曹操坐在房间之中。

    阳光从外面射进来，在后堂的木地板之上形成了一块光斑。

    曹操盯着那块光斑，然后看着这一只小虫子不知道从哪里爬了出来，爬到了光斑之中，然后似乎感觉到了光明，亦或是感觉到了曹操的视线,在光斑里面犹豫了一下，似乎有一点退缩的意思，但是片刻之后，小虫子便继续向前了。

    曹操眯着眼，微微捋着胡须。

    房间之内静悄悄的。

    过了一阵子，有人从外面进来，是曹操的夫人卞氏。她端了一碗羹汤进来，见曹操在闭目养神,卞氏轻轻的在桌案之上放下了羹汤，然后绕到了曹操背后，将曹操的头揽在了自己怀里，轻柔的给曹操头上揉捏起来。

    曹操吐出一口浊气，然后微微向后，觉得自己肩颈之处的酸痛在卞氏揉捏之下，消散了一些。过了片刻，曹操睁开了眼，然后握住了卞氏的手。

    『听说元让来了？』卞氏轻声问道，『要留下来一起用餐么？』

    曹操微微摇了摇头，松开了卞氏的手，然后端起了桌案上的羹汤，『不，他有事，走了……』

    曹操的声音带着一种疲倦，有些沙哑,然后轻轻的咳嗽了一声。

    卞氏微微有些惊讶,但是她很好的掩饰了起来,然后低下头,不追问。

    曹操三口两口喝完了羹汤，然后放了下来。

    卞氏轻轻的挪过去，将吃完的碗收了起来，然后站起身，缓缓的退出了后堂。转过了回廊，便有婢女上前，接过了卞氏手中的餐盘。

    『今日晚脯将羊鱼撤下，换些清淡菜肴，再熬些米粥……』卞氏一边在回廊之中往前行，一边吩咐道。

    仆从在后面，在回廊的外侧跟着，点头哈腰，连声应是。

    『将库房里面那个绣花川锦拿出来，给夏侯将军夫人送过去……』卞氏继续说道，『还有新收来的粟米也送一车去……』

    『是，是……奴婢记住了……』

    卞氏点了点头，『去罢。』

    下人连忙去忙碌起来。

    卞氏拐过回廊,微微回望了一下。

    夫君遇到了大事了，可是她又不能问,当然,即便是问了，曹操也未必会和她说。

    卞氏微微抬头，看向了另外一侧。

    太阳正在在围墙的瓦片上挣扎着不肯落下，将瓦片染得一片鲜红……

    夏侯惇也回到了自己的家中。

    家中的随从上前想要帮他解开身上的甲胄，却被夏侯惇伸手推开，『不用，某待会还要外出！将马备好！』

    就这样穿着甲胄，夏侯惇走进了后院。他妻子迎了上来，『见过夫君……夫君这是，还要出去？』

    夏侯惇和曹操的关系很好，所以两家的夫人也经常往来。一般来说，若是临近了吃饭的时间，都会将对方留下来吃饭，而且对方也不会客气。可是这一次，夏侯惇去了曹操府内，不仅是这么快就回来了，而且还没有脱掉身上的皮甲，似乎还要出行的模样。『丞相，丞相……可是安好？』

