『你是你，你爹是你爹，你不是你爹，你爹也不是你……』

    『我知道，知道……但是我们有规矩，不能乱了规矩，这是要掉脑袋的事情，我给你方便了，谁给我方便？我掉脑袋的时候你会来替我掉么？』

    『这个没办法，不是我不帮你，是我这里不负责办这个的……我这里只是管个代发煤炭而已，其余的事情么……』

    『除非你拿的是你的牌子，否则我们也没有办法发给你……』

    『这是规矩，骠骑将军制定的规矩……』

    『……』

    牛大郎脑袋嗡嗡作响，深一脚浅一脚往回走。

    小妹欣喜的迎了出来，但是看见空空的竹筐，迟疑了一下，然后什么都没有问。

    夜幕降临了。

    村寨之中，若是夏天，夜间是能听见一些蛐蛐蝈蝈，还有些青蛙、猫头鹰的叫声的，此起彼伏，好生热闹。但是现在只有风声，呼啸着，似乎从土墙茅屋之中各个裂缝当中努力挤压着，穿透着，试图将缝隙扩大，然后将房屋吹飞。

    牛大郎睡不着。他坐着，盯着屋顶那用茅草、枯枝、石头堆叠起来的屋顶，听着风吹着房顶。还有积雪压着房顶发出的嘁哩喀喳和窸窸窣窣的声响，害怕着下一刻房顶就随风而去，被风吹走，亦或是被积雪压垮，将他们全数活埋在其中。

    仿佛被这一阵呼啸的风声惊动了一般，屋内角落之处也跟着传出了一连串咕咕咕的声音。

    草棚的角落，凌乱地堆着几团麦秆，它们小部分枯黄，大部分已经发黑，躺在这堆散发着霉味的麦秆上方，小妹蜷缩着身体?双手用力捂住肚子?许久才将强烈抗议的胃部重新安抚平静。

    饥饿的感觉终于稍微缓解了一些，小妹没有理会嘴角沾到的泥土和草秆?赶紧重新躺好?努力压抑着呼吸的节奏。少动弹几下，少呼吸几次?饥饿的感觉就会来慢一些，就能熬得更久一点。

    牛大郎默默的叹了口气?走了过来?抱住了小妹，搂着小妹似乎瘦的只剩下了骨头的肩膀，『睡罢……家里，有我……没事的?没事的……』

    牛大郎心中暗中下了决心?明天一大早就要去郑县，去办理牌子的更换事项，然后再去领回煤炭来，一定，一定要去?即便这就意味着牛大郎要在冬日里，来回需要走二十余里的路……

    牛大郎暗自对着自己发狠?就像是他的父亲牛四夏对着自己发狠一样。

    次日清晨。

    郑县。

    懒洋洋的，一边打着哈欠?一边缩着脑袋的老兵，缓缓的拉开了城门?然后迎面冷风一击?顿时一个哆嗦?连忙就想要往回走，却猛然间被一只冰冷的手抓住了脚，吓得嗷的一声便差一点蹦起来！

