“爱德华爵士，克伦威尔党魁刚囚禁了查理一世国王陛下，我认为英吉利应该无暇他顾才对。”西班牙使团马克西爵士捏着鸡蛋大小的瓷杯，与另一个大胡子站在廊边，外面正淅淅沥沥小雨绵绵。

    大胡子爱德华爵士笑了笑：“东方有我们的利益所在，而克伦威尔党魁代表着我们的利益。况且王党已没有任何力量，怎么会无暇他顾呢？”

    他言罢，转言道：“我倒是听说腓力四世国王陛下最近日子不太好过。加泰罗尼亚正在反抗他。”

    马克西爵士笑容一收：“这对国王陛下来说并不是大事。”

    “或许吧。”爱德华爵士耸了耸肩。

    两人明智的在这些问题上揭过，马克西转移话题道：“爱德华爵士，你对我们现在身处的这个国度有什么看法？”

    “很好。”爱德华爵士眉头一挑：“这是个很美妙的国度，不是吗？马克西爵士。”他举了举指间精致的瓷杯，道：“这样的杯子虽然很小，但很精致，很美丽，而且酒虽然烈，但够醇。我很想拥有一套。如果回国的时候能带回去一套，我想他们都会羡慕我。”

    “祝福你的愿望可以达成。”马克西爵士笑了笑：“的确是个很美妙的国度。你看这座城市，人可真多啊。”

    背后传来一个声音：“很多。我之前跟翻译打听了一下，这座广州城就有一百二十万人。拥有一座主城，四座卫星城。比起伦敦和马德里也不差一点。”

    “噢，希拉克爵士。”马克西爵士和爱德华爵士一起转身，举杯示意。

    希拉克爵士是个还算整洁的中年人，脸上的毛发没有前面两位茂盛。他笑道：“我来之前，马扎然首相告诉我，不可小看这个国家。我听说广州只是这个名叫大夏的国家近四十个同级城市中的一个，我无法想象这个国家到底有多大。”

    “或许汤若望传教士的日记里每错。”又一个个子矮小的金发青年走了过来：“他说这个东方的国度拥有两亿人。如果广州真的拥有几十个同等级的城市，那么可以得到证明。”

    “也就是说，我们的到来是正确的。”第五个人走来：“我很难想象，跟一个拥有两亿人的国度开战是什么滋味。而且他们并不弱小，可以说很强大。”

    “威廉姆斯爵士、坦吉爵士。”前面三人皆举杯致意。

    “我们来到这里已经超过一天，我不知道他们会怎么安排。但我十分想见到他们的国王。汤若望说那个人好像神灵一样。”

    “只有主才是神灵。人间没有神灵。”

    “我们不应该讨论这个问题。主或者神灵。我们应该讨论眼前的事。不知道你们还记得前天抵达的时候，远远看见过的那几艘战舰吗？可真是大家伙呀。”

    “可不只是大。它们并非木制的。”

    “速度奇快。”

    “难怪我们的总督向国内求援。这样的战舰恐怕牢不可破。”

    “如果可以的话，我希望这次能买几艘回去，就算是一艘也行。”

    “我认为不可能。如果是你，你会卖吗？”

    “也许？”

    正说着，有卫兵到来：“各位爵士阁下，他们的官员来了。”

    几人一听，对视一眼：“看来我们的行程已经有定论了。”

    在驿馆的大厅中，他们见到了大夏的官员。一个年轻的官员，浑身上下洋溢着温润如玉的书卷气质，挺拔而且英俊。

    虽然衣着和发饰风格跟他们不一样，但其华丽珍贵之处，暗暗让五个人羡慕。要知道，用丝绸做的衣服，在欧罗巴可是天价。一般的贵族还穿不起。

    他站在面前，令人自惭形秽。

    翻译站在一旁，为他们互相翻译。

    就语言来说，泰西诸夷在南洋经营了近百年，无论是南洋的土著，还是一些在南洋混生活的汉人，都是可以的。

    礼部的官员先与五人各自一礼，礼毕，才开口笑道：“诸位到来的消息已传报至京师。奉天子令，请诸位做好准备，明日一早出发，启程前往京师。”

    翻译者将语言翻译过去。

    五人一听，齐齐露出惊讶之色。

    爱德华爵士道：“我们前天中午登陆广州，现在是第三天上午。我听说大夏很广袤，消息传递的这么快吗？”

    礼部官员笑道：“本官这里说来，你们大抵是听不懂的。或许你们可以自己亲身体会。”

    有种睥睨的味道。

    爱德华五人一听，心里生火。

    翌日，辰时的钟声敲响，下了两天的雨终于停了。而天边的红日正冉冉升起。

    帝国大一统，车同轨，书同文。便是在时刻这方面，也有新的发展。主要还是下限和准确度的拓展。

    诸夏自古将一天分为十二个时辰，以十二地支划分。在时辰之下，有刻。然而与一盏茶、一顿饭、一炷香、一息这样的描述一样，都不甚精准。

    大夏一统之后，在时辰的基础上，向下更精准的拓展。而其精确之处，虽然参照了日晷的一些道理，但更多的，还是自元炁奥妙中得到的道理。

    天地之间元炁的循环，因不同环境、不同时间，其波动亦有不同。这里面有一个恒定的规律。元炁的波动幅度根据时间的变化而变化，日复一日年复一年的轮转。

    这里面的道理，是嬴翌拿出来的。交给元炁殿，将之实践出来。便是如今全国通用的精准时刻。

    每一座州城都有一座元炁钟。其上有最精准的标刻，并会在整点时辰的时候，自动敲响钟声。

    元炁钟的精准度令人叹为观止，其精准到一息的百万分之一。当然，这种精准刻度的钟表只有元炁殿有一座，各州城的钟表只精准到一息。大概跟一秒差不多，但并不类等于一秒。

    这时代的欧罗巴已经有较为精准的时刻体系，但在本质上，实际上并不比诸夏领先。

    诸夏并非没有精准的时刻，只是从来没有普及过。因为对于百姓而言，精准到一息没有任何用处，便不曾普及。

    而元炁钟是有别于此前或当前任何一个时间标刻体系的另一个体系，其与元炁的波动规律直接挂钩，精准程度无与伦比。

    说来爱德华等五位使团首脑，在广州的这两天，用自己携带的钟表与每一个时辰响起的钟声做过对比，虽然时刻体系不同，但不得不承认这里的钟声其精准度比他们的钟表要高。8)