    听到妻子的问话，夏侯惇的眼中晃过曹操那有些血丝的眼眸，神色动了动，然后还是笑了笑：『主公安好……』

    夏侯夫人笑了笑，她见到夫君情绪似乎不高，还以为是曹操那边发生了什么事情，既然夏侯惇说丞相安好，那么就是其他的公事了，而在公事上面的麻烦，她也帮不上忙。

    夏侯惇在后堂之中坐下。

    夕阳落在后院内，将所有的一切都染上了些许的红艳。

    树上，石上，木板上。

    还有人身上……

    夏侯夫人坐在在夏侯惇的身边，静静的等待着。她知道他有话要说。

    果然，过了片刻之后，夏侯惇沉声说道：『某出门之后，你收拢府内，紧闭大门，让夏侯氏子弟居家，仆从也少往外派……』

    夏侯惇仰起头，看向了院中那棵正在往下飘着落叶的树，『今秋多事……小心谨慎些……』

    说完，夏侯惇站起身，『差不多了，马应该备好了。我走了，家里就交给你了。』

    『夫君……你，你是要去哪里？』

    夏侯惇没有回头，『去杀人。』

    夏侯夫人瞳孔扩大了一下，愣神了片刻，却见到夏侯惇即将走出后院，便是连忙上前扬声道：『夫君！』

    夏侯惇回过头。

    『妾身，妾身等夫君回来……』夏侯夫人微微躬身行礼，『妾身新学了一式羹汤，到时再请夫君品鉴……』

    夏侯惇点了点头，然后接过护卫递过来的兜鍪，扣在了脑袋上，走进了残阳的光华之中。

    ……（???）……

    夕阳下。

    枯树。

    残酒。

    一人端坐，一人横躺。

    郭嘉哼哼唧唧，叭咂着嘴，『何以解忧？唯有美酒！美酒一樽，凡事无忧！美酒两樽，天地我有！美酒三樽，世间千秋！美酒……嘿嘿，美酒四樽，文若文若何不休！』

    面对郭嘉的调侃，荀彧捧着手中的一樽酒，就像是面对着一杯毒酒一样，『……为何一定要杀人？』

    『为什么？』郭嘉哈哈大笑起来。

    对于郭嘉和荀彧来说，曹操的一些军事动作其实都不可能绕过他们的。可正是没有绕过，却让荀彧和郭嘉更加的无奈，主要还是荀彧。

    出动兵卒，难不成是为了秋游么？

    战刀出了鞘，若是不见血，这刀就会钝的。

    这一年，发生了不少的事情。

    『再捅出窟窿，这房子就要塌了啊……』荀彧就像是一个勤勉的农夫，尽可能的维护这个四下漏风的棚屋，可是现在，却感觉他之前所有的努力，似乎即将变成泡影。

    不仅是房屋外的在搞破坏，就连房屋内的，也一样在拆家。

    事情似乎是一下子就急转直下。

    但是似乎又是一种必然。

    这一年里，由于大汉整体的动荡，再加上一方面要追赶斐潜的军备技术，要增加军费开销，另外一方面则是多年的农桑基础，交通设备，也需要投入进行修复，虽然在荀彧精打细算之下，大体上一年又是一年的对付过去，可是当下的事情，却让他的这种拼缝糊墙彻底的失去了作用。

    颍川和曹操之间的矛盾，彻底爆发了。

    他此时正在心中想着昨天过来的一个命令。

    命令来得很突兀，是关于附近匪事的。

    说是在颖水左近出现了贼人……

    可是因为天子刘协定都许县的缘故，周边的匪徒贼人什么的都已经被一次又一次的清剿干净了，而在昨天发出的公文之中，又多出了一群『匪患』，说是有一群不服王化的贼子，已经严重搅乱了颍川的安定，又因为颍川屯田兵需要照顾秋收秋获，所以行权宜之计，掉夏侯惇暂入颍川，剿匪除贼。

    事情诡异得不得了。

    但是荀彧几乎是立刻反应过来，这不是什么匪贼……

    或许也算是另外的一种『匪贼』，但是何必要动用兵卒呢？

    兵卒一旦出动，事态就严重了啊。

    毕竟，真的要是一般的匪贼，那么何必动用到夏侯惇？附近的军队，郡县里面的县兵，多少抽调一些出来，然后由一个中层军校统领也就是了，怎么会让夏侯惇出马呢？

    荀彧甚至觉得，这是曹操发出的最后一声的警告。

    至于警告的是谁……

    荀彧端着酒樽，就觉得嘴里发苦。

    这日子，可要怎么过啊？

    谷频

    荀彧知道颍川的问题，也清楚曹操想要一些什么，他甚至明白天子刘协渴望着一些什么，可是在这個世界上，又怎么可能有完全面面俱到的？更何况这些人要的都是同一件东西，利益。

