泰安十五年十一月七日。

    文昌府，茂林郡。

    知府在府衙之中设宴饮酒，天外降下一道晴空霹雳，当场绝命。

    与会者六十余人，亲眼所见。

    同一日，各地接连传出满门暴毙的惨案！

    其中不乏已经致仕的官员，或者是一方大户。

    一时间，文昌府陷入动荡之中。

    更有一路悍匪，打破平安县城，自封讨逆将军，公然竖起反旗。

    大明湖畔又有十四路水泊寨子，推出盟主，打出前朝王室后裔旗号，自称“唐王”，割据一方。

    江南就此动荡不休。

    与此同时，大将军王行车经过宫门时，遭遇刺客，中毒昏迷，京城之中乱局已现，各路人马争夺禁军兵权。

    ……

    自古以来，势力越大，需要的钱财也越多，是颠扑不破的真理。

    为了筹措资金，丁当不惜客串了一把蒙面大盗，一月洗劫上百家大户人家。

    这留下了一个蒙面大盗的江湖传说。

    之后，拿着这笔钱他就去跑官了。

    没错，字面意思，卖官鬻爵这种事情，每个王朝末期都普遍存在。

    十万两银，即使是在这个时候，也不是一个小数目。

    此时茂林稻米已经涨到了一两二钱银子一斗，十万两差不多是一家粮商的大半身家。

    若是去买牛，也能买上上百只水牛。

    这已经上一笔巨款了。

    至少普通大户人家一辈子继续也就是这个数目。

    然而，在这里只能买到一个七品的县令。

    “我家公公说了，七品以上，闲职一万两起，若是要实缺，得再加价三万两，要是一县之主，那就是五万两。如果是上县，或者还有别的要求，还要再加价。”

    “这位客人，你要是没带足银票，可以派下人回去取，一定要快些。这晚了啊，好位置可就都被人挑完啦——”

    尖细的嗓子喊着，一个半大小子，在一处僻静的民居院落里头喊着。

    院子里，摆着茶果点心，还有桌席椅子，供客人们歇息。

    几十个客人，大半都是富商打扮，在这里等候着。

    不时地从里面的屋子里走出来一人，然后换上外面的一人进去。

    每次，或是一刻，或是半刻，一桩生意就谈妥了。

    丁当就在这些等候的人之中。

    他算是其中最年轻的。

    这不是他初次来到类似的买官所。

    事实上，这已经上第六处了。

    前面五次，不是骗子就是没有合意的位置，这才拖到这会儿。

    这会儿其实卖官的，背后站的都是京城的大人物，看出王朝乱局，打算趁乱捞一笔。

    正所谓“有权不用，过期作废”，现在手上的权力还不知道能坚持几天，索性趁机捞点钱财才是正经。

    这里就是一位外放出来的总管太监住处，他本是诚王府上的人，但丁当用法探知消息，这家伙其实暗地里串通了吏部的几位员外郎，正在疯狂地倒卖官位。

    明码标价，童叟无欺。

    只要给钱到位，立马官印，告身文书，来往公文，过去履历，官帽官袍，官靴，佩剑，随行仪仗队……等等全套一条龙服务。

    保证全无破绽，全无造假痕迹。

    因为本来就是真的不能再真了……

    想比别的地方，这里好歹没那么黑，至少给钱就能过关。

    过了一会儿，一个小厮走出来，捏着嗓子叫着：

    “丙字第六位客人，请进来。”

    丁当站起身来，抖抖衣服，抹平身上的褶皱。

    在这廉价的桌椅上坐了一两个时辰，其实他一直都在静坐养气。

    跟着这个小厮走进里面的屋子，丁当见到了挂在墙壁上的十几张地图。

    里面有五六个人，各自面前都摆着东西，大都是官袍等物。

    那小厮把丁当领到其中一张桌子前。

    一个面白无须的老宦官，穿着朴素的服饰，正微笑着招呼他。

    “客人，不知您想买个什么官位？”

    他笑起来，皮笑肉不笑的，看着渗人。

    “我想要买茂林附近的县令之位。。”

    丁当自然把早就盯上的目标说出。

    “客人真是好运气·····”

    老宦官深深地看了他一眼，阴测测地笑道：

    “半月之前，这茂林府的县令在同一日遭了天谴，被晴空霹雳打死········这两个位子到现在都还空着呐！”

    为何空着？

    自然是畏惧了！

    说是遭了天谴，其实也有风声传出，似乎是招惹了异族中的大能者，得道的仙人，这才惹祸上身。

    也有传言，是茂林一带有鬼王出世，这命官无辜身死，就是预兆。

    更有的离谱的说，这是亡国之兆。

    纷纷纭纭，各种说法都有。

    总之，一时半会儿的，还没有谁敢去碰这两个位子。

    左右也不是没有别的选择，何必冒这个风险。

    至少至今仍然空着。

    “客人，这里是地图，您先看看。”

    这老宦官拿出一份非常简陋的地图给丁当看。

    这地图实在简陋，只能看出大致的疆域，上面圈出了一个个椭圆，好似鱼鳞一般。

    学过类似知识的丁当知道这个，这个收税的鱼鳞图。

    上面每一个小圈都是一块田地，收税时以此作为依仗。

    不过这个没有画出道路河流水井等等，不是行军地图，所以不算的什么重要物事。

    “我选北辰县。”

    丁当毫不迟疑地选中了其中一个。

    “为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之··········”

    “公子当真是志向远大，前途不可限量啊········”

