李岩此人在闯贼手下，应该算是一个异类。

    他是开封人，年纪轻轻便中了举人。投到闯贼麾下之后，他屡劝闯贼安民，禁止烧杀抢掠，因此与闯贼麾下其他烧杀抢掠惯了的贼头多有不合。

    李岩曾指责牛金星、宋献策，说他们没有尽到辅佐的责任，因此为牛金星、宋献策等人所恶。

    他在圈子里面，但又在圈子外面。

    在圈子里面，是因为他从贼了。在圈子外面，是因为他跟贼不同。因此并不受到闯贼的重用。

    或许李岩也曾后悔，后悔投靠闯贼，但一入流贼深似海，从此没有回头路，已经来不及了。

    只能一条路走到黑。

    李闯见李岩进来，神色淡淡道：“南阳有变，咱老子要你带兵去守襄城县。具体的事牛金星跟你说。”

    言罢拂袖而走。

    李过作揖躬身，等闯贼离去，这才直起身子，看向牛金星。

    “敢问军师，南阳有何变故？”

    这会儿，知道南阳变故的人并不多。南阳的事不可谓不严重，李过、刘宗敏、郝摇旗这些人，可都是李闯的左膀右臂，却几万人马陷在里面，如果任凭流传，一定会动摇军心。

    所以杀光了溃兵，封锁了消息。李岩又不是核心人物，自然不知。

    牛金星闻言呵呵一笑：“倒也没什么大变故。闯王得闻消息，说是丁启睿引兵南来。眼下开封城破在即，受不得打扰，因此要一部兵马驻守襄城，以防万一。”

    李岩一听，觉得有道理，道：“不知闯王予我多少兵马？”

    “八千。”牛金星神色不变道。

    “八千...”李岩思忖了一下：“若是守城，八千足矣。”

    牛金星呵呵的笑：“此事耽搁不得，李将军须得快快出发，避免意外。我这就叫人给李将军划拨兵马。”

    李岩拱了拱手：“有劳了。”

    ...

    “闯王有眼无珠，牛金星不当人子！”

    大军开拔，一路往南奔襄城而走。路上，与李岩同行的是一骑女将，女将身着鸳鸯袄，以红巾扎长发，腰间一卷长鞭，侧里悬了一口腰刀，端是英姿飒爽。

    她言语无忌，惹的李岩神色一变，道：“休要胡言。闯王予我重任...”

    “重任？”女将嗤笑一声：“这些个老弱病残就是重任？笑死我了。”

    李岩神色微黯：“闯王大抵不知情，牛金星...我与牛金星有隙，他难免给我穿小鞋。”

    女将柳眉竖起：“大战当中还蝇营狗苟，牛金星真是该死！以这些老弱病残，你此去若是守不住襄城，大好局面毁于一旦，该如何是好？你怎么不去找闯王？傻呀？牛金星那狗东西给你什么你就接下？”

    李岩无言。

    女将怒气未消：“我红娘子怎么就看上你了！李岩，你说话！”

    李岩叹息一声：“牛金星是跟随闯王已久的老人，你说闯王是信我还是信牛金星？”

    女将神色一滞，也无言以对。

    李岩道：“左右是守城，虽然八千兵马多老弱病残，但以我对湖广兵的了解，未必守不住。你不要担心。”

    女将默然。

    ...

    首山。

    黄帝采首山之铜炼剑，此首山便是彼首山。

    朱炳琨和郑五率兵急行，赶到首山寻了险要要道立下营寨，便撒出夜不收，对襄城地面进行刺探。

    时间不久，张石手下的夜不收便将襄城县县城一带的情况探查清楚。朱炳琨等人才知道，襄城竟然几乎是一座空城。

    原来去年河南大战，朝廷的兵马与流贼的兵马围绕襄城狠狠打了一仗，三边总督汪乔年就是死在这里。朝廷大军战败之后，襄城县被流贼席卷一空，到如今除了一些藏在阴暗角落里实在走投无路的百姓流民，襄城已几乎是一片废墟。

    得知襄城县的境况，朱炳琨和郑五商量了一阵，打算分兵，先把襄城县占了。

    朱炳琨领着本部两千五百人迅速占领了襄城，郑五则带着剩下五千人仍驻首山，与朱炳琨呈犄角之势，相互守望。

    首山大营，郑五巡视归营，便有兵丁来报：“朱部将来了。”

    郑五一听，神色微微一动，连忙走进大营。

    朱炳琨见郑五进来，立马站起来：“老郑，有情况。”

    郑五神色一紧：“难道是闯贼大军到了？”

    “虽不中，亦不远。”朱炳琨扯下地图，道：“我刚刚接到夜不收的探报，说有近万兵马从开封方向而来，我来时已到五十里之外，天黑之前必定达襄城。”

    郑五忙道：“近万兵马？”

    朱炳琨点头：“的确只有近万兵马。而且多是老弱病残。”

    “哦？”郑五露出疑惑之色，开玩笑道：“难道闯贼知道我们远来不易，专程给我们送人头来了？”

    朱炳琨笑了起来，然后正色道：“闯贼连番增派兵马，却被主公一网打尽。如果你我是闯贼，焉能不重视？我想不通闯贼为何只派近万兵马且老弱病残前来，心中疑惑，于是连忙赶来与你商议。”

    郑五想了想，摇头道：“我也想不通。不过只近万老弱病残，老朱，你觉得是否该吃掉？”

    朱炳琨沉吟道：“老弱病残不足为虑，我猜可能闯贼派遣的这支兵马，未必是来打仗的，或许...”

    “或许只想驻扎襄城。”郑五接过话头：“襄城不大，近万兵马驻守绰绰有余。驻扎此处，扼守要道，让我军无法北上。”

    朱炳琨不禁点了点头：“也许闯贼正是这样的想法。襄城已被我率兵占领，贼兵如今来了，该如何区处？”

    他又道：“主公的命令...”

    郑五点了点头：“主公只教你我扼守首山——我看不妨放弃襄城，左右只是老弱病残，要拿回来不难。若与之战，必定刺激到闯贼，说不得三五天十万大军临头，就不好办了...”

    朱炳琨忍不住点头。

    他道：“不如这样，主公稍后就到，贼兵入夜前才会抵达襄城，我先不动，若主公先到，听凭主公驱策。若贼兵先到，战一场也无妨——我将兵埋伏于城内，你将兵拉到城外潜伏起来，等贼兵入城到一半，你我里外夹击，将之一网打尽，务使不能逃脱一个。如此一来，闯贼短时间内未必知道这里情况，等闯贼反应过来，主公早已到了，还怕区区流贼？”d