将近一个月后，还是褒南城外，铁灵庄中。

    褒侯府三总管苏铁城依然站在书房窗前，但庭院中已经是光秃秃一片，再无半点绿色。

    此时站在他身后，向其汇报的乃是刘师爷。而偌大一个铁灵庄中，除了他们两个外，也再无旁人。

    “总管，下人仆役都已经遣散了。几位夫人和公子小姐，也都送走了……走的秘密渠道，且各自分开，应该不会被人追查到。只是时间委实太紧，房产地契都没能卖出个好价钱，亏了不少。”

    苏铁城摆了摆手：

    “没关系，反正以后也用不着了。无论卖出多少，按我先前所说，你可以抽三成。”

    刘师爷嘴唇不禁翕动了几下——苏总管一向很大方，在对部下严厉的同时也很舍得重赏。但这一次的“大方”可是非同寻常——他名下几乎所有资产的三成啊！就算仓促之下卖的很便宜，却也是一个极大数目。

    包括苏总管这一个月来的举动，全都古怪无比。虽然亲身参与甚至是主导了最近一个月的行动，刘师爷却依然难以理解这位雇主的想法。

    “总管，此事……还望慎重考虑啊。您眼下还根本没到那种油尽灯枯的地步，又何必如此的……不留退路？”

    苏铁城终于转过身，看了看这位跟随自己也有十几年的心腹谋士，嘿嘿笑了笑：

    “老刘，你跟我也有十几年了吧？”

    “十三年零七个月，当年若非总管相救，刘某早已身填沟壑，此恩永不敢忘！”

    ——这位刘师爷和最近一段时间大出风头的那位黄三郎之父，黄氏家主黄仲宣一样，当年也曾是教书先生出身。不过黄父运气好，与其定情私奔的是商户人家小姐，其间虽有波折，终究还是圆满结局。

    而刘师爷的眼神就不太好了，为人也不严谨，借教书之机勾引了东主家里的小妾。而那户人家却是江湖人，手段比较凶残，发现后竟然要将他活埋。却被正好经过的苏铁城救下，从此便作了苏氏的谋主。

    虽然只是个手无缚鸡之力的凡人，但刘师爷充分出发挥自己头脑缜密，分析全面的长处，为苏铁城出过很多好主意，一向也深受信任，可谓言听计从。苏总管能走到今天，其中也有他刘师爷很大功劳的。

    只是这一次，无论他怎样劝谏，却都无济于事，苏总管仿佛被什么东西魇镇了心窍一般，只一门心思要执行他那个异想天开的计划。

    ——不惜一切代价，也要从黄家抢夺昆仑仙桃。

    刘师爷怎么也想不通向来精明的苏总管为何会作此打算，姑且不论黄氏的报复，就是姒家肯定也不会容忍这种事情出现啊。此事一做，哪怕最好的结局，也不过是浪迹天涯，从此背着褒国的通缉令继续去做无根散修。

    这么多年来费尽辛苦，凭着良心以及昧着良心赚来的偌大家业，好不容易才争夺到手的权势地位，乃至于妻妾儿女，亲友部属……尽数抛却。仅仅为了两枚桃儿？还不一定能到手，搞不好人家都吃掉了。

    ——这值得吗？

    …………

    苏铁城又看了刘师爷几眼，终于解答了他的疑惑：

    “老刘，你既然跟了我那么多时间，想必也知道，我的功法进境，在同辈修士中算是极快的。所以才能力压诸人，在小侯爷面前脱颖而出。但这其中缘故，你可知道是为何？”

    “自然是总管天赋出众，远胜旁人。”

    刘师爷不假思索的回应道，这也是以前苏总管自己说过的理由。既然有事实的证明，众人自是深信不疑。

    但这一次，苏铁城却是苦笑了一声，亲口推翻了这个说法：

    “其实并非如此，我之所以能够在境界上突飞猛进，远超常人，却是用了秘法。”

    “然而这秘法却是有代价的，那代价便是我的寿元。别的修道者，寿命往往会比凡人长出不少，而我却是相反。按当年授我秘法的那位前辈所言：如果没有特殊机缘的话，我的寿元将不会超过一甲子。”

    说到这里，苏铁城叹了口气，回过头去，再度注视着空空荡荡的庭院：

    “少年时无所顾忌，心比天高，只求肆意畅快，觉得人活到四十岁就很够本了。六十岁的老东西？早就该死了！可是如今，过了四十，还剩下三分之一不到的时间，却是越来越惶恐，越来越想多活几年……当年的事情不能后悔，也只能尽力弥补。”

    “根据那位前辈当年所言：天下之大，无奇不有。如果我能找到延寿的奇药，便可以弥补那秘法所带来的寿元缺失。比如……昆仑山上所产的仙桃！”

    说到这里，苏铁城骤然回头，目光炯炯注视着刘师爷，眼神亮的几乎要发光：

    “自从那黄家老三回到褒国，我苏某人就诸事不顺。他挡了我的道，坏了我的事，给我带来了那么多麻烦。可是偏偏……他却又带来了昆仑山的仙桃。我若用之，既可以恢复寿命，又能借助药力冲关破境，再上一层……老刘，你说这是不是天意？”

    刘师爷终于理解了苏铁城的想法，但他的嘴唇却不禁微微颤抖起来。过了一会儿，方才哆嗦着说道：

    “就算如此，咱们也不必强夺吧？也许可以跟他谈谈，设法换取到手……”

    说到这里，刘师爷四下看看，忽然有了灵感：

    “比如……咱们用这座灵地庄子跟他换？”

    苏铁城嗤笑一声，摇头道：

    “这座庄子乃是侯爷赐予，当初说是赐给我苏家作为永世基业。可我若是将其私自售卖，或是交换什么宝物，那姒家又岂能答应。就算我想，姓黄的也不蠢啊。”

    “更何况，我和那姓黄的之间，已经不是一个桃子的事情。他坏了我的气运，阻了我前程，已然成了我的心魔。只要此人还在褒国耀武扬威，我的念头就不能通达，日后修炼起来，也难有进境。”

    “只有夺了他的宝物，以成就我的机缘，如此方能叫我心思畅意。我的念头通达了，修炼自然顺遂，以后进阶时也不会留下心魔隐患……”8)