被抓到的小鸟，只要够聪明，就会用自己的嘴打开鸟笼的门。因为它们还没有放弃，想要自由得翱翔在空中的希望。

    ——岸本齐史（日本JUMP系新锐漫画家、火影之父）

    借贸易之名从中斡旋，调停莱茵商盟与匈奴部族的战事，是天龙帝国阻挠蒙古帝国武力统一草原这一既定国策的具体实施措施之一；奉命负责此事的帝国外交大臣里宾特洛浦公爵，特意派出帝国外交部仅次于他的第一次臣科德尔侯爵亲赴莱茵商盟和匈奴部族，全权主持调停之事。

    秘密北上的科德尔侯爵虽然不能光明正大的携带大批护卫，但一支来自于皇宫的精锐卫队，还是足以在局势略显混乱的莱茵、匈奴边境保他周全；因为这支精锐卫队的队长，乃是御林铁卫中的佼佼者洛拉斯·提利尔，其他二十名卫士也都是距离圣阶仅一步之遥的预备御林铁卫。

    除了皇帝亲派的精锐卫队以外，科德尔侯爵身边还有十二名外交部专业外交官和四名外交部高级官员，他们十六人才是需要来回奔波于莱茵商盟和匈奴部族的一线调停人员。

    一行三十七人快马加鞭越过天龙帝国与莱茵商盟边境以后，刚进入莱茵商盟境内他们便感受到了浓郁的战争氛围；曾几何时，经商环境极为宽松的莱茵商盟境内，现在竟然已经有了限制商人和商队前往其与匈奴部族边境地带的严令，而负责执行限令的更是莱茵商盟常备军中的精锐骑兵！

    科德尔侯爵一行人表面上的身份是索菲亚商会考察团，这种典型的非官方身份，自然是得不到特殊对待的；不过，科德尔侯爵可不是那种只会照章办事的死脑筋之人。

    进入莱茵商盟境内的当天晚上，科德尔侯爵就让洛拉斯队长派出十名御林侍卫（即预备御林铁卫），趁着夜色护送两名高级官员和六名外交官绕过莱茵商盟军方设置的层层关卡往边境去了。

    与此同时，科德尔侯爵则是继续带着留在他身边的两名高级官员和六名外交官，在洛拉斯及其麾下十名御林侍卫的保护下，继续快马加鞭一路往北狂奔向莱茵商盟的首都。

    莱茵商盟的权力核心是由十二名会长组成的莱茵议会，这也就意味着，科德尔侯爵要想在规定的时间内完成任务，他就必须在最多三天时间内，说服最少八名莱茵商盟会长。

    三天说服八名莱茵商盟会长，这个任务不可谓不艰巨，更让科德尔侯爵头疼的是，连官方身份都没有的他要想面见高高在上的莱茵商盟会长并非易事，只凭索菲亚商会的面子肯定是不够的。

    即便索菲亚商会是天龙帝国的皇家商会，那也不代表索菲亚商会的高层有资格求见身为一国统治者的莱茵商盟会长们；除非来的是索菲亚商会会长，否则这种请求根本不可能被同意。

    实在没有什么更好办法的科德尔侯爵，只能在夜幕降临之后，让实力强大的洛拉斯带着自己夜访莱茵商盟九会长的府邸；结果却是，两人刚来到这座戒备森严的府邸，就有最少三名圣级强者从府邸各处冲了出来，带着大队装备精良的护卫把他们团团包围起来。

    以洛拉斯七阶剑圣的强大实力，自然不会畏惧区区三名初阶剑圣的联手，但科德尔侯爵却是不想让本来就开展艰难的任务变得更复杂起来，所以他及时拦着准备拔剑的洛拉斯朗声喊道：“鄙人科德尔，天龙帝国外交部第一次臣，有要事前来拜会九会长胡贝尔阁下！”

    “科德尔侯爵，我们可是好久不见了，只是没想到再见面竟是在这种情况下。”一身华袍的胡贝尔，从一名剑圣的背后缓步走了出来，并对他身边满脸戒备的护卫们挥挥手道：“都下去吧，科德尔侯爵是我的老朋友了，他是贵宾不是刺客，我该用美酒款待他而不是刀剑。”

    刀剑入鞘的护卫们迅速离去，但那三名初阶剑圣却还是留在了原地，与洛拉斯隐隐形成一种对峙；相比于这三名初阶剑圣的如临大敌，洛拉斯的神态就轻松多了，他可没有把对方放在眼里。

    胡贝尔笑着对科德尔打趣道：“科德尔，我的朋友，你不应该选择用这种方式来我家。”

    “胡贝尔阁下，我这次来找你，是为公务而非私事。”科德尔侯爵郑重其事道。

    “那你就这么肯定我会帮你吗？”胡贝尔也是收敛了自己脸上的笑容：“要知道，我首先是莱茵商盟的会长，然后才是你的朋友；正如你首先是天龙帝国的外交部第一次臣，然后才是我的朋友一样，我们都必须首先为自己祖国的利益考虑，然后才能论及其他。”

    “但从某种角度来说，你我祖国的利益诉求是有一致性的，不是吗？”

    “当然，要不然你我也不可能成为至交好友。”

    谈话的同时，两人的脚步也没有停下来过，在胡贝尔的带路下，两人一起走进了一间布局简单的书房里；洛拉斯和胡贝尔手下的三名剑圣，则是留在了书房门外。

    书房的门一关上，胡贝尔就直接开门见山道：“腓特烈陛下派你这个外交重臣前来，应该是想调解我们与匈奴部族的战争吧；坦白说，这是一场我们也不想打的战争，但匈奴部族已经主动挑起了战争，我们作为损失惨重的一方，除了应战我们别无选择。”

    “胡贝尔，你我都明白，现在这个时候，你们莱茵商盟与匈奴部族交战只会白白便宜野心勃勃的蒙古人；一旦匈奴部族被灭，那蒙古帝国与你们莱茵商盟之间，可就再无阻挡了！”

    知道科德尔这番话绝非危言耸听的胡贝尔，脸色也是变得阴沉起来：“我们莱茵商盟从来就不是哪一个人的莱茵商盟，而是大家共有的莱茵商盟；现在匈奴部族已经选择成为我们莱茵商盟的敌人，这不是哪一个人能改变的了的，大会长不行，我这个新上位的九会长更不可能。”

    科德尔直视着胡贝尔略显阴郁的眼睛，沉声道：“事情或许并没有你想象的那么复杂，在我看来，你们的莱茵会议不是不想与匈奴部族停战，而是缺少一个主动提出停战建议的会长！”8)