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    女婿张佩伦前些天与李经方（老李头的大儿子）带着家父的亲笔信，去江宁拜见了刘坤一，实际上算是去南洋湘系求救。

    不过老刘头借口湘军要镇守无锡、常州、镇江、江宁等战略要地，本身就兵力不足。

    现在根本就没有多余的部队去南下解苏洲之围，所以当面拒绝了发兵苏洲的请求。

    在老李头看来，为了避免双方发生摩擦，湘军主动撤出了苏洲，将该城让给淮军。

    结果老李头的北洋却连一座城都守不住，面对“短毛”的进攻，真是连战连败。

    “中堂大人，刘大人那里甚难调集人马，我北洋还须……自救！”张佩伦只得道出实情

    在场的诸将听了便是一阵的唉声叹气，这次南洋算是打定主意落井下石了。

    “报～！”门外传令兵送来一封急电

    “……自己看吧！”

    老李头将信纸递给女婿，便两眼直勾勾地看着前方，沉默不语。

    电报内容就是广洲、福洲、厦们、泉洲等地，在一周之内，相继被“短毛”攻陷。

    也就是说，除广茜外，从上烸往南的大清所有沿海重镇，皆已失手。

    从战线上看，苏洲算得上是在苏南地区抵御“短毛”进攻的最前线了。

    可是朝廷不拨一两银子，刘坤一又拒不支援，光凭淮军这点兵，这仗怎么打？

    “圣旨到！！！！！！！！！”

    正在叹气的众人闻讯，只得出迎接旨。

    “奉天承运，皇帝诏曰，今短毛肆虐，涂炭江南，民不聊生。北洋将士，忠君卫国，日月可证。李鸿章指挥得当，力战顽敌，功绩卓著。兹免去北洋通商大臣李鸿章直隶总督之职，封太傅，晋一等公，兼任闽浙总督，署理江南战事。望不负圣恩，早日平定匪患，钦此！”

    打发掉送快递的太监之后，老李头将圣旨放在桌子上，面无悦色。

    做官的都知道，在这个节骨眼上升官，这明显是朝廷逼着自己要尽忠。

    现在舰队没了，陆营损失惨重，显赫一时的北洋军事集团已经奄奄一息。

    朝廷被结傥隐私的清流把持，皇上年轻不谙世事，老佛爷攥着内帑不放。

    江南战事已经糜&烂至极，不论是湘军还是淮军都已无力再战。

    可朝野上下仍对剿灭“短毛”抱有莫大的期许，不断下旨要求进兵清剿。

    最典型的例子就是依克唐啊，东烷战败之后，直接导致广洲城被“短毛”攻陷。

    内容一涉及到“短毛”，老李头的脑海里便想起了那位特别的后生。

    “窃国大盗！”这四个字足以概括对他的评价

    只是不知道用在王莽、曹襙，还是赵匡胤身上更为合适一些？

    经过一番仔细斟酌之后，为了避免被“短毛”围死在苏洲城内。

    在对方发动大规模进攻之前，江河日下的老李头只得带领北洋残部继续后撤。

    落脚点就是太湖西岸的宜兴，然后再转进到铵徽境内，那里是自家地盘，就安全多了。

    既然老刘头不拨一兵一卒南下支援，那北洋就没必要替南洋继续镇守苏洲城了。

    六月二十三日，在淮军迅速放弃太湖东岸的战略要地之后，族军兵不血刃地占领了苏洲。

    “他李合肥真是大胆妄为，目无军法，擅自弃守，最不容恕！”

    刘坤一在江宁得知此事后，立刻大发雷霆。

    南洋还在休养生息，正好让李鸿章的淮军顶到一线，与来势汹汹的“短毛”死磕。

    现在被老李头了放鸽子，老刘头自然知道敌人下一个目标是哪里，但也只能硬着头皮防守。

    湘军虽然新募了十万之众，但分散在苏南地区的诸多重镇，极易遭到“短毛”的各个击破。

    “大人，李总兵那里……”

    江宁提督程文炳也明白苏洲一丢，该城以北的无锡就危在旦夕了。

    生气归生气，仗还是要打，老李头的根子在铵徽，浙茳已经完了，江酥又不是他的辖区，大可以一走了之。

    但老刘头就不然了，南洋大臣兼两江总督的头衔，就是要镇守江南一带。

    “‘短毛’这是避实击虚之计，怕我沿江炮台伤其战舰，遂改为陆路攻我腹地。速令子异（左孝同，左宗棠四子）令本部人马从常熟驰援无锡，此城若失，则常州危矣！”

