翡翠龙领边境，圣瓦诺帝国与哈比联邦的星域接壤处，飘浮着大小舰艇及小行星体的残骸——数世纪前，这里曾发生过一场赌上翡翠星域支配权、由数万舰队互相攻伐的征服战争。这些漂浮由星舰残骸的星殒带，便是当是残酷战争留下的遗迹。

    既没有大气的侵蚀，也没有重力的拖拽，撕裂的舰船和破碎的星体在经历数世纪时光后依旧保留着被遗弃的最初模样，在星域边缘汇聚成辽阔且充满混沌的星殒带，从而为那些心怀不轨企图的家伙们提供着最好的掩护。

    辽阔星殒带的当中，有一处漂流物相对稀疏的空旷星域，星域中心漂浮着一具形似海龟、浑身纠缠着诸多线缆的人造星体。该星体以低可见度的铁灰色涂装，混杂在遍布残骸的星殒原中，若从外侧观望根本无法发现其存在，然而对来往帝国及联邦边境的走私商及黑道贩子来说，却是有如沙漠绿洲般的乐园。

    事实上，那具海龟形的人造星体，其前身是隶属帝国晓骑舰队的补给舰“戴达罗斯号”。以拥有一次喂饱半支分舰队的荷载容积，以及能抗住联邦舰炮直击的厚重装甲而闻名。在征服战争末期被联邦舰队布下的诡雷击中引擎舱，失去动力后遭到废弃，成为星殒带漂浮的最大物件之一。

    在冰冷虚空中孤寂漂浮数世纪后，戴达罗斯再次迎来访客，不过访客既不是联邦也不是帝国，而是冒险穿越龙领边境试图攫取庞大利益的走私贩子。以运输舰队的规模穿越龙领是明显找死的行为，然而化整为零的走私则需要补给中继站的支持，走私贩子们看中戴达罗斯的庞大容积及完整舰体，于是不惜耗费工本将其修复并改造成星际空间站的格局。

    至于那些从戴达罗斯身飘出的管线，则是连接到各走私舰的运输管道。来自哈比联邦和圣瓦诺帝国，甚至邻近星域的诸多合法的非法的物资，便经由运输管道汇聚到戴达罗斯码头，再转运至其它星域。因翡翠星域是帝国和联邦唯一接壤的星域，哪怕两国世仇不共戴天，但民间却天然有着贸易需求，所以走私贸易相当兴盛。而其间产生的庞大利润不仅让走私商赚得黄金满钵，也吸引了为掠夺财富而来的海盗，以及被雇佣来保护走私商的星际佣兵。

    以戴达罗斯及星殒带为中心，走私商、海盗及星际佣兵，三股势力如红黄绿的颜料般互相浸染，在无视领地主人的情形下将龙领边境折腾得乌烟瘴气，也令帝国势力通过这块踏板将触手毫无阻碍地伸进龙领。这般的状况持继了两世纪之久，直到不久古兰贝尔终于迎来新的领主，并得到龙姬授权，着手平定龙领乱象。

    白霞宫的意向改变及古兰贝尔的清理活动，预示着翡翠龙领即将发生的深刻变革，然而这股从星域中心涌起的变革之风尚未吹到边境之地，所以戴达罗斯活跃的走私事业目前还尚未受到任何影响。

    “虽说早有耳闻，没想到居然繁荣到这种程度……”

    走在戴达罗斯的街道上，文稻以刘姥姥进大观园的神情四处张望着。

    其实以星际文明的普遍标准来说，戴达罗斯未必就算繁荣到哪里。然而自从和龙姬相遇得以踏足星界以来，文稻见过中世纪的琉贝克城，见过美如仙境的白霞龙宫，见过兵戈林立的帝国基地，唯独没见过的便是星际文明的正常光景，所以初看到戴达罗斯人潮涌动的光景时，感受到的惊愕几乎可以和初到龙宫时相媲美。

    “是、是这样吗姆……”

    旁边的哈比特使以多少心虚的语气回答着。

    被联邦政府聘为特使前，哈罗姆等人曾走私商的身份大肆活跃于同盟及联邦的边境，并在试图挖掘古兰贝尔的贸易价值时遭遇代领主的招安。无法反抗代领主的权威，哈比商人不得不带着文稻回到昔日发家之地，而此刻哈罗姆等人的心情，大概就跟带领税务官检查税收地契的农场主类似吧？

    “别紧张，不会跟你们追究以前走私税的。”

