自沙河北望，旷野平广，全无地势险阻可供依仗。

    在过去一段时间里，谢艾所率中路军主力同样面临右翼兖州军的问题，那就是机动力严重不足，包括奋武军在内的骑兵力量都需要在后方游走扑杀、庇护后勤运输路线。

    而中路军主力所面对的对手，又比上白的羯军要强大得多，留镇襄国的羯军虽然军权被分割，但麻秋手中所掌握的骑兵兵力最起码有两万之众。中路军前锋在到达沙河之际，兵数堪堪一万五千余众，是经过接连几场的恶战才在沙河立稳。

    但就算如此，谢艾仍然没有引部龟缩沙河大营中，而是有条不紊的从容布置，将麾下兵众利用到极致，于襄国南面平野中从容铺设开来。

    襄国南面地形虽以平野为主，但也并非全无变化，林野、沟壑、沼泽等种种地形一应俱全，立足于这些现有的地理条件，在过去这段时间里，谢艾指挥各路兵众、役力，垒土为丘、深挖壕沟，多设营垒，使得原本乏甚变化的襄国南郊步步险途，甚至就连襄国游骑都不敢随意出城游荡。

    步骑对阵，骑兵是占据着绝对的优势，机动离合，任意来去，首先已经立在了不败之地。平野会战，如果没有坚固的营垒城池作为依仗，步卒可以说是待宰之众，或能凭着装备的精良得于自保，但反击之力实在匮乏。

    但战争之妙，就在于因地制宜、因势利导的变化，兵法之奥妙，谢艾于沙河与襄国这一片天地中表现得可谓是淋漓尽致。

    随着后路各边悉定，沙河大营也陆续得于增兵，特别是随着谢奕所率骑兵填入右阵，整个沙河大营所拥兵众已经达于三万之众，另有丁壮役力五万余人。

    如此庞大的军力，谢艾并未以中军独重，而是层层外遣布设，以他中军大帐所在的沙河大营形成一片阔及十数里的营盘。而随着骑兵比例的增加，这一范围仍在继续扩大，到如今前阵已经推到近及襄国城池十数里外的郊野。

    中军大帐所在乃是一片规模不甚大的土丘，谢艾又命令兵卒役力将这片土丘垒土叠高，架设战堡，务求营盘各处兵众转首便能看到中军旗令之变化。

    军中能战之卒并分十军，除两路游骑用以策应诸军之外，余者座大营，一座大营又分八小营，六十四营军众错落分置，如星斗张合。诸营内外层次分明，所处位置、地势不同，又搭配以不同的器械武备。各营之间距离有大有小，阔者将近里数，窄者连营而设。

    整座营盘，极富变化，哪怕是知悉方面，也难推演全局，以至于交战数月之久，襄国的羯军甚至不知晋军所摆设的阵势乃是威名赫赫的古八阵。

    八阵之名，古已有之，最早甚至可以追溯到黄帝麾下大将风后八阵，及后又有先秦穰苴八阵，汉八阵等等。先秦古法，今不可追，而汉八阵则就是汉时北击匈奴的强大战阵，其中不乏以步制骑的妙法。

    今世所言八阵，则主要是三国蜀相诸葛亮所设武侯八阵，三国旧年，宣帝司马懿对战诸葛武侯，虽以强大之众，不能破蜀寡弱之军，以至于宣帝感慨诸葛亮天下奇才也。及至中朝，同样不乏兵家钻研武侯八阵，并增以器械之变化，使得阵势越发强大。

    八阵之名虽然赫赫，但如今王师之中能够掌握的却是稀少。一者阵图繁多，而中朝旧籍至此已经多有不存，很难由一些缺失的典籍中得推全貌。二者便是变化繁复，非军纪严明、训练有素的精锐之众不能成军，否则不待敌军攻来，单单中军变幻旗令便足以让各营军众无从接受并实施，自乱阵脚。

    真正的古八阵，包括近代的武侯八阵，谢艾也并不了解，他虽然也从一些残缺古籍中推演出一部分八阵阵图，但更多的还是结合自身的军略才能再作推演创造。

    镇守枋头多年，行台大将军予以十足的信任，在防备羯军之余，谢艾也一直在训练枋头军众操练八阵，至今已经卓有成效。

    北进沙河之后，虽然也有各路王师友军加入部伍之中，但主体还是久经操练的枋头军众。虽然八阵旗令多达数百种变化，但这些军众也都是经过长达数年之久的操练，特别那些营中担任兵长的卒众，他们或是不及同袍英武，但对于旗令的辨识和执行已经成为深入骨髓的本能。

    有了变化莫测的八阵阵型，有了训练精熟的卒众，可谓是磨剑数年，一朝用命。尽管在兵种的搭配方面，王师相对于羯军是处于明显的劣势，甚至就连地形上都无从依仗，但中路军仍是逆流而上，在羯国精骑的凶恶打压下一点点接近襄国。

    北伐羯国乃是社稷大事，天下凡带甲之众俱难侧身于外。陇右强军东经关中，加入并州战场作战。而作为江东旧年第一军府的荆州军，自然也需要派出代表参战，无论战绩如何，这是基本的态度表达。