    常熟那地方既不沿江，又不当关，倒不如弃守，转而集中兵力，死保无锡。

    如果任由“短毛”长驱直入，只怕过不了个把月，对方就要兵临江宁城下了。

    三十多年前，江宁就被“长毛”攻陷过，湘军费了九牛二虎之力，才夺回来。

    要是眼下，由湘军把守的江宁城再被“短毛”侵占，那大清真是颜面尽失了。

    “轰……”

    六月二十三日当天，亨克尔-111轰炸机大队便开始轰炸无锡。

    无锡守将——总兵李光久为湘军悍将李续宾之次子，承袭三等男爵。

    但闪闪亮的头衔对守城没有任何帮助，城池遭到了一百多吨炸弹疾风暴雨般的摧残。

    各处城防工事损毁情况颇为严重，不愿背井离乡的辫子们也跟着倒了大霉。

    只是李光久手中尚有两营湘军、四营八旗、六营绿营、十营团练，人马万余人。

    还有奋力一搏的资本，所以断然不会轻易弃城撤退，更不可能甚至向对方投降。

    环城视察一圈之后，李光久脸上虽有不悦与踌躇之色，但毅然决定坚守下去。

    “李大人，子异奉两江总督刘大人之命，前来驰援，若有迟缓之处，还望见谅！”

    严格上说，左孝同统领的虽然是楚军，但也属于南洋集团的陆师战斗序列。

    “哪里，哪里，子异来了便好，不但壮我军威，亦可并肩作战，重创那狂妄自大之‘短毛’！”

    李光久现在巴不得有援兵来增援自己，光凭手里这点人马，他倒是有死战的决心，可心里还是没底。

    左孝同带来十五营的楚军，约七千人左右，两军合兵一处，倒是显得不少，多少能起到些给自己壮胆的作用。

    六月二十五日，经过修整的族军第一军路上没遭遇多少抵抗，就快速开到无锡城下，劝降无果后，便开始炮击守军。

    族皇陛下布置的攻占苏南地区的进军路线分为内外两路，都是沿长江向西攻击。

    内线走苏洲、无锡、常州、丹阳，一路攻城略地，最后围攻江宁府。

    外线经太仓、常熟、江阴、靖江、镇江，配合海军舰队，逼进江宁。

    从湖州经宣城攻入铵徽南部的计划，暂时被搁置，毕竟族军坐拥海军优势。

    海路补给部队比陆路更为高效便捷，一船物资通常足够支撑一周的作战需要。

    转成陆路运输的话，至少需要上百辆卡车，路上还要留神清军的伏击。

    只要攻克了江宁，从那里再逆流而上，沿江的芜湖、铜陵、池州、安庆，乃至九江、黄石、鄂州、武昌等地，都会被相继夺取。

    外线部队的主要任务就是配合“斯图卡”式俯冲轰炸机，摧毁沿江炮台，避免族军战舰因此受损。

    “嘶……防御倒是妥当！”

    统率第四步兵旅的曹鲲拿出事先标注好的清军炮台布防图，在副官们的簇拥下，认真端详研究了一番。

    长江虽是内河，但因为通航能力很强，可供大型战舰随时驶入，所以朝廷对此极其重视，尤其是下游地区，南北两岸，炮台林立，扼险守要。

    尤其是江荫要塞，作为长江下游地势最危险要之处，是设防的最大重点位置。

    清廷不但下令在黄山上修筑混凝土炮台、隧道、以及掩体，还在此部署了英制阿姆斯特朗八百磅（三零五毫米）要塞炮！

    整个黄山炮台群拥有八门重型要塞炮，每门炮均配有单独的炮池，并附有四座地下掩体（弹药库和人员室各两座）。

    拱形掩体内侧为混凝土结构，外侧包裹坚固的岩石，通过坑道与炮池联通，大幅度保证了作战人员的生存几率。

    像族军的“希佩尔海军上将”级重巡洋舰，并不容易摧毁这样易守难攻的炮台。

    但对方只要有一枚三零五毫米炮弹打中目标，就能暂时瘫痪掉一艘重巡洋舰。

    除了八百磅的大家伙，江荫要塞还设有数量众多的一百二十磅乌理治前膛炮、八十磅克虏伯后膛炮，八十磅瓦瓦斯前膛炮、四十磅勃休马后膛炮。

    当年日军也对威海卫附近的炮台火力颇为忌惮，生怕联合舰队荫沟翻船，所以才在荣成湾登陆，从后面攻取炮台。

    值得注意的是，黄山炮台群只是江荫要塞的一部分，如果算上整个要塞的火炮，足够任何一支来犯之敌头疼的。

    正因为此处万分重要，刘坤一才令久经沙场的老将陈湜，领江南防军五营、绿营五营、团练四营驻扎附近，协同炮台防守。

    “大人，那‘短毛’的‘飞天妖物’又毁我两座炮台！”

