着实下作，也就是胡人治下才能发生。”说着说着，他忽然对刘纲道：“蕴及，你可曾留意街上情形，此处这胡人秩序，更为明显，恐非好事。”

    刘纲脸色严肃，点头道：“咱们这段时间观察所得，一定得跟陈兄好好说说。”8)