    『直娘贼！』老兵忍住了差一点一脚踹出去的冲动，叫骂道，『你个瓜怂，在这里干哈啊……』

    牛大郎哆嗦着爬了起来，冷的浑身发着抖，『波、波、波波……得，德，特塔……』

    『嗨！』老兵叹了口气，将牛大郎拉进了只是开了一条缝的城门，然后指着城门内部的一角，说道，『看把娃冻咥……暖和暖和再说咧……』

    城门之内的角落虽然也不见得又多么暖和，但是至少不用被寒风直吹，蜷缩着抖了片刻之后，牛大郎才算是缓过了气来，将来意和老兵说了一遍。

    老兵看着牛大郎，目光之中略微带出了一些难以描述的味道，沉默了片刻才说道：『你娃啊，听伯伯的，莫去咧，等太阳大些，便赶紧回家算球咧……』

    牛大郎迟疑了一下，摇头，然后很用力的摇头。

    老兵叹了口气，然后指了指城中的街道，『犟娃子，由得你……这条街道往北走，看见红色大门就是县衙咧……你这牌子，要到那边去换……』

    牛大郎挣扎着起身，然后要向老兵拜谢，老兵却已经背着手摇着头，不再理会牛大郎径直走开了。

    冬日，街道上并没有多少人，只有几个明显是劳役身份的，拿着木铲和木撅，有一下没有一下的扒拉着……

    牛大郎踉跄走过，这些劳役连眼皮多抬一下都没有。

    双方沉默着，交错而过。

    然后劳役默默的，将被牛大郎踩出了脚印的积雪地面划拉掉。

    县衙红色的大门紧闭，没有人进出，但是侧面围墙之处有一排房间，有不少小吏来来往往进进出出，便是处理一般事务的官廨。

    确实，县衙并不难找，见到往来的官吏也很多，但是牛大郎却不知道应该找谁。大汉王朝，对于百姓还算没那么多规矩，在汉初推行黄老之政的时候，甚至还保留一定的春秋习俗，民间农夫可以登堂论政，所以牛大郎到了县衙所属的官廨之处的时候，并没有像是后世封建王朝严禁靠近多少米否则就是格杀勿论一样。

    即便是如此，牛大郎依旧四处碰壁。

    『什么？换牌子？我不管这个，你找别人……』

    『走开！走开！别挡路！没看到这里忙着么？走开！』

    『什么牌子？不知道……走走走走，别在这里晃荡……』

    『你瞎眼了啊？这里是县衙大堂，是随便人都可以进的么？滚！』

    『……』

    牛大郎捏着牌子，看着来来往往衣冠整齐的官吏，茫然且无助。牌子上已经干涸显得有些发黑的血迹，不知道是被汗水还是雪水沾染了，似乎晕染得深更大了一些。

    『汝欲……嗯，你是要来办什么事情？』一名年轻的小吏来来回回了好几趟，看见了牛大郎傻傻站在走道旁，忍不住停下了脚步，问道。

    牛大郎像是见到了救星一样，连忙将自己的事情叙说了一遍。

    年轻小吏眨巴了一下眼，『你说，你是……牛四夏的儿子？』

    牛大郎点了点头。

    年轻小吏眉头微微皱起，左右看了看，轻声说道：『办牌子，要找户曹……但是……哎，我劝你还是等来年开春，县里重新修订名册的时候再办……现在来办……怕是不妥……』

    牛大郎紧紧的捏着牌子，摇头，『不，我要办……』

    年轻小吏退后两步，眼珠子又是左右快速扫了几下，然后勉强笑一下，『由你，由你……某还有事，少陪，少陪……』说到最后两个字的时候，年轻小吏已经远离，就像是牛大郎是一个瘟疫源头一样，避之不及。

    『胡操……』牛大郎不知道『户曹』究竟是什么，以为是有人叫『胡操』，便只是倔强的找了一个又一个，然后到了『户曹』的官房之处。

    『干什么的啊？变更牌子？怎么不是缴交里长亭长来办啊？』

    『要领煤炭？哦，给我罢，在这候着……』

    户曹值守在外的小吏也没认真看牛大郎的牌子，懒洋洋的接过了，转头进去了。

    牛大郎喘了一口大气，恭恭敬敬的上交了牌子，然后蜷缩在户曹门房之外的墙角，似乎已经看到了获取煤炭的希望，被冻得有些僵硬的脸上露出一些笑意。

    户曹房内，主官皱了皱眉，停下了笔，『变更铭牌？怎得不等开春再办？』为了更好的征收赋税，每一年开春，在开始准备耕作播种的时候，都会有专人下到各个村寨，查明更新户籍情况，大多数的户籍变动和修订，都是在那个时间进行。

    『呵……为了区区煤炭，这些刁民……』户曹主官听了下人的禀报，冷笑了一声，很是不屑。但是发给民户的煤炭又是骠骑将军直接下拨的，郑县户曹也没有资格说不让其领，因此便说道，『且放一旁，待某先处理完了此事再说……』

