元亨天子回到养心殿时，鲁大学士已经在此等候了。【】

    “鲁大学士，不是都回去了么，怎么又来了？”

    “那几家又来折子了，请求撤藩。”

    “上回不是告诉他们了吗，两年之内，不议此事。”

    “估计是因为此次派王子腾去剿匪，识破了他们的阴谋，所以又一次试探。另外……。”

    “另外什么？不要吞吞吐吐的，说。”

    “几家又联名上奏，说是此次剿匪，消耗巨大，请求调拨五十万两军饷。”

    “实在过分，简直欺人太甚，一帮混账东西！”

    元亨天子拍案而起，身子一摇晃，突然倒地，口中喷出一口鲜血出来，急忙用帕子捂住了嘴。

    鲁大学士急忙过去，扶起元亨。

    “圣上息怒，保重龙体，我去叫太医吧。”

    “不要，千万不要张扬。”

    元亨勉强坐住，喘了几口气，呼吸渐渐平复。

    “湘桂两地，动静如何？”

    “东平王和南安王的人马，都已经撤回云贵。目前王子腾在广西，今日来了折子。”

    “王子腾说些什么？”

    “跟我们得到的密报一样，他也认为三藩正要图谋不轨，提醒我们早作提防，看来，此去他也看出了破绽。”

    “唉，连长安走一趟，都看出破绽了，王子腾岂能看不出？当初韩天魁要买两万支火枪，可见他们是蓄谋已久。几十年来，就蠢蠢欲动，如今终于沉不住气了。养虎为患，尾大不掉啊。”

    “如此下去，也不是办法，今天要钱粮，明天要官职。如今西南几省的重要职位，已经全被他们把持，水泼不进去，风吹不进去。”

    “如今看来，他们早晚是要反的。他们世世代代，累受皇恩，为何如此贪心不足，竟要谋夺朕的天下？”

    “皇上以仁孝治天下，四海归心，万民景仰，乱臣贼子，狼子野心，不足为虑。若是真有不轨之心，满朝文武，天下百姓，必将人人起而诛之。【】”

    “哼，满朝文武，有几个可用之人？多是趋炎附势之辈。即便是改朝换代了，他们也照样做自己的官儿。到时候，第一个改换门庭的就是他们。有几个会尽忠守节的？那些人，早就该把他们除掉。”

    “全是圣上仁慈，是那些人不思皇恩，有负圣上。”

    “罗启华近日动静如何？”

    “还是老样子，总是为三藩说话。”

    “哼，他这些年，大概得了他们不少好处吧？明日传旨下去，罗启华致仕。俸禄减半，免去恩例，不得荫补。”

    “这……。”

    “哼，他们以为朕是好欺负的，不给点颜色，就会得寸进尺。户部万新堂的亏空查的如何？”

    “已经查实。”

    “万新堂革职查办。”

    “那李源？”

    “罚俸一年，以观后效。”

    “王子腾请求示下。”

    “王子腾移师九江，就近监视三藩。”

    “三藩军饷之事如何处置？”

    元亨站起来，慢慢地走了一圈儿。

    “减半拨付。”

    “今年黄河决堤，灾民救济可就没什么钱了。”

    “叫地方官酌情处置吧。”

    “若是流民过多，也恐生乱。”

    “敕令各地，严加防范。”

    “三藩那里是否会心生不满？”

    “不满是一定的。不过，也不必过于担忧。如今他们也未准备好，否则，这回王子腾一到，也就不会退回去。若是胸有成竹，此次就反了。但愿能拖上两年，让我们缓过手来。”

    鲁大学士走后，太监高德旺进来，伺候元亨睡下。

    自从龙体欠安以来，元亨就很少到各个妃子那里去了。

    见元亨已经睡下，高德旺把那条沾血的帕子，偷偷地踹进了怀里。

    刚才元亨和鲁大学士说话时，他一直在外面偷听，元亨吐血倒地的情形，他也看见了。

    这条帕子，对于高德旺来说，是很值钱的。

    鲁大学士从宫里出来，就直接去了都察院御史杨奎家。

    第三天早朝，都察院御史杨奎出奏，以户部尚书万新堂亏空，在北温都拉之战时，贪墨军饷，购买霉烂军粮和劣质军械，要求弹劾户部尚书万新堂，兵部尚书李源和军机处大学士罗启华。

    军机处大学士当场廷议，皇上准奏，万新堂革职查办，李源玩忽职守，罚俸一年。戴罪立功，以观后效。

    罗启华致仕，俸禄减半，免去恩例，不得荫补。

    吏部出奏，因前锦衣军统领谢鲲获罪流放，锦衣军统领一职出缺，拟任御前一等侍卫周彤补缺。皇上准奏，着周彤接任锦衣军统领。

    东平王、南安王、西宁王联名上奏，此次在湘桂剿匪，耗费巨大，请求朝廷增补五十万两军饷。

    为避免嫌疑，三人请求朝廷撤去三王封号，致仕养老。

    皇上念其世代镇守边疆，劳苦功高，不准撤去封号。关于饷银一事，减半拨付。

    这几件事，都是大事，过后自然引发了不少议论。但是，没几天，也就渐渐平息了。

    又三天以后，养心殿太监高德旺出宫采办，来到一家店铺后，换了一套衣装，来到东宫，将那条带血的帕子，交给了太子。

    太子将帕子踹进怀里，进了内室。

    内室里有两位客人，竟然是被皇上强行致仕的罗启华和他的侄子罗翰林。

    两年以来，这叔侄两人，已经是东宫的常客了。

    太子拿出了那条帕子，放在了罗启华的面前。

    “这么说，皇上的病情是真的很严重了？”

