经过五天的强行军，三万骑兵抵达了和州历阳县，对岸便是江宁府，曹晟早已命令江宁府通判蒋梓安排了百艘渡船，专门在对岸迎接这支骑兵南下，仅仅半天时间，三万骑兵全部渡过了长江，他们从太湖西面南下，环绕着太湖向湖州方向杀去。

    就在三万骑兵渡过长江的消息传到平江府后，李延庆亲自率领一万军队杀向湖州。

    目前赵佶在湖州部署了一万军队，这一万军便是之前赶来支援杨褚的两支援军，分别来自宁国府和嘉兴府，这两支援军稍微晚了一步，李延庆的船队已经进入太湖，而杨褚的残军也败回了临安府。

    赵佶索性便命令这支军队驻扎湖州乌程县，直接威胁平江府。

    这支万人军队也是前年刚招募的新禁军，由统制王典统领，副将也是统制马文春，只是王典官职是正四品大将军，而马文春是正五品将军，自然就是王典为主将。

    两人的上司都是殿前都统制王渊，但在赵佶重金和高爵的诱惑下，两人都背叛了天子赵构，沦为赵佶的帮凶走狗。

    王典也知道李延庆如果出兵，湖州必然是首当其冲，他派人盯住了平江府的一举一动，当李延庆大军刚刚出军营，他派出的探哨便立刻将消息用飞鸽传书报告了王典，王典也几乎是毫不犹豫地向临安府求救。

    收到了王典的求援信，赵佶和知政堂一番商量后，最终决定派余杭兵马统制吴湛率三万军赶去支援湖州。

    平江府和临安府的距离并不远，两者之间就相隔着西面的湖州和东面的嘉兴府，一旦爆发战争，所有的行军时间也就在一两天之内。

    但李延庆的行军速度很慢，明明相距乌程县也就百里之遥，一个急行军，半天就能杀到，偏偏李延庆军队的行军慢慢摇摇，走十几里休息一会儿，走了整整一天才行军五十里，刚进入湖州境内，一万大军便驻扎过夜了。

    相反，北上的新禁军被赵佶下旨催促，若救援不及时，将定斩不饶，统制吴湛无奈，只得不断下令加快行军速度。

    他们原本出发比李延庆出兵晚了大半天，距离也要远一点，但他们却后发先至，当李延庆大军在东面五十里外驻军过夜时，他们已经抵达了乌程县以南三十里处。

    这时，夜幕悄然降临，一轮明月已挂上树梢，将大地洒上一层银色，此时已是九月，夜里有了几分凉意，统制吴湛下令士兵稍许休息，他有点为难，现在距离乌程县只有三十里，到底是过夜，还是一口气赶去城内。

    几名将领见士兵都已精疲力尽，便纷纷劝道：“李延庆军队也在驻营过夜，离我们相距甚远，夜里也赶不过来，不如休息一夜，让士兵们恢复体力，明天五更再北上进城。”

    吴湛见士兵确实已精疲力尽，走完三十里恐怕大半夜都过去了，他点点头答应了，“就地休息三个时辰，四更出发进城！”

    听说只有三个时辰休息，士兵纷纷倒头便睡，一些将领却睡不着，聚在一起闲聊。

    “听说太上皇上位是发生了宫廷政变，是不是真的？”一名将领小心翼翼问道。

    另一名将领不屑地撇撇嘴，“这种事情你居然还要问，三岁小孩都知道是怎么回事，不是宫廷政变是什么？”

    一名年纪稍大的将领叹口气道：“现在大家关心的是，官家究竟死了没有？是被囚禁，还是已经被毒死，有传闻说官家已经被毒死，如果是那样，就太可惜了。”

    “这没办法，帝位之争不会有人情，奇怪的是李延庆，他居然没有逃回西北，而拉起清君侧的大旗，他真以为自己的几万人打得过十几万大军？”

    几名将领正在议论时，远处隐隐传来一阵闷雷声。

    “好像要下雨了！”一名将领抬头向天上望去。

    “你胡扯呢！这么好的月色，怎么可能下雨。”

    “那怎么会打雷？”

    这时，地面忽然微微颤抖起来，闷雷声也越来越近，年纪稍大的将领是从西军出来的，他脸色一变，“不好！”

    他腾地站起大喊道：“是骑兵，骑兵杀来了！”

    “不可能吧！老杨，你有没有搞错。”

    将领们都不太相信，纷纷站起身向西面望去，闷雷声就从西面传来，西面是一望无际的稻田，两里外有一片狭长的树林。

    就在这时，忽然从树林里杀出了无数骑兵，战刀和长枪在月光下熠熠闪光，紧接着树林两边也涌出大片黑压压的骑兵，声势浩大，俨如溃堤的海潮，奔腾着向这边杀来。

    “敌军杀来了！敌军杀来了！”