    荆州军方面一共派出三路人马合共五千军众，一路由竟陵太守李阳之子李果率领，目下跟随河内韩晃游战于太行山侧，另外两路则由武昌太守邓岳之弟邓逸并豫章太守周抚之子周楚统率，俱受中军大都督谢艾统率。

    江东旧年，荆州自有分陕之重，除了对于国内局势深具定鼎之威，某段时间内更有以一州之力独当三大敌国之强悍。

    只是随着大将军归国掌势，于河洛创设行台之后，荆州军的威名才渐渐有所回落。特别是襄阳的桓宣加入到西征关中战事后，荆州便已经从原本的分陕大镇降低成为只负责蜀中成汉的方面战力。

    所以对于这一次北伐羯国，荆州众将也都怀揣一股闷气，各遣麾下精锐将士，希望能够于大将军亲征战事中搏于优异表现，再塑荆州军威。北上如军之后，便主动要求前往最凶险的前阵，负责最艰难的战事，乃至于裂目以争，壮烈十足。

    目下在王师大阵最前方的一处大营外，正在进行着一场对战搏杀。

    这一营军众营主便是荆州勇将邓岳之弟邓逸，邓岳于荆州有勇冠三军之名，如今虽然已经渐渐年高，但仍每每临战冲锋陷阵，勇不畏死。

    相对于其兄邓岳，邓逸要显得有些平平无奇，其人本身也乏甚战名，身躯瘦弱，没有什么悍勇姿态。但是由于荆州军目下还有别于行台直属各路王师，北进者主要为邓氏部曲，因是才有邓逸典军。

    前方的战场乃是一处平坦野地，随着后路稳定，也有许多战马逐渐补充进各营之中，今日出战者便是一营王师游骑。羯军的军营就设在十数里外的襄国城外平地上，有约五百名骑众出击与王师游斗。

    眼下寒冬时节，战场上杂草要么被踩踏一空，要么被收刈焚烧，但是随着骑兵往来冲杀，仍有大团的烟尘笼罩于战场上，一定程度上限制了观战的视野。

    虽然看不清楚具体的厮杀画面，但那打杀声声震于野，令人闻之血脉贲张。

    邓逸自率三营近千兵众压阵观战，神情颇为凝重。在其身后两翼各有鹿角车向左右铺开，士卒们并持弓弩，神情严肃的凝望前方。

    混乱的厮杀声中，突然响起一段嘹亮尖啸，旋即便听到战阵中响起了喝彩叫嚣声：“贼将已死，贼将已死！”

    邓逸所在前阵距离战场尚有里许的距离，听到寒风送来这模糊的喊叫声，心弦顿时绷紧，他稍作迟疑，才将手臂一挥，后方又冲出几十名骑士，直向战场方向冲去。

    虽然各营都增添了一部分战马，但数量仍是有限，派出这些游骑之后，营中已经没有了战马留备。如果不是战场上厮杀那名将领非同寻常，邓逸也不会将所有骑兵全都派出。

    片刻后，战场上尘埃渐落，结果也有了分晓，众多骑卒向北方羯军营地冲去，冲在最前方的骑兵阵型溃乱，后方追击者则显得气势旺盛。

    眼见是己方获胜，邓逸脸上也露出轻松表情，只是看到己方骑士们还在不依不饶的追杀羯军溃卒，距离对面营垒已经渐近，而敌营中隐隐又有了部伍集结的迹象，邓逸又皱起了眉头，抬手示意鸣金收兵。

    金戈声清澈悠扬，追杀羯军的骑士们听到军令，心中虽然有些不甘，但还是勒马回转，返回了己方的阵线。

    “少主英武冠军，阵斩羯将！”

    靠近己方阵线后，骑士们仍是激动异常，簇拥着当中一个将领，欢畅大笑，喝彩连连。而中间那名将领也以大槊挑起一个血淋淋的羯将首级，奔逃途中早将兜鍪甩脱，露出一张神采飞扬，但却稚气浓厚的脸庞，分明只是一个少年。

    “末将率部出战，幸不辱命！”

    少年飞奔至前，马速未减便灵活的跃下战马，显示出高超的骑术，他挥手将马槊挂在马鞍上，趋行上前双手奉上那名羯将首级，只是在凑到邓逸马前的时候，脸上喜色稍敛，流露出几丝不忿：“正待要挟胜旋阵撼营，叔父何必要鸣金收兵？”

    邓逸听到这话，抬眼瞪了少年一眼，上前拍拍少年肩膀，甲衣上血水凝结的冰层簌簌剥落：“儿郎敢战自是可喜，但也不可小觑兵凶，乐极生悲。”

    说话间，又见敌阵烟尘飞腾，千数卒众飞奔出营冲向战场，明显是不甘先前落败，想要挽回被斩将之耻。若是先前王师骑众不退，此际再想脱离战场便不容易。

    少年脸色变幻一番，随手将那羯将首级摔在地上抬腿踩住，仍有几分初生牛犊不怕虎的锐气：“兵若不凶，大功何得？既然临阵，生死无顾，但想杀我，嘿嘿，也要拿出足够人命来钝我刀锋！”8)