崇祯皇帝这一边刚刚结束了长达两旬之久的外出视察，马不停蹄地从通州回到京师紫禁城中，还没有来得及好好陪陪几位心爱的后妃，就又被各种政务给缠住了。

    先是即将到来的崇祯四年春闱之事，需要崇祯皇帝亲自审定各项安排，包括南北榜的调整与变化，以及新增外藩属国的进士录取名额。

    这些事情，前期一直都由内阁首辅李国镨、阁臣兼礼部尚书徐光启等在京的大臣们负责筹备着，如今崇祯四年的春闱已经近在眼前了，朝野关心，士林瞩目，一点差错也不能出。

    虽然这些事情，都有崇祯元年定下的规矩可以遵循，可以说是万事俱备，只欠东风，但是其中许多事项，却也需要崇祯皇帝这个东风，亲自审定之后，御笔批准才能执行啊！

    除了崇祯四年春闱的事情以外，崇祯皇帝在年前就派出去到科尔沁左翼草原上公干的御前侍从武官杨振、邓天河，以及哈斯干等随行人员，也在崇祯皇帝返京之前，顺利回到了京师。

    而他们所办理的事情，更是牵扯到了储秀宫的兰贵妃，甚至也包括了永寿宫的宜妃、咸福宫的宁妃在内。

    这些牵涉到后宫的隐秘事务，也不是朝廷的内阁或者军机处能够绕过皇帝直接过问和处理的事务。

    既然内阁和军机处，包括理藩院办理不了，那么这一切当然都得崇祯皇帝回来之后亲自来做了。

    这一回，崇祯皇帝回宫之后，立刻召见了杨振和邓天河两人，听了他们介绍的北上查干浩特的经过，以及他们面见科尔沁左翼蒙古首领博尔济吉特斋桑之时达成的条件。

    随后，崇祯皇帝紧接着在乾清宫里，请了兰贵妃海兰珠过来，并且一同召见了跟着杨振等人一起北上查干浩特的哈斯干，同时还让人传来了在理藩院任职行人司副的兰贵妃之弟满珠习礼。

    海兰珠与满珠习礼姐弟俩，当面听了哈斯干的报告，并拆看了来自科尔沁草原的书信，得知自己的父亲科尔沁左翼贝勒斋桑终于看清了形势，两个人心里始终悬着的那块石头，总算是落了地。

    满珠习礼知道自己基本不可能再回到科尔沁草原了，除非女真人的大金国灭亡，或者科尔沁左翼蒙古部落在大明与女真的战争中，完全站到大明朝的这一方。

    满珠习礼虽然年轻，虽然是典型的纨绔子弟出身，可是他却一点也不傻。

    在被留在大明境内之前，他作为后金国天聪汗黄台吉的贴身侍从，不仅常常出入于沈阳城内的汗王宫里，而且女真八旗的衙门和那些女真权贵的府邸宅院，也都完全对他敞开。

    所以，满珠习礼对于后金国上上下下的情况，可以说是十分熟悉了，完全知道女真八旗的长处与短处，优势与劣势。

    如今，他被留在大明朝的境内也已经一年多了，在这一年多的时间里，除了轻易不能离开京师擅自外出之外，大明朝的其他方方面面，也都对他完全敞开。

    包括过去秘不示人的神机营驻地，甚至是神机营里的新式火器，也都对他完全敞开。

    两相对比之下，满珠习礼已经非常清楚，与大明朝这个建立将近三百年的老大帝国相比，女真人在辽东建立的金国，简直就是僻居一隅的弹丸小国。

    科尔沁蒙古部落固然不是女真八旗军队的对手，但是在大明朝的坚城巨炮面前，在大明朝不断推陈出新的新式火器面前，女真八旗的弓马骑射再厉害，他们终究也是血肉之躯。

    何况大明朝地大物博、人口众多，任何一个行省的人口、土地与物产，都能赶得上僻居一隅的所谓大金国了。

    满珠习礼与他的姐姐海兰珠一样，在大明朝的京师住得时间越久，就是越盼望着科尔沁左翼蒙古部落的亲友族人们，赶快认清形势，做出正确的选择。

    对于自己父亲斋桑的这种两不得罪或者两面讨好的骑墙态度，海兰珠从哈斯干带回来的消息里，已经看得明明白白，然而斋桑毕竟是自己的父亲，除了心中略有不满之外，也不能表现出来。

