可惜燕北再也见不到刘虞了。

    在鲜于辅、鲜于银、荀悦离开蓟县不久，刘虞被死士刺杀，死在他两度临政的幽州牧府中。而关羽刺客的一切轨迹，都指向在冀州攻城略地的奋武将军……公孙瓒。

    蓟县乱了，先是为证清白的公孙纪杀死公孙瓒派来游说他的使者，接着受到袁绍使者挑拨的齐周聚集郡兵一把火烧了公孙纪的府邸……但做完这一切，没人知道接下来还能做什么。

    所有可能的线索都被他们莽撞地清扫一干二净，甚至州府当中还有人认为刘虞并非是死于公孙瓒之手，而可能是燕北或袁绍其中之一。

    公孙瓒，袁绍，燕北。

    这三个北方掌权者都有杀死刘虞的动机。而公孙瓒反而是最不可能的那一个，刘虞的死很大程度上会致使幽州介入争夺北方的战争中，这对公孙瓒并无好处……但是对袁绍，幽州会是强有力的援军；而对燕北，显然在辽东郡飞速膨胀的势力下，刘虞已经成为阻挡其‘大业’的绊脚石。

    只是远在辽西的燕北并不知晓发生的这一切，他正在为另一件事所愤怒着。

    鲜于兄弟与荀悦到辽西的第二日，燕北收到辽东郡发来的飞马传书，高句丽陈兵万众击破辽东郡布放于边境的潘棱、吴双别部，势如破竹地横扫辽东东部，兵临襄平城下。

    在发出这封信时，麹义正顶盔掼甲地集结兵马，于襄平东部布下堂堂之阵。当燕北看到书信时，辽东郡与高句丽的战争已经提前开始……一切并未按照燕北设定好的圈套进行，而是出现了极大的偏差。

    “远奔数百里，辛苦了。把马儿交给军卒洗涮，去吃些东西，晚些时候我会把回信给你。”燕北屏退传信骑兵，招来典韦部下的侍从道：“去将郭奉孝找来。”

    当侍从离去，燕北的脸上露出突兀的疲惫，靠在坐榻上仰头望着角落甲架上坚固而华贵的赤纹甲，叹气深远而悠长。

    这种感觉很不好，辽东郡没有纵深，是他的粮仓也是他的家底，但就这样，边境线上布防三千余众根本不足以守备兵势强大的高句丽。高句丽边境重镇纥升骨城与辽东郡治所襄平到边境线上的距离几乎相等……可纥升骨城是高句丽的屯兵重镇，方圆三百里百姓甚至不到高句丽国内的十之一二。

    他的一切，辽东郡的一切，都在襄平。

    这种感觉令他分外疲惫，从中原讨董时他便明确地感受到这种劣势地缘带给他的疲惫。无论他离开辽东郡做什么事只要郡中出现些许意外，便使他无以为继。

    郭嘉在帐外同典韦打个招呼，撩开帐帘进来时燕北已经端正了坐姿，脸上的倦意一扫而空，微微上翘的嘴角甚至让郭嘉产生些许误会，问道：“将军可是又得了什么好消息？”

    “你来的正好，没有好消息。”说着，燕北将沮授的书信置放于案几之上，推给郭嘉，开口道：“其实也没什么好看的，辽东郡遇袭，高句丽的伊尹漠率军攻破边境二别部，兵临襄平城下。”

    郭嘉猛地挑起眉毛，拿过书信一目十行地看过去，末了才长长地叹了口气，对燕北说道：“将军，恐怕联合扶余国同攻高句丽的打算走漏风声……是在下失算了，两国相攻多年，你中有我我中有你，那王庭中根本不会有丝毫秘密可言！”

    “伊尹漠怎么敢在这种时候攻打辽东，难道他不怕多面树敌。”燕北有些疑惑，皱眉道：“他这样做，对高句丽有什么好处？”

    郭嘉起身在帐中踱步，思虑片刻才对返身对燕北说道：“高句丽此举好处有二，首先将军领兵在外，郡中相对空虚，分散各地的田卒短期无法组织对其形成有效反击；其次为辽东郡积年存粮数越百万石，只要抢走一部分，烧毁一部分，便能补充其连年战事的损失。自然，兵灾践踏辽东良田，将军自顾不暇，共击高句丽也就是一纸空谈。”

    燕北缓缓颔首，随后起身至帐外透气，郭嘉跟着走出帐外问道：“将军是在担心辽东？”

    “不担心，襄平不是谁能打下来的。召集众将吧，我要升帐议事。”

    只是他不能在辽西郡再待下去了。

    辽东为高句丽所攻并算不上什么大事，沮授与麹义的应对颇有章法，没有谁能做的更好了。

    麹义在城外与敌军试探对阵，沮授则于襄平城居中策应，能保万无一失……就算麹义败了，襄平城照样守得住。左右沮授早已派人将铁邬的兵甲运入城中，就算围城必然会产生许多损失，却也在燕北所能承受的范围之内。