    这老宦官笑着打趣道。

    “借您吉言了，这是十万两，我要一份吏部发出的圣旨，还要仪仗队。”

    “对了，有没有空白的圣旨，我需要两份，要用过印、朱笔批红的。”

    仪仗队和圣旨，都是要额外算钱的。

    空白圣旨尤其价高，毕竟圣旨其实有防伪技术，不是行内人轻易难以作伪。

    “要不了这么多，只要八万两就够了。”

    老宦官还倒找补出两万两银票，都是大钱庄的票据，至少眼下还能兑付。

    丁当笑着把钱推回去，看着这个老宦官的眼睛，轻声道：

    “这剩下的钱，我想跟您买个消息。”

    “哦？”

    老宦官来了兴趣，把银票收到袖子里，笑容显得真实了许多。

    “咱家自从出了大内，就再没有人问咱家买个消息了·······问吧，两万两问什么消息都够了！”

    “可先说好，咱家只能回答能答上的，这钱，可不再退了。”

    “你可别后悔！”

    这老宦官倒是个有气度的，就跟寻常人家的老人差不多，全然没有别的宦官的戾气。

    “我想问的是，当年惊动皇城的红玉案，被牵扯进去的丁家，丁书航，字境华。”

    丁当看着这位老宦官的眼睛，缓缓道来：

    “那出首诬告丁家谋反的，是谁？”

    “背后指使者，又是谁？”

    “抄家的主事人，都有谁？”

    ·········

    丁当的声音很轻，没有让别的人听见。

    这里除了这个老宦官，别的都是些半大小子，可以看出也是宫里头出来的，懂规矩。

    这里在交谈时，那边他们也不往这里瞥，只是自顾自地做着自家的事情。

    “丁家········你说的是故南平郡候的孙子吧，这事咱家有所听闻。”

    老宦官显然是从丁当的姓氏上联想到了什么，有些同情地看过来。

    “说起来，丁家真是无妄之灾，只是在朝堂上说了句公道话，只是被国师晓得了，所以就被打入乱党。”

    “道人乱国，由此开始，不独丁家一家遭殃··········”

    “要说幕后主使者，这可真难为咱家了。”

    “咱家当年在宫里头也不过是个六品的内官，哪里就知道那么深，只是听闻是国师不喜，丁家自诩清流云云，大多都是些传言。”

    “时过境迁，当年到底是怎么回事，除了当事人之外怕是难以得知。”

    “少年郎，咱家十岁进宫，五十六岁出宫，混迹大内几十年，见过不少这样的事。”

    “这种事情，其实就是一笔糊涂账，理不清的！”

    “不外乎党争二字！”

    “眼下这大辽日暮西山，年轻人不去想着做一番事业，总是执着于陈年旧事，又有什么意思？”

    “这天下啊，已经乱起来了，还是多想想怎么保全性命吧！”

    丁当一时默然。

    缓了缓心绪，这才抱拳称谢，道：

    “多谢长者宽解！”

    老宦官笑道：

    “不必谢，要谢也是我谢你，来照顾我的生意。”

    可不是嘛，说了几句好话，就白赚两万两，这种好买卖，可不是天天都能有的。

    当然值得一声谢了。

    丁当也知道这个，不过还是诚心感谢。

    “那么，有劳您给我填好圣旨，我现在就要带走。”

    老宦官唤来几个小厮，就取来一份份空白的告身文书，当着他的面就开始填写起来。

    公文往来也有规范，行文之间颇多繁琐，更有不少防伪的标识。

    不过，在这里都不用担心，毕竟这是体制内造假，真的不能再真。

    不久，他的告身文书、圣旨、官印、佩剑、配套的官袍等都到手了。

    就剩下最后的仪仗队，这是用来显摆的，毕竟总有些人上任时想摆谱。

    老宦官给丁当写了个条子，上面的字迹歪歪扭扭地看不清。

    “仪仗队暂时缺人，不过还有几套成套的物件儿，摆在库房里，你去让人带走，就算钱货两清。”

    丁当拿着这个条子，就从旁边的小门走出，外面就是另一条街道。

    “大人！”

    等候在这里的有五十人，都是江伯赠与的道兵。

    这才是丁当的底气。

    “你们，来十个人，跟我去搬东西。”

    不过是些牌子，服装，乐器罢了，只因为格式难以仿造，这才卖得出价钱。

    拿好了东西，丁当等人上了雇好的马车，一行人低调地离去。

    ··········

    丁当离去之后，那老宦官突然叹着气，对着左右的两个：

    “乱了，都乱了！”

    “这大辽啊，怕是没几天了，今天晚上咱们就收拾东西，不住在这儿了！”

    那个给丁当引路的半大小子奇怪地问道：

    “干爹，出了什么事吗？”

    老宦官摇摇头，面色一沉。

    “你们不知道，当年国师·····那个妖道曾经说过，丁家有王气。”

    “所以，当时丁家被随意找了个名头，抄家灭族了！”

    “就连祖坟，都被挖出，迁往别处！”

    “本以为一晃这么多年，这件事早就过去了···········”

    “可咱家今天又见到了丁家人了！”

    老宦官面有惧色，回想着当初的事情。

    “那妖道还是有真本事的，起初几年野心未露之时，也做过几件实事。”

    “他既然说丁家有王气，本来大家都以为是虚言，可今日一见，咱家都是有些信了。”

    “那十个人，你们白天也都见着了，个个都是人世罕见的大将，在军中可以称为万人敌，却甘心充当一个下人。”

    “这人要是不造反，谁还能造反？”8)