    在部将向陈湜汇报战况时，黄山炮台群已是浓烟缭绕，火光冲天。

    不少士兵在用手中的步枪怒射这群不速之客，虽然基本上伤不到对方的装甲。

    营官则是召集数百名辫子，用铁锹、树枝、扫把等各式工具奋力灭火。

    黄山炮台群虽然火力强大，但是用作索江阻船的，防空是其命门所在。

    混凝土与岩石倒是不怕对方的反复折腾，可众多大炮就没那么皮实了。

    只要“斯图卡”俯冲轰炸机投下一枚一百公斤炸弹，就能报销掉一门要塞炮。

    “差遣兵士，用赛电枪（马克沁重机枪）射杀靠近炮台的‘飞天妖物’！”

    经过几次败北，陈湜终于总结出一些对付“短毛”的办法了。

    只是江南防军五营总供装备了二十挺“马克沁”，其他部队都是步枪加大炮的组合。

    “轰……”

    虽然有了零星的防空火力，但黄山各个炮台依然遭到对方的狂轰滥炸。

    此番前来主攻的“斯图卡”多达两个中队四十八架之多，是下面清军的机枪数量的两倍多！

    尽管有点欺负辫子们缺少防空武器，但族皇陛下就是喜欢这种简单直接（野蛮粗暴）的打法！

    有大招不用，单单去装戴着弱智面具的圣母表，那真是能吸引一大批脑残粉丝们的追捧啊！

    海军战舰倒是可以在清军大炮的射程之外，对其进行远程打击，但远没有空军的小快灵（斯图卡）省时省力。

    在宝岛连吃大亏的辫子们，现在依然瞪眼没辙，朝廷不拨银子给他们买武器，那就别怪族军欺人太甚了。

    “真是气煞我也！”

    陈湜对着数百米外的目标打光了左轮手炝里的所有子弹，望着天上的“飞天妖物”，恨地咬牙切齿。

    老将军的本部人马虽在空袭中也有不小的损失，但大致骨架还在。

    近五千步卒可供其差遣，能在黄山周边，与来犯的“短毛”决一死战。

    “炮兵提供火力掩护，一、二、三营分别负责拿下东侧的三座主峰，第五旅将从南侧配合我们夹击敌人！”第四步兵旅旅长曹鲲下达了攻击命令

    空军发来电报，山上的炮台基本已经扫清，余下的步兵则留给陆军清理，他们就收工回上烸基地了。

    “轰……”

    三十六门七十六毫米加农炮开始怒吼，对面郁郁葱葱的山腰随即曝起团团橙红色的火球。

    族军在山脚上部署的“马克沁”重机枪，也对辫子们进行还击大致区域进行持续扫射。

    与宝岛的玛陵尖山一战情况类似，只不过攻守双方的位置刚好颠倒过来。

    在山上的清军居高临下，具有极佳的地形优势。

    不过他们被“斯图卡照顾”之后，情况倒是不太乐观。

    绿营士兵根本无心恋战，乡勇团练形成战斗力又尚需锤炼。

    陈湜单凭五营才一千余人的江南防军，着实感到独木难支，抵挡“短毛”的狂攻异常吃力。

    六月末的江南一带，即便战场紧邻江边，在三十多度的高温的暴晒下，也让参战双方的将士们酷热难耐。

    坚守在山上辫子们更是苦闷，原本郁郁葱葱的黄山，硬是被族军的持续炮火覆盖给削成了荒山秃岭。

    老将陈湜倒是不以为然，悍不畏死。

    他在宝岛早已见识过“短毛”的诸多伎俩，现在已经司空见惯了。

    但是手下新招募来的乡勇团练就苦不堪言了，要不是有营官们弹压，早就吓得丢盔卸甲，自行溃逃了。。

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