众人来到第三道院门前。

    门刚一打开，便传来了猛兽的吼声，声震屋瓦，使人鼓膜欲破。院外十数匹久经战阵的烈马听到吼起竟吓得屁滚尿流，四蹄乱踏，更有几匹已是瘫倒在地。

    段鸿羽心道：“是何等猛兽，竟是这等威猛？”

    来到院内，只见里面有一长宽各十数丈，高三丈多的大铁笼，铁笼的每根铁条都是有如拇指般粗细。铁笼这边有一道栅门，栅门被牢牢闩住，上面套着粗如鹅卵的重锁。再向笼中看去，里面卧着一头似虎非虎，似狮非狮的怪兽。说它是虎，它头上长着狮子的须毛。说它是狮，它身上分明是老虎的条纹。这怪兽足有一米多高。若算上尾巴，长度恐怕可达六米。二目放光，利齿如刀，让人看了，真是不寒而栗。

    段鸿羽、战天伦、肖庆都不知道这是什么怪兽，无不啧啧称奇。

    骆莲池道：“三位，你们不识得这是什么怪物吧！我告诉三位，我这人自幼便喜爱猛兽，在我堡中，狼虫虎豹，无所不有。那是五年前，一位西域朋友给我送来一头雄狮，我高兴万分，将它好生养在堡中。这雄狮凶猛无比，我堡中猛兽，没有一只是它的敌手。只看它一只表演，真是好不寂寞，我一直想给它找个对手。历尽周折，终于从关外寻得一头猛虎回来。这头猛虎体形彪悍，果然是雄狮劲敌。两只猛兽经常恶斗，我在外观瞧，真是好不快活。可是后来，分在两笼中的猛兽竟不再像以前一般相互咆哮。它们双爪扑笼，相互低鸣。我不解其意，便问兽师。那兽师说，狮、虎现在已到了发情期，它们相互示好，想要交配。我一听大奇，暗想：这狮虎交配会生出个什么东西，莫非是麒麟？便让兽师将两兽赶入一笼之中，让它们自行交配。母虎受精之后，不久便生下一窝怪物，便是这似虎非虎，似狮非狮的家伙了。我大喜过望，让兽师精心调养。饶是如此，还是死了三只，只有这一只成活下来。因此兽父为狮，母为虎，我便为其取名狮虎兽。此兽天生禀赋奇特，长大之后，当真是凶猛无比，它既有狮之雄健，又有虎之灵动，实是天下第一凶兽，它的父母比起它来，竟是远为不如了。我令兽师严加训练，其威猛比寻常猛兽大了不止一倍，现在它正值壮年，锐气正盛。不要说是普通的野兽，就连武林中的高手也不知有多少丧身它的齿下。此兽越发骄傲，根本不把人放在眼里。”

    段鸿羽、战天伦、肖庆看着怪兽，都是脸色惊变。

    骆莲池得意地道：“三位，这第三道关便是此兽。三位无论是谁，只要能赤手空拳将此兽打败，便是过了这最后一关。”

    肖庆把腰间佩刀扔在地上道：“二寨主，段少侠，你们少歇，把它交给我了。”

    战天伦道：“肖庆，你经验不足，怕不是它的对手。”

    肖庆道：“没事，二寨主。此兽颇为怪异，我给你们探探路。让你们瞧瞧它的身手，我不与它硬拼，实在不行我就逃到笼子上方去，它吃不了我。”不等战天伦多讲，一个箭步已跃到笼前，大声道：“开笼。”