    当着海兰珠与满珠习礼面，崇祯皇帝对哈斯干带回来的消息，表现得十分高兴，就像是科尔沁左翼贝勒斋桑已经与自己缔结了盟约一样。

    崇祯皇帝的表现，倒是让海兰珠、满珠习礼姐弟俩，彻底放了心。

    不管自家父亲的态度是如何的犹豫不决，是如何的两面讨好，只要眼前的这个皇帝陛下能够感到满意就好。

    其实，杨振、邓天河、哈斯干他们带回来的科尔沁左翼的消息，并没有超出崇祯皇帝之前的预料。

    这样的事情本来也就急不得，而眼下斋桑的态度松动，已经是一个极好的兆头了。

    如今这位崇祯皇帝坚信，只要科尔沁左翼蒙古的贝勒斋桑迈出了第一步，那么他就不得不迈出第二步、第三步，直到彻底走到大明朝的这边来。

    因此，崇祯皇帝带着兰贵妃海兰珠召见了满珠习礼与哈斯干之后，当着这几个出身于科尔沁左翼蒙古的姐弟、主仆的面儿，口谕内务府总管太监王承恩，准许内务府直管的位于张家口的恒兴公司，专办与科尔沁左翼蒙古部落的贸易。

    至于贸易的品类，不需要崇祯皇帝多说，早就了解皇帝心思的王承恩，自是心领神会。

    崇祯皇帝自回到紫禁城里之后，连着忙了两天，将崇祯四年春闱的事情，以及拉拢科尔沁左翼蒙古部落的事情处理妥当，本意为接下来可以陪陪几位后妃，放松放松连日来紧绷着的身心，然而这样的想法，他也实现不了。

    崇祯四年的春天，或许注定是一个不一样的春天。

    就在三月十八日傍晚，崇祯皇帝刚刚陪着周皇后吃完晚饭，准备留宿于坤宁宫中，结果还没洗漱完毕，就接到了军机处转呈的一封来自西北的京畿军报。

    “臣钦命西北督师军机大臣李邦华，于安定再拜稽首陛下御前，臣二月上旬一闻河州城复，即调遣陕、甘、宁诸路兵马累十万之众并力西进。

    “二月二十八日夜，陛下旨意送抵平凉，臣接旨起行，于三十日午即率钦差行辕入驻安定，后两日，会三边总督袁崇焕、陕西巡抚洪承畴、武安伯王廷臣等人至安定，传达陛下之旨意，布置收复兰州诸事。

    “臣等多方筹措粮草军需，于三月初二日部署既定，数路大军闻令而行，自南而北、由东而西，步步为营、齐头并进，欲迫兰州之贼弃城渡河，力压其众西去。

    “不数日之间，兰州外围之金城（后世甘肃榆中）、安乡羌（后世甘肃永靖）等河南之地，皆为官军收复，兰州咽喉锁钥之城已近在咫尺！

    “然而未料当此之际，三月初四夜半，臣等于安定城惊闻，孤悬于河湟之西宁城，竟落入西贼张献忠、蔺养成之手！

    “西贼张、蔺等人当日脱离河州、拥众北入积石关后，于积石关设重兵防御，且关下道路崎岖，关上形势险峻，近卫军第四镇虎大威标下一部人马已驻兵于关下多日，惜乎重炮弹药未至，而臣亦未令之强攻，以至于东西官军隔绝，以至于西宁长久孤悬在外，致有此失，皆臣之过也！

    “今有河湟蕃人原曾避难西宁城中者，翻山越岭逃亡而至，皆传西宁城南门于三月二日夜为民军所献，西贼张、蔺等部趁势攻入，城中守将李弘嗣、李振声皆为乱贼所杀！

    “更有逃亡东来之蕃人，有传西宁全城被屠者，然两地关山阻断，音讯隔绝，臣等未经证实，不敢轻下定论！……”

    崇祯皇帝刚从大沽口、白冶城以及通州视察回来的这几天里，心气正高，信心正足，在这个时候突然收到这么一个军报，简直就是当头一盆冷水，直接就将他从沾沾自喜之中浇醒了。

    崇祯四年三月十九日上午辰时左右，崇祯皇帝在武英殿西偏殿的舆图阁里，传召了军机大臣孙承宗、兵部尚书南居益，理藩院院使恭顺侯吴惟英、左右副使姜曰广、多尔济达尔罕，以及军机处当值的几个参议和舍人们，一起研究西北突发的变故。u