    只是可惜了今年方才抽出青芽儿的田地。

    叫郭嘉过来倒并非是为了问计或是其他，仅仅是因心头那些疲惫的感觉不能被部下军卒看见，他必须寻个人来说说话罢了……若叫人看见自己都是一副无精打采的模样，又拿什么来督促士卒将官勇猛精进呢。

    不多时，高览、赵云、太史慈、田豫等人纷纷前来。也多亏辽东传信而来的骑卒到的早，若是再晚上半日，诸将便要率军前往各县稳定局势。

    这其实也是燕北部下将领共通的相似之处，此次西征无论赵云还是田豫，他们都有儒将的模样，并非如燕北早期那些兄弟一般莽撞，都可断文识字知晓事理，称得上是文武双全。

    “召集诸位前来，是因为高句丽趁我等攻打辽西，其国世子伊尹漠领万众之兵突破边防，现在应当兵临襄平城下了。”燕北微微抬眼，脸上带着笑意讽道：“这个伊尹漠，还真会挑时间。”

    越是这种时候，燕北才越不愿表露出自己心中的焦躁，垂目一看便将部下的紧张神情尽收眼底，对高览开口道：“高校尉，辽西郡便由你领两千燕赵武士镇守可否？搜捕溃兵，安抚百姓。过些时日待辽东之围解除，我会从辽东派人来治理郡县，你只要看住这些日子，不让辽西出乱子就行。”

    高览抱拳应道：“将军放心，属下定不负托付！”

    “嗯，你可就地招兵，此次所获资财你可拨出五百万钱并挑选合适的兵甲，再募一部兵马。”五百万钱并不够从无到有募集一部四个或六个曲的军卒，不过辽西郡刚刚缴获大量战利，兵甲钱粮足够武装上万人，五百万仅作兵俸倒是足够了，燕北随后望向赵云与太史慈，问道：“子龙子义，你二人领骑营，自乌桓属国走辽东与玄菟郡界一代，绕至大梁水边境，骚扰敌军后路粮道、劫杀溃军，可便宜行事。”

    “诺！”

    “对了，辽东遭到进攻，也该让乌桓人出一份力，孙轻，你去属国与蹋顿言明，请他自西向东晚些时日相助麹义，一同从攻伊尹漠。如果麹义没能击溃他们，子龙子义，你们不要让伊尹漠活着回到高句丽，我需要你们将他的头颅提回来！”

    “将军放心！”

    张颌眼巴巴地看着众人都领到自己的任命，不由开口问道：“将军，属下也与高校尉一同镇守辽西？”

    先前他还在想，将军让高览再募一部军士，难道说……这新募一营要交给自己统帅？

    “辽西交给高校尉就可以了，你率领一曲骑手跟子龙子义的二骑营同去，至乌桓属国后前往汶县一带，散开骑手于辽东郡南北交通要道，驱赶四散的高句丽敌军……孙轻也是一样，负责联通各部信息，并劫杀他们分散的士卒，他们一定会劫掠四下乡里，保护好我们的村落与乡亭，杀光他们。”

    听到这样的命令，张颌的眼睛便亮了起来，连声点头道：“属下遵命！”

    这并非是什么重任，事实上张颌心里也清楚很长一段时间里自己恐怕不会得到任何重任。但这次的使命意味着自己能够统帅六百辽东郡最精锐的重骑兵独自与敌人交战。

    一个好的开始。

    兴许不需要再过上多久，他便能够重新得到独领一军的机会。

    显然，冀州的战事也好、高句丽的战事也好。眼下的辽东军，最不缺的就是上战场的机会。

    交代完众将的使命，燕北这才对田豫说道：“国让，此次在辽西郡得到多少大船？”

    “三丈至六丈的商船有四艘，还有一条正在修补的七丈斗舰，除此之外多为走轲。”

    “很好，我与你一同走水陆，我们先回汶县。”燕北说着便对众将道：“都下去准备吧，让士卒食顿饱饭，杀猪宰羊饮够了酒水，明日回程，扫平高句丽进犯之兵！”

    次日，燕北同郭嘉与典韦统帅的五百亲卫军逐次登船，赵云太史慈等人则由陆路向辽东郡疾驰，留下高览镇守动荡不安的辽西郡，于各个城池大竖募兵榜，布衣长矛纷纷下发，短时间内便募集到一部战力堪忧的乡勇……虽然这样不经训练的乡勇战力低下，但对高览来说却是最需要的，部下燕赵武士一人带一名新卒，弥补了巡查城池兵力的不足。

    而在高句丽境内，一支没有幡章旗号的乱军山贼却在与己方将官失去联系的情形下，兀自奋战！8)