    禁军们惊恐万分，大喊大叫，士兵们也纷纷从睡梦中惊醒，吓得魂飞魄散，连旁边的兵器也顾不上，爬起身便仓皇向南奔逃。

    这支骑兵便是从关中千里跋涉赶来的三万骑兵，他们一个时辰前便到了，像狼一样的在数里外潜伏，等待着敌军现身，不料敌军却就地休息了，曹猛当机立断，下令全军出击。

    这便是李延庆的围城打援战术，佯攻乌程县，吸引临安府的援军北上，让三万骑兵打敌军一个出其不意，全歼这支援军。

    李延庆身经百战，作战经验何等丰富，远远不是赵佶和知政堂一班文官能比。

    两万骑兵在月光下疾奔大喊：“投降不杀！”奔逃的士兵跑不过战马的奔驰，他们只有两条路，要么跪地求饶，要么就只有一死。

    这时，高宠也率一万骑兵从南面杀来，截断了士兵的退路，绝望之中，士兵纷纷跪地投降，哀求饶命。

    天快亮时，李延庆率领一万敌军抵达了战场，战争早已结束，除了数千人被杀外，其余两万五千余人全部投降，所有投降士兵都被集中坐在一起，等待处置。

    曹猛和高宠上前给李延庆见礼，在江南相见，格外感到亲切，李延庆拍拍两人的肩膀笑道：“这一路长途跋涉，辛苦你们了。”

    曹猛挠挠头笑道：“大家听到都统在临安府遇险，都争着抢着要来，我俩路子野一点，我用锤，他用枪，把大伙儿都镇住了。”

    李延庆哈哈大笑，重重给了他一拳，“下次再有这样的机会，我让扈将军飞石伺候，看看你们是不是还争得过。”

    曹猛的脸立刻苦了，他最怕就是扈三娘的飞石，神出鬼没，防不胜防，包括高宠也在飞石上吃过大亏。

    这时，李延庆收起了玩笑之心，又问道：“战况如何？”

    曹猛连忙躬身回答，“启禀都统，一共俘获两万五千四百余人，杀死杀伤三千两百余人，其余千余人逃脱。”

    “敌军主将呢？”

    “敌军主将吴湛化妆成小兵投降，被其他投降将领举报，已被抓起来。”

    李延庆点点头，“把他押上来！”

    曹猛一挥手，几名士兵将双手反绑的主将吴湛押了上来，吴湛看见李延庆便跪下哀求，“卑职知错，请都统饶命，卑职一定为都统效力！”

    李延庆摇了摇头，“你既然领朝廷的俸禄，却背叛了天子，你既然已经在效忠书上签了字，现在却要为我效力，可谓不忠不仁不义，拿你的人头给那些背叛天子的人敲个警钟吧！推下去，斩！”

    士兵将吴湛推了下去，吴湛大喊：“都统饶命，饶命啊！”

    只片刻，士兵便将一颗血淋淋的人头端了上来，李延庆命令装进盒子里送回临安，相信这个消息很快就会传开。

    这时，十几名大将也被押了上来，他们看见了李延庆，一个个低头不语，眼中露出羞愧之色，这里面还好几个将领都曾跟随李延庆死守汴梁，现在却成了战俘。

    李延庆看了看他们，“王勇、张孝良、张亮、杨道智，你们的名字我没有说错吧！当年我们并肩作战，现在我们却成了敌人，到底该谁惭愧？”

    几名将领跪下泣道：“都统，我们官微职卑，压根就没有选择余地，我打心底不想和都统为敌啊！”

    “这一点倒是说对了，吴湛在效忠书上签了字，是他主动背叛天子，所以我杀了他，你们确实不一样，这样吧！我现在给你们一个选择机会，想回临安，我绝不为难，立刻释放，但下次被抓，就别怪我李延庆心狠手辣了，想跟随我李延庆，那你们官复原职，继续替我带兵，跟随我匡扶大宋，给官家讨还公道，两者都不愿意，想回家种田，那也可以，我同样立刻释放，你们选择吧！”

    十几名将领毫不犹豫单膝跪下，“我们愿跟随都统匡扶大宋！”

    这些将领一个个心如明镜，他们本身没有立场，但有利益，吴湛死了，他们回去也不会有好下场，还不如跟随李延庆，将来说不定还有拥立之功。

    李延庆随即对高宠道：“骑兵就交给曹猛，从现在开始你就负责步兵，将这些降兵整编，由你负责统帅！”

    高宠单膝跪下抱拳道：“卑职遵令！”8)