    日渐西斜。

    户曹终于是办完了桌案之上所有的事项，不由得伸了一个懒腰，然后瞄见了一旁的那个木牌，微微皱了皱眉，伸手取过，顿时目光一凝。

    『牛四夏！』

    户曹主官忘不了这个名字！

    要不是这个该死的牛四夏，如何有今日这么多的事情！

    要不是这个该千刀万剐的贱民，又如何会使得自家姐夫丢了县令之职！

    要不是……

    该死的刁民，竟然还想着变更牌子，领什么煤炭？！

    户曹主官脸上横肉直跳，几欲将木牌摔出，最终还是忍了下来，然后呵呵笑了两声，将木牌轻轻放在了一旁，远远的推开，然后重新坐了下来，将原本已经办完的行文又重新再拿了回来，展开，一字一句细细看，慢慢读……

    暮色渐渐涌动上来，寒风一阵紧过一阵。

    在官廨左近来回奔走的小吏渐渐的少了，最终云牌响起，官廨大小官员陆续开始下堂回家……

    牛大郎哆嗦着，终于是见到了拿走他牌子的那个小吏，连忙拖着已经是麻木僵硬的腿，上前询问。

    『什么？』小吏极不耐烦的说道，『某已经替你交给了户曹主事……我怎么知道？没有办下来，就是还在办么，急什么急……你的事情重要，其他人的事情就不重要了？你以为天底下就只有你那一件事了？啊？你再等等就是了……别拉着我，起开！』

    牛大郎茫然且无助，他觉得他们说的似乎都有道理，但是又觉得似乎也没道理，但是在有道理和没道理之间的区别究竟是什么？牛大郎也表述不出来，甚至也连想都想不清楚。

    怎么办？

    还没等牛大郎想出什么办法来，官廨负责值守的兵卒已经开始往外轰赶了，准备清场关门了。

    夜风呼啸，寒冬不由分说的张扬着他的威严。

    一队巡检提着气死风灯而来，虽然这些老兵已经离开了战场，但是依旧步伐稳健，纵然寒风凌冽，也不能使得他们畏手畏脚，日里三次，夜中两次巡查都是一丝不苟。

    『何人在此？！』灯火晃动之下，为首的巡检头领发现街角之处似乎有一个黑影。

    黑影没有动。

    几名巡检擎出兵刃，高高挑起灯火，举步向前。

    自从骠骑将军被刺杀了两次之后，虽然和巡检头领没有多少关系，但是这些关中巡检头领就觉得简直是被人扇了好几个耳光，私下若是谈起之时更是咬牙切齿，于是对于平日里面的异常便是提升了十二分的谨慎，唯恐再次出现什么疏忽。

    逼近了黑影，为首的巡检头领愣了一下，收了兵刃，『怎生还有个娃儿……』

    巡检头领伸出缺了无名指和小指的手掌去推牛大郎，却发现触手冰寒，甚至连牛大郎身体都有些僵硬起来，似乎都冻在了街角一般。

    『取酒来！这娃快冻死咧！』

    巡检头领大吼道，立刻有人递上了怀中温热的酒囊，还有人解了大氅，盖在了牛大郎的身上。巡检头领给牛大郎灌了几口酒下去，然后便是抓了几把在一旁的积雪，往牛大郎的脸上手上脚上就搓了起来……

    半响，牛大郎终于是呻吟了一声，恢复了些神志。

    『娃儿，你为何在此？』巡检头领问道。

    『啪子，爬……啪排……』牛大郎牙齿哆嗦着，上下打架，根本说不清楚。

    『先背上！带回去再说！』

    巡检头领挥了挥手，便有人上前，将牛大郎背在了身上。

    灯火晃动之下，雪花纷飞。

    牛大郎趴在其中一个人的背上，恍惚之间就像是回到了小时候，他也是这样趴在他爹的背上，温暖且坚强……

    『呜……』

    牛大郎咬着嘴唇，一粒眼泪从眼角滑落，飞进了夜色之中，似乎变成了一片晶莹的雪花，飘飘荡荡，落在了这一行人踩踏出的脚印上。

    次日清晨。

    巡检头领带着牛大郎又到了官廨之处，『户曹何在？』

    有小吏上前，点头哈腰的禀报道：『户曹今日沐休……』

    『嗯？哈！』巡检头领冷笑了一声。

    从战场之上退役下来之后，巡检头领也渐渐的从一个只是知道厮杀的汉子，到现在多少知晓一些官场阴暗面的基层官员了，听闻了小吏所言，自然清楚是怎么回事，但是也没有表示一定要将户曹叫回来，而是点了点头，又带着牛大郎离开了官廨。

