刘生顺着声音看了过去，点头笑道：“这位先生该是外地来的，一看就是有见识的人，你说高句丽是为了试探，不知有何根据，他们又是试探何人？”

    以刘琨、刘群二人的样子，还有跟随而至的几名亲兵护卫，走进人群的时候，就已被人注意了，连那个刘生也早有留意。

    现在被这么一问，众人的目光马上就集中在父子二人身上。

    刘群马上就有些不自在，他本就因为这些平民刚才透露出的杀气而心神动摇，现在又被众人这么盯着，能镇定的下来才奇怪。

    但其父刘琨到底是经历过风浪的，依旧神色如常，淡笑着说道：“高句丽攻打平州的消息，其实在下并不知晓，但若是小君子所言为真，那很明显，此事说明慕容部的势力，已经膨胀到了一定的程度，开始动南下的心思了。”

    “哦？”刘生微微一愣，拱手道：“先生有何见解，今日宣讲，本就畅所欲言，还请不吝赐教。”

    刘琨摆摆手，说道：“没什么赐教不赐教的，刚才小君子的一番话，可以说是深入浅出，寥寥数语，勾勒出了草原局势，着实让在下佩服。”

    这话不是刘琨在客气，而是真心之言。

    他在人群中听这书生之言，就不时点头，满是欣赏之意。

    因为经过此人分说，一幅清楚的草原画卷——

    广袤草原，一分为四。

    号称北匈奴的柔然在北，占据了整个北边的疆域；而那拓跋部则在草原西南，与之对应的，就是东南的慕容部。

    另一方面，刘琨对围观群众的知识水平，也是十分意外的。

    这个时代，很多人是没什么地理概念的，不分东南西北也不是奇事，但就在刘琨眼前，这刘生说事，众人附和，偶尔还有农人卖弄看法，说明这群人不光懂了，还在脑海里形成了概念，这在刘琨看来就非常不容易，更不理解，所以有意和这个刘生结交，借机询问，看能不能招揽，因此才会主动出声，而非一时激动。

    现在对方既然问起来了，刘琨也不藏着掖着，本就是为了拉近关系，还有什么好隐瞒的？

    何况，经过那个老农之事，刘琨也担心被这些人看做是外来打探消息的，这一开口，就先摆正了立场：“胡人与咱们汉家，天生便是对立！”

    果然，这句话作为开场白，马上就让围观群众点头，这群人本来看着刘琨脸生，知道是外乡人，还有些抵触，因为一句话，马上就拉近了双方关系。

    跟着，刘琨才道：“按刘君子的说法，慕容氏在被征北将军痛击后，就不敢南下，转而经营草原东边和东北，如今如日中天，连东北的高句丽都不得不低头，那也就说明了，这慕容部在草原上，已是到了扩无可扩的程度了，是也不是？”

    刘生沉吟了一下，点点头。

    刘琨笑道：“若在下所料不差，这草原四势，除了北边的柔然，东南的慕容部，西南的拓跋部之外，最后一个，就是草原南部、紧贴着幽州分布的七品鲜卑，也就是阁下刚才几次提及的七品义从了！”

    他没有继续刚才的话题，转而说起这第四个势力，围观群众略显疑惑，倒是那刘生毫不意外，还是点头。

    “七品鲜卑如今势力大增，内有几大姓，为首的乃是陈氏，接下来就是秃发、乞伏、段氏和宇文氏，以及游离在外的拓跋氏！”

    再怎么说，刘琨过去也是一方势力之主，就算这个势力小了一点、消息闭塞了一些，但他几次求助拓跋部，对草原上的实力消长，还是有些概念。

    拓跋部在七品部手下吃了几次亏，当然很在意，刘琨也就顺势知道那七品鲜卑的动静。正因如此，他才会那般忌讳这个部族。

    七品部中的几个大姓，随着部族一同崛起，只是有陈氏制约，无法随心所欲，是以此部到现在，也还是作为幽州屏障。

    拓跋部入寇代郡，七品鲜卑有所失职，被陈止训斥了几句，几个大姓头领便被吓得魂飞魄散，纷纷跑到蓟县，在将军府上演了一出出负荆请罪的戏码，前后折腾了半个月，才算是安生下来。

    这之后，七品鲜卑为了不被陈止追究，可以说是不惜血本了，守护幽州北部，但也因此有了丰厚回报——

    有着幽州的粮草和钱货供应，却让七品鲜卑从劫掠的生活中解脱出来，再加上陈京的指挥，很快就肃清周边，成为草原一霸。

    不过，为了防止七品部逐步僵化，避免被几个大姓把持，陈止对七品鲜卑的内部结构，始终进行着干预，先是在乞伏和秃发两姓做大后，支持段氏上位，将段部东逃之后散落在幽州的段氏族人集中起来，输送过去，让段氏壮大，和其他两姓平起平坐，相互打压、制衡。

    等三姓达成平衡，有联合趋势的时候，陈止又引入了宇文乞得龟一系逃亡的宇文族人，让他们加入了七品义从——

    宇文部也已分裂，一部分在平州，被宇文逸豆归统领，而原本的主系、宇文乞得龟一脉，在历经生死磨难，反而失去了族群根基，最终头领带着一部分人马投靠陈止，寻求庇护，被安排到了七品鲜卑之中。

    如此一来，七品鲜卑的成分就复杂起来，虽然强大，但内斗越发激烈，基本丧失了对外扩张的势头，沦为屏障。

    就在这种时候，在内战中失败的拓跋郁律带着所部，也来寻求庇护，而且不等陈止安排，他就主动提出，愿意融入七品鲜卑之中。

    论实力，内战失败的拓跋郁律，可比宇文乞得龟的人马要强得多，人口、兵卒亦几倍于后者，但比不过七品部其他几个大姓联合，于是隐隐被排斥在外，成了游离之势。

    “七品义从有诸多强姓加入，势力巨大，慕容氏不敢贸然动之，还顾虑幽州的反应，于是就先用高句丽入侵平州，以作试探，才好制定之后方针。”8)