    罗启华拿起了帕子，仔细地端详着，脸上露出了不易觉察的微笑。

    “父皇宽厚仁慈，悲天悯人，一定会逢凶化吉的。”

    “是，殿下所言极是。”

    “罗大学士就暂且回老家歇息些时日，待得时机成熟，必将重返庙堂。象罗大学士这样的国之忠臣，朝廷求才若渴，什么时候都需要的。”

    “老臣铭记太子恩德，随时愿意为殿下效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜。”

    “如此就对了，那点儿俸禄，也没几个银子，想必你也不缺那几个钱。至于荫补，罗翰林如今为翰林院侍读，贵公子任九江知府，也不用你的荫蔽。他们两人将来都前程无限，你也不必担忧。”

    “全仗殿下厚爱，既是如此，老臣就放心去了。他日殿下若是觉得老臣还可以出些微末之力，老臣召之即来。”

    罗氏叔侄告辞离去不久，太子出宫，约两盏茶的工夫，来到大栅栏东边的“天下客”客栈。

    “天下客”客栈，是大栅栏地区比较高档的客栈，因为这里靠近前门和紫禁城，所以，来这里住宿的客人，都是非富即贵。

    一般的来往商人，在这里是住不起的，他们也舍不得把辛辛苦苦赚来的钱，花在住宿上。

    太子在这里有两间常年包房，地字2号和地字3号。

    这里最好的客房，是天字号。地字号只能算是二等房间。不过，这样就会不那么显眼，一般人是不太会特意关注一个地字号房间的。

    虽然是地字号房间，但是，里面的陈设，却比天字号房间要豪华奢侈得多。

    老板当然不会往一个地字号房里放这些东西，这是东平王世子宋宽给布置的。

    到了地字2号门口，一个随从到各处查看了一些，回来点点头，另一个随从开锁进门，四处检查一番，然后出来，向太子点点头，太子进屋。

    老板亲自送来一壶开水，交给外面的随从，外面的随从把水壶递给屋里的随从。屋里的随从接过来，沏了茶，然后出去，在门口守候。

    每一次到这里，都是这样，已经成为一套固定的程序。

    太子掏出怀表看了看，十点二十五分，再有五分这种，他的客人就该到了。

    虽然只有五分钟，太子还是有些着急起来。

    他把怀表放在案子上，盯着怀表，看着指针一点一点地跳动着。听着怀表发出轻微的咔嚓咔嚓响声，似乎跟着自己的心跳声，彼此相应。

    似乎过了很久，指针终于指向了十点半。

    就在这时，门开了。

    一个一身男装，但个子稍微矮小，身形比较瘦弱的人进来了。

    随着门被关上，一阵微微的香气，扑进太子的鼻中。

    来人摘下帽子，就露出了一张颠倒众生的面庞来。看起来，年纪有三十上下。

    虽然还穿着男装，但是，仅仅是这种脸，就流露出万种风情，堪称绝代风华。

    这张脸，宫里的太监和宫女们都很熟悉。

    这个人，就是当今天子最为宠爱的周贵妃。

    “母妃来的正好，快快请坐。”

    太子急忙站起身，虚扶着周贵妃坐下，递过去一杯茶。

    “怎么选了这么个地方，人多眼杂的。”

    周贵妃的口气里，露出些轻嗔。

    “越是闹市，才不至于引人耳目，如此闹中取静，方才妥帖。”

    “总是你有道理，也好，离宫里近些，来往也方便些。”

    “母妃如此着急找我，不知所为何事？”

    “裘世安失踪了。”

    “失踪了？怎么会如此？半月前我进宫，还见到他了呢？”

    裘世安，是宫里的太监。跟戴权、夏秉忠和周太监一起，被称为四大太监。属于宫内最有权势的四大太监之一。

    “何时失踪的？”

    “四天前我还看见他了，那是长安回来的第三天。从那日之后，就没人再见到他。”

    “会是长安做的？不至于啊？”

    “你以为长安还是以前那个只会跟你要钱的小丫头么？打她从温都拉回来之后，她就变了。不过，倒也不一定就是长安做的，裘世安做事，一向谨慎，不应该出什么破绽的。”

    “夏秉忠还是没有什么消息？”

    “应该还在西北。”

    “怎么知道他在那里？”

    “我偷看过皇上的密折，夏秉忠的字，我认得的。”

    “夏秉忠走了半年多了吧，父皇派他去西北，到底想做什么？”。

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