老越放弃了速战速决的念头。萧靖的态度并不像他一开始所表现的那么配合，既然这样少不得要费些工夫。

    “若非亲眼所见，越某可不敢相信公子居然过得如此朴素简单。”他死死地盯着萧靖的眼睛，不紧不慢地道：“不过，越某还有一事不明：若报社当真没什么资财，院里院外的护院又是从何而来？我去过的地方不少，也算是有些眼色，这些师傅可不是普通人吧？”

    萧靖一愣，随即苦笑道：“您有所不知，这些人非是萧某请的。日前我远赴临州，有一家人欠了我天大的人情，非要张罗着报答。我百般推辞，人家就是不依，无奈之下，我也只能收下了这些护院，先一步把他们派回了家里。这钱嘛，自然是那家人替我出的。呵，您还别说，家里有人守着也算不错，至少能安心许多，再不怕那些宵小之徒上门来骚扰了……”

    他口若悬河地解释了半天。老越听得很是不耐，好不容易才找到个空隙，他赶忙插话道：“这个且放下不说，公子出趟门也要带不少盘缠吧？光是雇车的费用，只怕就……”

    萧靖用一声长叹打断了老越的疑问。他用力摇了摇头，才道：“说起这个，萧某更是满肚子的苦水。办报纸是为什么？自然是为了国家，为了朝廷，为了普通百姓。所以，刚收到临州出事的消息镜报就派出了记者，那是要振奋人心、鼓舞士气；前段时间萧某又去临州，则是为了把临州复兴的故事一笔一划地写出来，再将之传播于天下，以作为我大瑞朝儿女不屈不挠之典范，为万世表率。

    这两趟出远门是为了天下的大义，也是为了我大瑞朝。只要能为大家谋些福利，为人们多准备些精神食粮，就算我吃些苦又怎样？老越，你别看我雇了大车出门，但那都是省吃俭用从牙缝里抠出来的钱。一路上，我到处住最便宜的客栈，吃最粗糙的饭食，实在手头紧，还得跟个乞丐似的找人家蹭口饭吃。对了，我还去过一次定和县，路上为了省钱住大车店，结果半夜被小贼用迷药迷晕了。哎，差点被人卖到深山里，连命都保不住！

    有时候我也会想：那些都是别人的事，我犯得上么？因为我的任性，家里人都得跟着吃苦受罪……这又何必呢？

    小雅是个大闺女了，又出落得这般灵秀……可是，让我这么一搞，别人都知道报社穷得很，不愿跟我家结亲，她也只能“蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤”，小姑独处过她的苦日子……

    小远正在长身体的时候，本应多吃些好的，可他也只能跟着我们随便来点粗茶淡饭，有的时候还不一定能吃饱。【】哎，这孩子是我从河东大旱的灾民堆里带回来的，本以为能让他过上好日子，谁知却还是这样饥一顿抱一顿，我……”

    说着说着，萧靖的眼圈红了。声音哽咽的他还在试着继续说下去，可才试了几次，他就已泣不成声，再也说不下去了。

    不知是入戏太深还是想起了过往的苦难岁月，刚擦完地正要出去的董小雅也流出了眼泪。在老越的注视下，她稍稍扭过头抽噎了几声才闪身退出了房间。

    这妮子一向眼窝浅，想来是触动了心事吧？

    伤心的萧靖哭了一阵才渐渐收住哭声。他很是不好意思地对老越笑了笑又深吸了几口气，才道：“可是，一想到身为一介草民的我能为陛下分忧，能为大瑞带来浩然正气，我心里就觉得值了。所以，这些都是我自愿的。

    今天既然您来了，姓萧的就跟您说句掏心窝子的话：钱是身外之物，我不稀罕那玩意，也不想过什么锦衣玉食的生活。可是，我想要别的啊！我为朝廷尽了忠，为了百姓解了难，为何就没有一点嘉奖呢？

    河东大旱时，出钱出粮的富户都拿到了官府颁下来的牌匾。镜报所做的不比他们差，不夸张地说是“活人无数”，要是知县汪老爷知道我等的功德，那该有多好！

    这些苦处我都没和别人说过。要不是您来了又正好提起这事，我实在不知道能和谁聊聊，憋着憋着都要憋坏了。哎，还是说出来痛快……

    翻着白眼的老越都快喘不上气来了。我就提了一句，谁知道你憋出来这么一大坨啊？

    真是说你胖你就喘。老子给你扣顶高帽，你就顺杆爬当上了“忠君爱国的模范”，最后还东拉西扯的好像县里欠了你什么似的，这是几个意思？

    我是来收税的，不是来跟你扯淡的！

    因为说的话太多，萧靖也闭上了嘴巴。

    真话假话掺在一起说最好使。刚才的那番话七分真三分假，小远的身世、住黑店被劫等大事都是如假包换的事实；至于小事，就难免要做些无伤大雅的艺术加工了。

    不过，如果有心人真的想查，这番话也瞒不住谁。毕竟报社在浦化镇立足已久，一干人等吃什么用什么，只要在镇子里仔细打听一下便能一清二楚。

    别人不傻，萧靖没指望动动嘴皮子就能唬住人家。准确地说，这只是他表明态度的方式，相当于抛出了一颗软钉子。

    “公子的一番话的确感人至深。”老越面无表情地道：“只是，我只能管管这课税之事，别的事我管不了，请恕我爱莫能助。适才越某所说的收法也算妥当，公子若无异议，这事便定下了吧。”

    萧靖连忙摇头道：“异议当然有。我看老哥是自己人，便不跟您绕弯子了：三成极是不妥，报社根本就拿不出这么多钱来。您刚才也听到了，如果要缴这么重的税，我和这院里的人就要出去喝西北风了。我们的日子都过不下去了，将来哪里还有镜报，这不是杀鸡取卵么？”

    老越冷声道：“那以公子的看法，如何课税比较合适呢？”

    萧靖微微一笑，道：“最多半成，不能再多了！”。

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