“不知道各位是否注意过某些地方——很多人，很多巨大的机器，还有类似我们乘坐的那种车——他们还在修路。我问过那个官员，他跟我说了他们皇帝，被他们称作上天之子的人的大计划。他们要把道路修到每一个村庄，我无法想象，一个东西、南北距离至少五千英里的巨大国度，需要多少人力物力才能完成这样惊人的计划。”英吉利使团爱德华爵士道。

    “或许跟我们乘坐的车一样，他们有极强大的修路技术。而且他们有三千万奴隶。”威廉姆斯爵士道：“葡萄牙所有人加起来也没有那么多人。”

    “不，加上荷兰。”坦吉爵士道：“荷兰加上葡萄牙加上西班牙，所有的，或许有三千万人。”

    “而被他们充作奴隶的青壮年男性就有这么多。”爱德华爵士道：“设想如果我们发生战争，他们只需要把他们的奴隶武装起来——这并不难。我认为眼前这样的桥梁消耗的钢铁就可以武装起上百万的军队。”

    “甚至更多。”西班牙马克西爵士道：“知道这座桥梁有多长吗？超过十英里！”

    “我们不应该讨论战争。”法兰西希拉克爵士叹道：“这并不明智。这是一个拥有三千万青壮年奴隶和两亿人口的超级国度。比整个欧罗巴加起来还要强大。我认为应该庆幸，庆幸他们距离欧罗巴非常遥远。我们是来谈生意的，不是吗？”

    “或许。”爱德华爵士皱着眉头道：“或许我们认为的遥远，对他们来说并不遥远。他们已经有波斯奴隶，一定与萨法维帝国发生过战争。我不认为萨法维帝国是他们的对手。如果他们击败吞并了萨法维帝国，奥匈帝国就不远了。”

    此言一出，众皆沉默。

    是啊，欧罗巴的遥远，对大夏也许并不遥远。

    “他们喜欢修路。”威廉姆斯爵士满脸沉思：“如果他们打下一个地方，就把路修到什么地方。只看我们乘坐的这样的车的速度，就让人坐立不安。而这，只是民用的。我们还不知道他们的军队，用的是什么样的车。”

    “所以我们必须要低头。”

    马克西爵士微眯着眼睛：“这个国家使用奴隶。这说明他们不是绵羊，而是狮子。我听说这个叫大夏的帝国才刚刚取代之前一个王朝，才建立不到四年。四年就这样强大，十年呢？”

    “低头？马克西爵士，你身为一个贵族，怎么能说出这样的话。”坦吉爵士指责道。

    马克西爵士笑了笑：“我们打不过他们，当然要低头，这有什么值得讨论的吗？但我并没有说永远低头。我们应该借助商业的手段，从他们手中夺取一些技术，比如我们乘坐的那种车，还有他们的舰船。我们也有了技术，当然就不怕他们。”

    “希望如此。”爱德华道：“如果是我的话，我不会把这样的技术泄露出去。”

    “当然，当然。他们的国家当然不会，他们的上天之子也不会。但那些官员可不一定。”马克西胸有成竹道：“人都是贪婪的。”

    “所以，我们要先臣服？”荷兰的坦吉爵士不愉道：“我们的舰队纵横大海，征服了大海，征服了美洲，征服了阿非利加，那里同样广袤...”

    “但无论美洲还是阿非利加都没有夏国，不是吗？”马克西爵士道：“他们没有两亿人口，没有一个统一的国家，甚至连军队都不成建制，武器还是石头的居多。所以我们能征服他们。但这里不是。”

    马克西爵士顿了顿，说道：“见到他们的上天之子的时候，我们必须要恭敬一些。诸位，想想吧。”

    他们各有所思的回到车站，休息了一夜之后，翌日一大早继续启程，跨过开封黄河大桥，入河北，中午在保定休息了半个时辰，下午傍晚前便抵达通州。

    帝国的三年国庆已经过去了大半个月，十月即将到来。

    泰西诸夷的使团抵达京师之后被礼部安排在礼部驿馆休息，直到十月初一大朝会，才在那座金碧辉煌、威严厚重的宫殿里，见到了那位人间神灵，上天之子。

    不需要他们刻意恭敬，在见到嬴翌的那一刻，他们就必须要恭敬。在嬴翌不经意的威压之下，没有任何人可以抬起头来。

    献上国书、礼物，朝会上并未真正进入正题。嬴翌是天子，当然不会亲自下场。就算是这五个国家的国王到他面前，也一样。

    二则具体的事务，有礼部处置。

    朝会过后，天子阁中，嬴翌把郑允芝和黄宗羲留下。

    “泰西诸夷的来意溢于言表。”嬴翌道：“从广州至京师，其所见所闻必令其不敢造次。眼下帝国的脚步尚未触及欧罗巴，亦没有与之直接开战的必要。”

    郑允芝微微颔首，道：“陛下圣明。海军禁海之后，西夷的利益受到巨大损害，彼必不敢造次，便有求于我。或如日倭一般，请求开海、贸易。”

    嬴翌笑道：“不止如此。西夷，强盗也。开海、贸易固然是彼所求。但这只是其一。”

    郑允芝恍然：“且有大夏技艺，譬如战车战船之造法？”

    “然也。”嬴翌笑道：“西夷手段无非三种。其一商业入侵。其二宗教入侵，最后才是战争。其二其三不提，大夏文明自成一体，没有西夷传教的余地，战争亦非考虑之内。自然以商业手段达成其目的。”

    未曾说话的黄宗羲此时不甚双利，他认为一个天子，一个宰辅，话里话外都是利益，所谓君子不言利，这成何体统？

    当下道：“陛下对礼部有何示下？”

    嬴翌哑然失笑，道：“黄卿莫急。西夷此来，必被震慑，不敢开启战端，必转为商贸谈判。如今帝国物产渐丰，朕已有意开海，他们来的正的时候。不过彼等并不知道朕有意开海，礼部之责，便在于此——南越半岛和南洋是诸夏固有的文明圈，朕不曾想过一步到位，并不寄期望于通过谈判教他们让出南洋和南越半岛，但可以先夺回一部分。礼部的职责，便在于此。”

    黄宗羲心下了然，道：“南越半岛诸国多为历代属国，而南洋各岛，也多有汉民居住，大夏作为炎黄之承嗣，陛下作为诸夏之族长，合该如此。”

    嬴翌微笑抚掌：“黄卿言之有理。”8)