    数名堡丁上来，用长长的钩镰枪逼住狮虎兽，不让它上来。一名堡丁飞速地打开重锁。

    肖庆用手拉开门闩，一个箭步跳入笼。堡丁忙上来把笼门重新闩好。

    那狮虎兽抬眼看了看肖庆，抖了抖毛，没有反应，显然是没把肖庆放在眼里。

    肖庆小小翼翼地向前走，离狮虎兽越来越近。

    那兽抬起头来，冲肖庆狂吼一声，示意他离开。

    肖庆不停，仍是步步逼近。

    那兽感到了敌意，狂吼两声，是在向肖庆示威。

    肖庆脚尖一点地，突然凌空飞起，眨眼之间，已到狮虎兽前，他挥手便是一拳，正打在狮虎兽脸颊上。

    肖庆对猛兽有所顾忌，一击得手，马上退回身来。

    狮虎兽挨了一记重拳，可是有些怒了，它呲牙咧嘴，低声怒吼，忽地一跃两米多高，向肖庆直扑下来。这一下扑得极其突然，看来这猛兽也知道突然袭击的伎俩。

    肖庆一闪身，那兽扑了个空。肖庆正要从身后袭击它，却听“唰”的一声，猛兽的大尾巴如同钢鞭般夹风扫到。

    肖庆始料未及，赶紧缩手，可他还是慢了一些，正被兽尾扫到左手腕上。这猛兽之力何等之大，肖庆只觉得左腕剧痛，知道是骨折了。他不敢再斗，转身便走。

    肖庆身形极快，一个起落，已到笼栅边。他飞身一跃，想先到笼顶，再想办法斗猛兽。

    狮虎兽快如奔雷，一阵风声骤起，已经扑到了。此兽一跃竟是一丈多高，将正在空中的肖庆扑倒在地，一双利爪正抓在肖庆后心上。

    肖庆大叫一声，摔倒在地。

    无数堡丁蜂拥而上，用长矛捅那狮虎兽，不让它再伤人。

    那兽此时已完全兴奋，用一双利爪拍打长矛。刀锋般的牙齿将矛尖咬得火星乱冒。

    众人用钩镰枪钩住肖庆衣服，将他拖到笼门前，打开门闩将他拖出。

    战天伦和段鸿羽跑上前，却见肖庆浑身是血，早已气绝，他背后的爪印竟深入体内三寸多深。

    战天伦抱起肖庆的尸体，禁不住泪下如雨。他真后悔，明知肖庆武功有限，还让他下去斗此猛兽。战天伦抹了抹眼泪，将手中判官笔往地上一扔，便要上前与猛兽拼命。

    段鸿羽怕战天伦伤心过度，稍有个闪失，后果不堪设想，便道：“战寨主，还是让小弟斗此恶兽。”不等战天伦再说，已抢先跃到笼前。

    飞云堡的人用长矛逼住狮虎兽，将段鸿羽放入笼中。一见恶兽，段鸿羽眼都红了，真恨不得立即将它碎尸万断。

    战天伦大声道：“段兄，这兽转身慢，你可利用这一点。”

    段鸿羽稳了稳心神，立好门户，他吸取了肖庆的教训，并不急于进攻。

    那狮虎兽轻松地杀死一个，正意犹未尽，见又进来一个，精神大振，一声巨吼，忽地猛扑上来。

    段鸿羽身形一闪，让开这一扑，他知道猛兽尾巴厉害，不敢上前。

    那狮虎兽转过身来，又是一个猛扑，段鸿羽又机灵地闪到一边。

    狮虎兽两次扑空，有些恼了。它忽地后腿着地，前腿凌空，竟像人般站立起来。本来野兽不会这一招，这全是兽师教的。狮虎兽两爪向前，向段鸿羽面门抓来。

    段鸿羽心道：“这畜牲，竟想学人的样子来斗我。你若用兽技，我还怕你三分，你用此技，岂伤得了我？”左躲右闪，使狮虎兽爪爪扑空。

    兽终究是兽，不同于人，时间久了，便站立不住。在它前爪下落之时，段鸿羽看准机会，一连数拳打在它头上。段鸿羽的功力何等之深，打得狮虎兽大声吼叫，鼻孔也淌出血来。此兽果然凶猛，奋力一跃，又向段鸿羽扑来。

    此时两人相距太近，根本不及闪躲。情急之下，段鸿羽忽地躺在地上，双拳向外一分，首先打开猛兽的双爪。这双利爪抓在青砖上，一时砖头乱飞，地上直被这畜牲抓出了两个近尺深的大坑。

    狮虎兽抓不到段鸿羽，便用巨口来咬他的咽喉。段鸿羽知道若被它咬到，便只有死路一条。于是用手死死扳住猛兽的一张盆大血口，不让它咬下。

    那畜牲拼命摔打，想甩开段鸿羽，段鸿羽已是生死系于一线，岂能松手？这一人一畜便较起力来。

    那畜牲又想用爪刨死段鸿羽，可头被段鸿羽死死抓住，它根本无法扬起爪来。狮虎兽猛力甩头，两爪刨地，一时砖屑横飞。段鸿羽手臂也被猛兽的牙齿划破了，滴滴鲜血流在地上。

    战天伦见段鸿羽形势吃紧，大声道：“段兄，不可与畜牲较力，须用智胜它。”可这时段鸿羽已完全进入战斗，根本听不到战天伦的声音。

    人兽较力，终究是人吃亏，何况段鸿羽只是抓住了狮虎兽的嘴，哪能坚持过久？几个回合之后，终于被猛兽挣脱，它一声厉吼，一口向段鸿羽的头咬来。它的巨口大如脸盆，段鸿羽的脑袋就算全入了它的嘴，也塞不满当。

    千钧一发之际，段鸿羽一缩头，让过了这一咬。

    狮虎兽一口咬在砖上，一块巨砖被它咬了个粉碎。这畜牲是经过训练的，知道如何伤人。身子忽地向下一趴，想把人压死。这一趴之力怕是有千斤，再强壮的人受了这一趴只怕也成肉饼了。

    好个段鸿羽，临危不惧，机警地一滚，已从狮虎兽身下滚出，他不敢让狮虎兽再起来，一个翻身，已骑在兽身上，用手臂紧紧勒住猛兽的脖子。

    狮虎兽自打临敌以来，也未遇到过这等敌手，它感到了危险，拼命晃头，想挣脱。

    段鸿羽死死抱住猛兽脑袋，不让它乱动。

    这畜牲好厉害，竟是不慌，用力翻身，想把段鸿羽滚死在地上。

    段鸿羽双脚踏住砖地，拼命也不让它滚，同一时间，右臂上一发力，只听“咔嚓”一声，这狮虎兽的脑袋竟被生生扭了下来。想段鸿羽的功力何等之深，别说是一骨肉兽，便是铁兽石兽也禁不住这一扭了。

    那狮虎兽一下瘫倒在地上，七窍流血而死。段鸿羽想从猛兽身上下来，一时竟没站起来，真是把全身的功力都用在这最后一击上了，等他调整好身形，再下兽身时，竟发现脚下青砖多了一个一寸多深的脚印，足见他刚才一蹬之下的力道了。