    或者说，能获取利益的权柄。

    附近的『匪患』，真的到了这个程度了吗？

    荀彧问自己。

    然后他发现自己回答不上来，就像是他不清楚为什么在关中，斐潜就能够调和那些渴望，那些利益，以及相关的权柄……

    荀彧端起酒樽，一口饮尽，发现不知道是因为他端着的时间太长了，以至于酒氧化过头了，亦或是他的心情糟糕透顶，反正，这口酒，很苦。

    苦酒。

    ……o(TωT)o……

    颖阴。

    黄昏之中，光影晃动。

    『郭兄弟，你交代的事情，为兄帮你办好了。你说，怎么感谢我？』

    在外面，是县令和县丞，是上级和下级，但是在私下后堂之中，则是亲如兄弟。

    异父异母的亲兄弟。

    『兄长！小弟岂能是「交代」让兄长办事？这不是折煞了小弟么？』郭奉嘿嘿笑着，老鼠胡子乱抖着，『只是恳请，恳请而已。兄长可是有何所愿？便是上天揽月，下海捉鳖，小弟也是在所不辞！』

    『你是颖阴的财神爷，这九天月，深海鳖，就算了，』种宏笑呵呵的说道，『但是这今秋赋税……可是要满额缴纳啊……』

    郭奉目光一凝。『兄长，不是说要报亏空受灾了么？』

    『对！』种宏说道，『当然要上报受灾亏空！而且还要让上面的知道我们受灾了，亏空很大！』

    『那怎么？』

    『等到周边郡县都难完成，』种宏哈哈笑道，『若是能在受灾之后，还能足额缴纳赋税……不是更显得你我能力擢拔，德行超越么？看看，我们千辛万苦，为了朝堂社稷……』

    郭奉吞了一口唾沫。

    种宏笑着，哈哈的拍着郭奉的肩膀，『我听说你新吃进了不少田亩啊……你说说，这些败家的贱民，好端端的祖产，就这么贱卖了！真是不孝啊！不懂得珍惜啊！』

    『呵，呵呵。是，是是，兄长说的对。』郭奉陪着笑了笑。

    种宏点着头，就像是依旧在发这感慨，『你说，这些无信无义，不忠不孝的贱民，会不会出尔反尔，到时候又反悔了呢？伱看看，拿了你的钱财，结果过段时间又是说卖得贱了，不愿意了！你说，遇到一两个，七八个，这样的家伙，是不是很烦？』

    郭奉的胡须抖着，低下头，掩饰着眼中凶光。

    『忠孝礼仪信，便是为人之本也。』种宏笑呵呵的，也眨了眨眼睛，就像是要将目光之中那些隐藏着的东西消除了一样，『我们身为父母官，但是就像是父母一样，不能给与照顾太多，毕竟慈母多败儿啊，总是帮手、照顾，哪里能出人才？哪里可以知晓这风风雨雨？更何况，颖阴如此，颍川呢？』

    『当然，我也是受到了些照顾的……』种宏继续说道，『只不过，有些事情，还是要勇担重责的，要体现出能力和担当来……我知道，这赋税么，有些难度，不过……我会记得的，若是真碰上什么大事，我还是可以帮帮忙，毕竟你我兄弟一场，怎么能坐视不理？是吧？』

    郭奉将脸上的面皮抖将起来，拼凑出一个笑容来，『是，是，兄长说的对……』

    『哈哈，就是么，只要这赋税足够，』种宏意味深长的说道，『其他都是小事！看看，颍川上下，谁能给朝堂做贡献？又有谁在忠心社稷？像是什么舞阳，叶县，年年赋税垫底，甚至还要朝堂拨款补贴，真真丢脸！要是我……便是当场羞愧而死！』

    『是，是，兄长说的对……』郭奉应道，沉吟了片刻之后，『小弟虽然收了一点点的田产，一点点，但是这人手，还是有些不足……这些贱民，宁愿去荒野做流民，都竟然不愿意当小弟的佃户！简直就是不知好歹……』

