就这么沉默了许久，老太太终于说话了。

    “琏哥儿，这两日见了皇上，就去直隶吧。珉哥儿在卜奎呆过，问问他这事儿怎么办好。唉，都回去歇着吧，事已至此，看来也是天意。”

    贾母说着，就在鸳鸯和琥珀的扶持下，先走了。

    其余的人面面相觑一阵，也无话可说。

    李纨、尤氏、王熙凤扶着挺着大肚子的秦可卿先走，众人安慰贾珍几句，也纷纷散去。

    对于这件事情，他们也确实没有什么办法。好在老太太说了，去问问贾珉如何处理，才稍微觉得有些盼头。

    他们也明白，老太太虽然说是问问贾珉，实际上就是要叫贾珉出头处理此事。

    只是因为此前贾珉反对宝玉等人去北温都拉，家里人支持宝玉几人去，现在没法理直气壮的跟贾珉说而已。

    众人走了之后，薛蟠犹自唉声叹气的。

    对于薛蟠等人不听贾珉劝阻，非要去北温都拉。当初宝钗也是非常生气的。

    她曾经劝过哥哥，要听贾珉的话，到了卜奎就去府兵团报到。

    当时薛蟠也满口答应了，但也不过是敷衍宝钗而已。就连宝钗都觉得，他们未必会听自己的话。

    如今果然出了问题，叫宝钗既痛心又沮丧。

    本来心里怨恨哥哥不听话，出了如此大事。但是，一见哥哥那样子，心也就软了。没有说出一句埋怨的话，反倒安慰了起来。

    相对于贾蓉和宝玉几人，薛蟠的结局已经算是上上大吉，薛姨妈已经很满意，也是不忍心再说薛蟠了。

    其实，她想说什么也没用了。因为众人一走，薛蟠在椅子上就睡着了。

    经过这么多天的精神高度紧张，身体极度疲惫，如今回到家里，把这件大事说了出来，也就一下子懈怠了。

    还是薛蝌来帮忙，才跟香菱一起，把薛蟠弄到炕上了。

    王熙凤到了秦可卿那里，呆了大半个时辰，这才回到家里。

    贾琏走后，她一人独守空房，每到夜晚，就颇感寂寞。本以为贾琏回来了，夫妻二人可以好好亲热一下，没想到竟然出了如此大事，顿时也觉得索然无味。

    “蓉哥儿媳妇如何了？”

    贾琏也知道，自己这话问了也没什么用处，还是忍不住相问。

    “唉，又能如何？总是一言不发的。就知道流泪，也不说个话。”

    “这些日子你多去看看，开导开导她。”

    “我倒是能去开导她，但这样的事情，落到谁的头上，也是如此，哪是几句话就能忘怀的？都怪那个环老三不是东西，竟然做出如此丧心病狂之事。”

    “唉，或许也是劫数，命中注定贾家有此一难吧。”

    “什么劫数？若是当初听了珉四弟的，哪里至于如此？如今一个个的，都不说话了。当初可都是极力撺掇宝玉他们去挣军功的。”

    “军功哪里是那么容易挣的。别人只看着我们打胜仗，挣军功，可谁又知道，我们为此吃了多少苦，下了多少工夫？那鞑靼人非常强悍，从小就是在马背上长大的，连一些老兵们都不是对手，何况宝玉他们？”

    “这不就是一味娇惯的结果？总觉得在家里一呼百应的，到了外面也能呼风唤雨。可人家鞑靼人认识他是谁？茗烟的话都说道那个份儿上了，他竟然能狠心地把茗烟给杀了，还有一点儿人性吗？”

    “宝玉从小就娇生惯养的，遇到这样的事儿，自然是先保自己的命要紧了。”

    “就这样的，弄回来也是个废物，倒不如就叫他自生自灭了呢。”

    “凤姐，你可不要胡说。这话在家里说说也就罢了，到了外面可千万不要讲。”

    “我自然是知道轻重的。唉，一到了这个时候，就想起珉四弟了，谁又去关心珉四弟如今也自身难保呢。”