    文稻轻声安慰着哈比特使，然而效果似乎并不显著。

    哈罗姆，阿苏姆，古雷姆，三名哈比商人战战兢兢地陪着代领主，一路走过戴达罗斯的街道，文稻兴致勃勃地朝四周张望着。

    除了作为物资转运的空间港和燃料补给的基地外，戴达罗斯也为聚集到这里的人们提供种类丰富的娱乐消遣。走在戴达罗斯的街道上，可以看到全副武装、擦肩而过的奥坦兽人，也可以看到背生轻薄羽翅、从空中飞过的小人。前者是帝国走私商队尼兹塔克的佣兵保镖，而后者是联邦星际马戏团“火胧车”的小丑担当——来自帝国联邦的诸般种族聚集到戴达罗斯，再加上街道两旁琳琅满目的商品，一路行来打量着戴达罗斯的繁荣光景，文稻心里也涌起了别的念头。

    （稍稍可惜呢，就这样摧毁的话……）

    戴达罗斯是龙领边境混乱势力的最大据点，将其摧毁的话便能荡平大半的混乱。在文稻原本计划里，是打算摸清底细后召来狼骑兵将戴达罗斯一举镇压的，不过既然这里已经发展得如此繁荣，将其粗暴摧毁便显得太过浪费——至少对白霞宫的贫弱财政来说，要想挤出重建贸易站的预算，绝对是难如登天的任务。

    （考虑将其招安吗？能将其纳入管制倒也不错。）

    文稻开始规划收编戴达罗斯，并利用其征收庞大税金以充实龙领财政的可能性。这样做也无妨，但前提必须确保对贸易站的绝对控制。也就是说，他得想办法把帝国黑手从混淆在戴达罗斯里、互相纠缠渗透的重重线索中剥离出来，比起无差别的摧毁来，那需要有如外科手术般的精密控制。

    “赫克托尔，能做到吗？”

    文稻试着呼唤某自称“帝国军师”的心智模型，而稍迟两三秒，青铜兽面才徐徐浮现。

    “什么？我说过没事不要随理叫我吧？”

    赫克托尔的语气相当暴躁。这段时间以来老疯子除了为狼骑联队清理古兰贝尔出谋划策外，剩下的演算力全部集中到解析基地记忆巢的庞大数据上，对文稻的招呼也爱理不理——据其本人讲述，记忆巢里似乎隐藏着相当深的黑幕，而要突破重重封锁将其挖掘出来，也只有依靠超级思维结晶的演算力才能做到。

    “我想修改下作战目标……”

    文稻把自己剥出帝国黑手、收编戴达罗斯的构想大致讲了下，并询赫克托尔成功的可能性。在沉默数秒后帝国军师给出不甚乐观的回答。

    “失败率高达百分之八十五点九。”赫克托克冷哼着。“原本来说，身为独立军团的统帅，居然不带任何护卫便前往海盗佣兵聚集的法外之地，这样的冒险根本没有任何价值！从作战效率来考虑，将那地方一口气推平才是王道！”

    “……也就是说，还有成功的可能性？”

    “哼，镇压戴达罗斯对独立军团不是难事，但想要纠出潜伏其中的帝国黑手嘛，却只一个办法。”赫克托尔卖关子地看着文稻，后者当即摆出洗耳恭听的神情。

    “虽然不知道戴达罗斯的统治者是谁，但他那里应该保留着来往舰船的综合数据。只要分析航道信息和补给载荷，就能大致推算出对方在翡翠星域的活动状况。那些并非冲着贸易走私来的家伙，大概就和帝国黑手脱不了干系。”

    “只要找到那些数据就行了吗？”文稻确认着。

    “你以为那很容易吗？那些数据可是统治戴达罗斯的核心机密，绝对被慎重保管在戴达罗斯最坚固的位置，随随便便就想搞到根本……啧，果然。”赫克托尔突然啧了下。

    “果然？”

    “刚刚我试着侵入戴达罗斯的通讯端口，发现这里根本没建起完整的思兼网，尤其码头部分还是最原始的单链结构……原始！实在太原始了，没有得到物理授权的话根本不可能从外面端口侵进！”赫克托尔愤然道，转头注目着文稻，声音突然带上同情的语调。

    “如果你真想收编这地方，新兵。那你必须找到戴达罗斯的统治者，从他那里拿到物理授权的钥匙。这样我才能连上数据库，弄到你需要的数据。”

    “……听起似乎不难的样子。”

    文稻点点头，大概理解了赫克托尔的意思。如果把戴达罗斯比喻为沙漠稻要做的就是找出统治王国的国王，然后夺取他的权杖。

    “大致就是这样啦，我很忙，等找到钥匙后再叫我吧！”

    没等话语的余音落尽，赫克托尔的影像便从眼前匆匆消失。文稻无奈地耸耸肩，转向一旁听得瑟瑟发抖的哈比特使们，露出尽可能温柔的笑容。

    “可以麻烦你们，带我去见这里的头儿吗？”

    “找、找到了你想干什么姆！？”8)