袁老爷先是一呆，随即脸色苍白地动了动嘴唇，但直到最后也没有说话。

    萧靖呵呵一笑道：“若事情没出也就算了，眼下袁家的事已上达天听，你难道还想全身而退？”

    他满是同情地望着对方，一字一句地道：“你主事多年，必然人情练达，有些话还用我说吗？志得意满的时候，曹州上下把你当一号人物供着，可落魄的时候……他们把你当什么，可曾给你留过半点情面？这难道还不能说明问题？”

    脊背发凉的袁老爷终于踉跄着跌坐在了地上。

    是啊，袁家这些年做过什么，他的心里跟明镜似的。

    无论是欺压良善还是杀人放火，哪一样不涉及与官府的勾结？若没有官府睁一只眼闭一只眼甚至在暗地里推波助澜，他的那些勾当根本就寸步难行，他作为掌控一切的话事者也会为种种罪行死上百八十次。

    当初袁家春风得意的时候，两边是稳定的利益共同体，这共生关系才得以维系下去。如今袁家落难了，那些人还会将自己困在这摇摇欲坠的空中楼阁上么？

    绝对不会的。

    此次入京，袁老爷十有八九要获罪。如今的舆情就像一锅煮沸的水，哪怕他是无辜的，朝中的一些人恐怕都会让他当背锅侠，更何况他本就做下了无数丧尽天良的恶事？

    一旦罪名定下，接着便是彻查。官府有的是手段让人开口，到时所有曾和袁家沆瀣一气的人都免不了被供出来，曹州的官场上一定会有场腥风血雨，甚至京里也可能有人被牵连。

    如此一来，曹州上上下下的官吏就变成了热锅上的蚂蚁，这些人唯一能做的事就是在危机来临前设法自保。

    如果袁老爷活着，他们可能连命都保不住；如果袁老爷“畏罪自尽”了……那么，有的人最多也就是严重失察之罪，大不了官不做了回家当个富家翁，总不会有性命之忧。

    两相权衡下，答案已显而易见了。

    袁老爷长出了几口气，忽然惨笑道：“你勿要唬人了，事情哪会到了这一步？我是见过风浪的人，花言巧语可没有用处。对了……”

    他恶狠狠地瞪着萧靖，面目猛然狰狞起来：“倒是你要小心了。你可知道，在大瑞伪造契约乃是重罪！过几天到了京城，鹿死谁手犹未可知，到时无论袁家如何，我都要告发你，你就等着瞧吧！”

    萧靖无奈地摇了摇头，哂笑道：“告发我？你打算如何告发？请问你为什么一定要回收这些东西，人家的地契和你有什么关系，这事能解释么？

    好，就算你想鱼死网破，也不在乎自己的死活了，那么我伪造的东西呢？你倒是拿出来看看啊！空口无凭就血口喷人，审案的人只会觉得你在胡乱攀咬，这样的情况当官的见得多了，也不多你一个。

    萧靖顿了顿，方才一笑道：“你是拿不出证物的，我说得没错吧？”

    看上去已有些疯癫的袁老爷犹如受到了重击，一瞬间就变回了失魂落魄的模样。

    萧靖说得没错，他手里的假货早就不在了。

    任何人拿到对自身不利的证据，第一反应是什么？

    当然是销毁！

    只有让它彻底消失，才能真正消灭一切的隐患，让整件事彻底翻篇。

    其实，袁老爷留了心眼。他在萧靖走后还观望了一个月，见事情没什么后续了，便以为夏家选择“打掉牙齿和血吞”，之后才放心烧毁了那些东西。

    没想到对方竟然这么有耐心，安静地等候了两个月才祭出杀招！

    当初，萧靖知道秦子芊是去查访的，所以出门时就带上了夏家几个擅长伪造书契的门客，没想到还真的派上了用场。

    通过耐心地处理和做旧，一张张几乎可以乱真的地契在一夜之间被复制出来，只有知情人才能看出它上面极不显眼的小小记号，如此一来也难怪身经百战的袁老爷被骗过去了。

    萧靖淡淡地道：“你错就错在骄横惯了，根本就不把别人放在眼里。不错，苦主已被袁家收拾得差不多了，可总会有人逃出曹州的地界，以夏家的能耐想找到人并不难。

    虽然这些人大都懦弱怕事，可若有人在背后许以重利，他们自然会愿意为那血海深仇拼上一把。时至今日，你还有什么可说的么？于公于私，你都输得一败涂地啊。

    不管你信不信，我今日真不是来取笑你的，我只是不想让你死得不明不白，到死都不服气，仅此而已。要不然，我又何苦丢下家中娇妻，跑来见你一个将死之人？

    这事都尘埃落定了，你也别白费心思想着怎么诬告我了，还是该吃吃、该喝喝吧。好了，我走了。”

    说罢，他随意挥了挥手，转身向木门走去。

    袁老爷突然回过神来，暴起吼道：“竖子，今日我便和你同归于尽！”

    话音刚落，他便扑向了萧靖。

    眼看着那双手离目标只有一尺远了，他忽然脚下拌蒜，扑通一声摔倒在地上。

    袁老爷的身前传来了木门关闭的声音。紧接着，萧靖在门外用不高不低足够他听到的音量感慨道：“以后要记得……哎，罢了，反正这话说给你也没用了……”

    很快，就再也听不到他的声音了。

    黑暗中的袁老爷被无边的恐惧包围了。

    无论他多么不愿承认，事实已摆在眼前：萧靖的说法合情合理，曹州那些曾对他俯首帖耳的人已没有更好的选择了。

    他下意识地缩了缩身子，躲进了小房间的角落里，或许这能给他一些安全感。

    袁老爷不知道欲言又止的萧靖想说的到底是什么。但他知道，自己输给了一份报纸。

    他不过是个乡间的豪绅，哪里会关注报纸什么的？最开始有人在曹州卖报的时候，他像很多人一样是嗤之以鼻的，没想到最后就是这薄薄的几张纸片要了他的命。

    就在这时，木门又一次被推开了。两个男人笑吟吟地进了房间，其中一个的手里拿着根足够挂到房梁上的绳子……。

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