    牛大郎虽然不解，但还是相信昨夜救了他一条性命的巡检，跟着他走出了官廨。

    『知道什么是规矩么？』巡检头领看着牛大郎向前走，一边走，一边说道，『这天下，有很多规矩……将军给你们发煤炭，凭牌子人头领，这是规矩，你牌子不对，不能给你，这也是规矩……牌子是归户曹之下管的，寻常人等不得擅动篡改，这同样是规矩……十天可沐休一次，这也是规矩……』

    『规矩啊，其实大多数都谈不上什么特别好，特别坏的……就像是这刀……有人拿着行凶，也有人拿着救人……』巡检絮絮叨叨的说道，哈哈笑着，『说起来，还是将军的规矩多……哈哈，那个时候某在军中，就连拉屎拉尿都有规矩……』

    『骠骑将军是好人，他的规矩都是好的……』牛大郎忍不住接口说道。

    巡检头领脚步停顿了一下，然后笑了出来，拍了拍牛大郎的肩膀，『你啊……哈哈……啊，到了……』

    巡检头领到了一处院落之前，『敢问农学士可在？』

    门口值守的兵卒通禀之后，便有一人走了出来，拱手见礼，『孙巡检，不知何事寻某？』

    巡检头领指着牛大郎，大略说了一下，农学士就明白了，微笑着捋了捋胡须说道，『这有何难？且随某来……』

    巡检头领拱手致谢，农学士摆摆手说道：『正直冬闲，并无妨碍……』这倒也是真话，要是等来年开春的时候，即便是真的再来找农学士，农学士都未必有时间去办这样的琐碎小事。

    重新回到了官廨之后，农学士出示了官印，调取了户籍文档，然后根据牛大郎家庭的变动情况，重新补充修改了户籍内容，并在修改的内容文字上加盖了自己的小印，然后又让县衙之内的工匠刻了新的木牌，大概用了还不到一个时辰的时间，就全数办完了，等崭新的牌子交到牛大郎的手中之时，牛大郎还有些不敢置信……

    当下在骠骑治下的县乡之中，有权利更改户籍资料的，除了户曹，就是农学士，当然大多数时间农学士都不会主动去编制户籍，而是作为监督和监察存在。

    『天色尚早，便早些返回罢！』巡检笑着，制止了牛大郎的叩谢，『去吧，去吧……』

    牛大郎走了几步，迟疑了一下，又转身回来，低着头说道：『孙伯伯……如果我来年投军，家中老娘还有小妹无人照顾怎么办？』

    『你要投军？为何？』巡检头领问道，『你好像是独子罢？』

    牛大郎点头道：『是……但是我想，我想像孙伯伯一样，投军，上战场，立功，将来才能当巡检……这样，才会懂更多的规矩，用这些规矩……而不是……而且我家耕牛被拿去抵债，来年耕作……怕是……』

    『明白了……你是独子，若是投军，你家的民田就变成了军田，赋税减免……耕作收获之事，倒也无须多虑了，自然有人替你耕作，收成也有你家老娘妹子得一份，又有安家钱粮……如此说来，倒也不错……』巡检头领点头说道，然后在牛大郎面前晃动了几下他自己残缺的手掌，『可是战场之上刀枪无眼，囫囵的上去，即便是能活下来，也未必能完整的回来……你可是想好了……而且军中规矩更严，就像是昨夜，你就是违背了宵禁……初次违背，按律五鞭！某念你年幼，又是事出有因，故而暂免……但是你若是要投军，便不再是百姓，而是兵卒！军中军法，绝无留情，若要投军，先要领了这五鞭！你可敢么！』

    说到了后面，巡检头领脸色一沉，声色俱厉。

    牛大郎沉默着，捏着木牌，良久，抬起头来，目光定定的看着巡检头领，『我敢！』

    巡检头领眉头微微一动，然后就像是冰雪消融一般，严寒变成了笑意，『行了，某知道了，过完新年，若是你还有此等决心，便来寻某就是……』8)