王承恩道：“宣府总兵唐通已率军前来勤王，十日内必至。”

    “十日？！”

    崇祯帝皱紧眉头：“彼时逆贼都该兵临城下了。”不过他也知道如今军队的德性，无法要求更高，只好道：“发诏再催一催。”

    又道：“姜瓖和吴三桂呢？”

    王承恩低头，道：“土默特部异动，姜瓖请示陛下圣裁。山海关外鞑子亦有异动，且言军饷不足，恐士兵哗变，吴三桂请陛下拨饷...”

    崇祯一听，顿时气的面色铁青。

    “好个姜瓖，好个吴三桂，朕...哼！”

    崇祯帝强压怒火，道：“传吴襄来见朕，朕倒要问问他，吴三桂想要作甚！”

    崇祯帝深深的知道，他早已无法控制这个国家的军队了。关宁军只知吴三桂，谁还知道大明朝？年年吃败仗，却只知道伸手要饷，如果不是无可奈何，崇祯帝早把吴三桂这些狗贼碎尸万段了。

    至于姜瓖，也好不到哪里去。这狗贼世受皇恩，三代为大同总兵，如今成了坐地户，土皇帝。

    什么土默特异动，什么军饷不足唯恐哗变，都是借口！

    崇祯帝此时，心中不知何等惶恐。他恍惚觉得，这天地之间，除了身边的王承恩，再无一人。

    逆贼攻略州县势如破竹，配合檄文狠毒，完全动摇大明朝的统治基础。而他这个皇帝，却连调兵勤王都不可得，何其凄凉？

    便是当初流贼再怎么势大，数十万百万，崇祯也没有如今这样的忧虑担心。盖因流贼只知道破坏而不知建立秩序，无法获得民心。所以无论流贼怎么去否定大明朝的正统地位，崇祯也不会太过惧惮。

    但嬴翌不同。

    河南的变化，嬴翌并没有封锁，也封锁不住。东厂的眼线源源不断传到京师的消息，令崇祯震恐。

    也正因如此，那封檄文配合所向披靡的兵锋。才有莫大的威力。

    因为它代表了新的秩序，而不是混乱和破坏。

    ...

    山海关。

    三十一岁的吴三桂正是风华鼎盛之时。他高坐上首，一身锦袍，颇为有些威严模样。

    自松锦大败，洪承畴被俘投降，辽东军损兵折将，吴三桂便进位至辽东总兵、平西伯，总领辽东诸镇兵马，镇守山海关。

    此时堂下，左右近十人列座。

    吴三桂道：“逆贼穿州过县，将至京畿，陛下发诏令我率兵勤王，然则鞑虏已至宁远，此间实令我进退维谷。”

    吴三桂给崇祯的回音，并非只是敷衍。满鞑确有异动，根据线报，至少有数万铁骑已至宁远附近。

    而宁远是山海关的前沿防线，若失宁远，山海关就成了孤城，将直面鞑子。

    堂下一将抱拳道：“逆贼兵至京畿，然逆贼毕竟是逆贼，乌合之众不足道哉。鞑子精兵强将才是大患，伯爷不可不察。”

    有人道：“然则皇帝发诏，若不遵，恐有祸患。”

    亦有人道：“鞑子兵锋已至眼前，哪里还顾得流贼？想必陛下定也发诏宣大，唐通、姜瓖必定会起兵勤王。”

    吴三桂叹道：“粮饷缺乏，一动不如一静，出兵不如静守。大军一动，粮草先行，没有粮草，我如何动弹？然则我世受皇恩，不能不顾京畿安危。我意遣一镇兵马回军关内勤王，不知哪位愿意前去？”

    众将你看看我，我看看你，良久才有一人起身：“伯爷，我去吧。”

    却是蓟州总兵白腾蛟。

    吴三桂见状大喜，笑道：“有白总兵前去勤王，本伯爷就安心了。”

    然后道：“鞑子大军已抵近宁远，我当亲率将士抵御。”

    众将心下了然，齐齐顿时应是。

    便则再向京师去信一封，言道：鞑子兵锋至宁远，平西伯唯恐关宁有失，早率军前往抵挡去了。

    几乎一前一后，相差不到半个时辰，白腾蛟率军入关勤王，吴三桂则领兵出关，奔宁远而去。

    实际上吴三桂进退维谷，不独乎此间事。其舅父祖大寿投降鞑子以后，吴三桂与鞑子便有了最直接的联系。奴酋黄台吉多次与他通信，想要说服他投降。

    但吴三桂很犹豫。

    他在明廷这边，作为崇祯帝如今最为倚重的大将，可谓要风有风，要雨有雨。若投降了鞑子，则不一定有这样的地位。

    然而他又能看出明廷的颓败，早晚都要覆灭。

    再则其父吴襄及家眷亲族，皆在京师。若举兵降清，恐怕抄家灭族。

    于是吴三桂在这之间犹豫不决，盘桓难定。

    思来想去，暂时只有逃避一途可走。左右这辽东，对他而言，恐怕也算不得什么危险了，真遇到危险，投降就是，反正他舅舅祖大寿在黄台吉手下还有些颜面，不至于被弄死。

    因此他忙不迭的率军去了宁远。

    夜色潺潺，薄暮如纱。海上风平浪静。

    这时候，海天一线之间，露出几点黑影。黑影缓缓壮大，后面更多的黑影显现出来。

    嬴翌背负双手立在甲板上，大氅在淡淡的海风中轻轻的飘荡着。王轶胜伴在身旁，脚下生根，身子随着战船起伏。

    在嬴翌身后，刘德义躬身静立。

    嬴翌道：“那便是山海关外？”

    夜色下，大陆的轮廓，已一目了然。

    刘德义道：“回主公的话，那便是山海关外。战船靠岸之处，位于山海关与广宁中前所之间，八里铺附近。”

    嬴翌闻言念头一转，微微点了点头。

    辽东的地形、军镇分布，大体上嬴翌了然于胸。山海关外不远便是广宁中前所，再往东是广宁前屯卫，然后是广宁中后所、宁远中右所，然后是宁远。

    这一线，便称作关宁一线。关是山海关，宁是宁远。

    关宁一线近十万辽东军，就驻扎在这些军镇之中。自失去松锦之后，这里便是明廷对辽东的最后一道防线。

    “登陆之后稍作休整，天亮之前攻打山海关。”

    嬴翌沉声道。

    先拿下山海关，隔绝关宁军与京师之间的联系，然后降伏关宁军，稳住关宁一线，这是嬴翌的前期战略。

    海浪起伏，很快，舰队便抵岸了。

    刘德义果然是个航海的好手，尤其对辽东沿海、山东沿海的地理极为了解。他选择的登陆之地是一处海湾，水极深，战船完全可以停靠至岸。

    “快快快，登陆！登陆！”

    “不要耽搁，速速登陆！”

    “登陆之后就地休整，埋锅造饭。”8)