    『哈哈哈，此乃小事尔……』种宏笑道，『这还用我来说么？放心，还是那句话，只要赋税足量，一切都不是问题！』

    两人相视片刻，便又是一同哈哈笑了起来。

    后堂之外，有一名仆从急急而来，然后在堂外叩首。

    郭奉认得是自家的随从，便是告了一声罪，走出了堂外，侧耳倾听。

    种宏微微斜藐着，看着郭奉脸上的神色变换，心中也略微盘旋起来。

    郭奉挥挥手，让随从退下，然后进了后堂，做为难之色，『兄长，家中出了些急事……呃，小事，要去处理一下……』

    『小事？』种宏放下了筷子。

    郭奉点头，『小事。』

    种宏点了点头，作势欲起身，『好！兄长送一送你。』

    郭奉连忙上前拦住，『怎敢动劳兄长相送？兄长安坐，安坐！待小弟事情处理完了，再来和兄长不醉不归！』

    『好，好！不醉，不归！』

    ……?|·?·|?*~……

    夜色降临。

    一切都昏暗起来。

    郭奉翻身下马，然后一边往院内走，一边恶狠狠的说道：『人呢？』

    在一旁的随从弯着腰，就像是好生生的一张人皮却折了一半下来，『回主子，在里面，拿着呢。』

    郭奉走进了院子，看见在院子当中被捆着的一人，深吸了一口气，『某待你不薄，为何还要告发于某？你也是郭氏之人，为何还不懂得维护自家宗族？』

    地上的人蠕动了一下，偏转过头来，看向了郭奉。

    郭奉低下头，微微前倾，『你太放肆了！说，今日之事，你……可知错啊？你还告诉了谁？如是说来，我就做主，饶了你一命！』

    地上那人静静的看了一会儿郭奉，半响之后，『我没错。我……已经想得很清楚了。』

    场面之中，忽然一片寂静。

    就像是光和影在这个瞬间全数都凝结了一样。

    『子不教，父之过也。作为父母官，也作为郭族乡老，看见你这样，我很痛心啊……』郭奉缓缓的开口打破了沉默，『我于你父亲，也是多年交情……若是你父亲健在，也定不会纵容你做出如此错事……你可知这朝堂之争，就是你死我活！这不是你一个人的事情，这是一族上下的事情！你有两件大错，第一，不分敌我，第二，妇人之仁！这两项犯了那一项，都是百死莫赎啊……说，你到底将那些东西交给了谁？』

    『我……』地上那人停顿了片刻，『或许我是错的，但是你也是错的……』

    『子不言父过，为尊者讳，我的错，你不该说。』郭奉应道。

    『你不是我父亲。』

    『但是我是你叔父！还是颖阴县的父母官！』郭奉恶狠狠的盯着，『你以为我愿意做这些事情？我也是迫不得已！』

    『呵呵，哈哈，』地上的那人冷笑，『是，迫不得已，迫不得已的收钱，迫不得已的枉法，迫不得已的荼毒百姓，将颖阴周边……』

    『闭嘴！掌嘴！』

    郭奉咆哮着，旋即有仆从扑了过去，然后噼里啪啦的抽着那人的嘴巴。

    在黑夜里面响亮的嘴巴声中，郭奉背着手，振振有词，『做事还是要有方法的！不懂官场迎合之人，连立足都难，还能为百姓做一件实事吗？做人啊，要懂得看清楚这世道现实，不是你一个小辈想怎样就怎样的……就像是现在，就算是你平日里面能言善辩，可是当下你还能说么？你还怎么说？』

    『呜呜……』

    郭奉缓缓的弯下腰，盯着那人，『我原来想给你一个机会啊……你知道么？若是你真的闹腾起来，你出名了，可是一群人，一大群人，我们上下都要去死！去死你知道么？混账东西！埋了他！』

    几名仆人涌了上来，然后拖着那人就往后院的小树林里面而去。

    一些声音传了过来。

    郭奉背着手，仰头望天，『兄弟啊，对不住了。你孩子不懂事啊，不懂事啊，是你孩子不孝再先……莫要怪我，我也是为了一族上下的好……』

    些许的喧闹，持续了一小会儿，然后又平静了下去。

    ……(:)～……

    太阳重新升了起来。

    就像是昨夜的黑暗根本不存在一样。

    夏侯惇坐在了马背上，他的鳞甲在阳光之下发着光。

    在他的身后，是曹操最核心的力量。

    『出发！』

    『目标，颖阴！』8)