    第二天刚吃过早饭，就来了两个太监，传贾珉到宫里去。

    走到西大门时，贾琏就见到几个管家在一起嘀嘀咕咕的，见到贾琏之后，就各自散开了。

    贾琏心里就有些怀疑，是不是他们知道了此事。但又一想，家里人即便再不知趣，此事关系重大，也不至于轻易就说了出去。

    贾琏的担心有些多余了，确实没有人将此事泄露出去。

    但是，管家们议论的，确实与此事有关。

    因为他们当中有人发现，昨儿个夜里，除了几个姑娘们，其余的主子家里，灯都亮到很晚很晚。

    这么多年来，这还是第一次。

    正想出门，就从开着的窗户里，看见赵姨娘正在西花厅里，跟几个婆子眉飞色舞地说着什么。

    贾琏凑过去一听，竟然是赵姨娘正跟人家宣讲自己的儿子贾环如何有出息，这次在北温都拉立了军功。将来回来了，就比贾珉有出息了之类不着调的话。

    这些话，正是昨晚上贾琏在老祖宗那里讲的，如今赵姨娘就信以为真，照本宣科，到处宣扬。

    至于昨天晚上揭露真相的场合，赵姨娘是没有资格参加的。

    事实上，也确实不能叫她知道真相。

    什么事情到了她的嘴里，是没有秘密可言的。

    贾琏心里对她有些气恼，但是，也只是摇摇头走开了。更多的，还是在可怜赵姨娘。

    若是她将来知道了自己儿子的所作所为，不知道会作何感想。

    贾琏本来以为皇上会在早朝上召见他，在回来的一路上，也在心里做好了应答准备，想借此机会，当着满朝文武的面儿，好好地宣传一下府兵团的战绩，为府兵团争光。

    到了紫禁城门口，却见已经散朝了，大臣们正三三两两地往外走、

    进了宫，也不是皇上召见他，而是由鲁大学士找他问话。

    对于府兵团在二道江击退鞑靼人，鲁大学士只是简单地问了一下经过，就不再问了。

    二道江战役击退鞑靼人，其实具有非常重大的意义。贾琏本来想详细地说说，但是，鲁大学士似乎对此不感兴趣。

    反倒是对于鞑靼人的和谈提议非常感兴趣，问了许多。

    关于鞑靼人要求和谈的事情，他问贾琏，其实是白问了。

    贾琏离开卜奎的时候，鞑靼人还没有这个提议。

    最后话不投机，贾琏就告辞了。

    临走前，贾琏问鲁大学士，自己今后怎么办？

    意思是我是在家里等着，还是回卜奎？

    罗大学士说你可以回卜奎，以后不用在家等着了。

    也就是说，以后也不会有谁再召见他了。

    匆匆忙忙地回来了，就这么草草收场，让贾琏不仅感到有些些失望。

    本来以为府兵团取得了那么大的胜利，回来会风光一回。没想到，朝廷视乎对于胜利，并不感兴趣。官场和民间，对此反应都比较冷淡。

    贾琏想了一会儿，终于明白了。

    当鞑靼人要南下，甚至可能横扫东北，威胁帝都时，人人都会关注。

    现在，鞑靼人南下的步伐被阻挡住了，提出了和谈要求，迫在眉睫的威胁消失了，卜奎的重要性也就急剧地下降了。

    甚至就连太子和长安公主的事情，鲁大学士都没有多问几句。

    这不禁让贾琏感到有些悲哀。

    为自己悲哀，为府兵团悲哀，为贾珉悲哀，为太子和公主悲哀，也为那些死于北温都拉的士兵悲哀。

    甚至也为宝玉和贾环悲哀。

    在北温都拉被打败的朝廷军队，有一些是战死了。还有更多的人，其实没死，而是成了鞑靼人的俘虏。

    北温都拉面积广袤，人口稀少，那里是很缺乏劳动力的。这些被俘的士兵，正好用来充实鞑靼人的奴隶行列。

    贾琏出宫不久，就遇上了贾母、王夫人、邢夫人、尤氏。

    原来今天是省亲的日子，她们是到宫里见元春的。

    说了几句话，定下了晚上回去再商量事情，就各走各的。

    老太太等人去宫里，贾琏则去了野渡居。

    虽然现在皇上恢复了早朝，似乎朝廷又恢复了正常的运转。

    但是，明眼人都知道，北温都拉战败带来的阴云，其实还没有散去。只是无论官场还是民间，都在回避这个话题而已。

    宫里的气氛仍然压抑，宫女、太监、侍卫甚至妃嫔们，如今也是个个小心翼翼，屏声静气，不敢稍有懈怠。

    周彤现在负责皇宫各处警卫的巡视，每日里也是兢兢业业。生怕在这个时候，出现了差错。

    在宫里巡视一圈后，他又到宫外，顺着宫墙巡视了一圈儿。回到午门，又仔细地查看了一下大门，这才准备准备回宫。

    就在这时候，他听到了一个声音叫他。

    似乎是个女声，但是，打量了一下，却没见到有女人。

    前面不远处，有一个乞丐，正在看着他。

    “周大哥。”

    原来是那个乞丐在说话。

    是在叫我么？我不认识什么乞丐啊？怎么会叫我周大哥呢？似乎还是个女乞丐。

    “你是在叫我么？这里是皇宫禁地，不要到这里乞讨，还是快点儿离去吧。”

    “周大哥，我不是乞丐，我是立春啊。”

    立春？公主殿下身边的立春？怎么可能？一个正七品的答应，竟然变成了乞丐？

    乞丐整理了一下头发，周彤一看，心里猛地一惊。

    不是立春，还能是谁？

    “真的是立春姑娘、你可回来了，殿下呢？”

    周彤四下看看，哪里有长安公主的身影，只是立春一个人而已。

    “周大哥，带我去见皇上。”

    “好好好，走，这就带你去。”。

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