贝努因大沙漠某处，乌云低压，风卷狂沙，将几座沙山笼罩在内。

    以此为界，周围的黄沙缓缓流动着，一部分随风直上天际，一部分倾泻到沙山围成的谷地里。置身谷地，周围黄沙如瀑布般奔流而下，仿佛来到了错误的世界。

    夜色已浓，谷地里沙尘弥漫，几米外就再看不清东西。

    自中心的嶙峋石柱下传出声音：“你们退到外面去吧，传我的命令，第一军团的小伙子和姑娘们，之后不管发生什么，都要坚定信仰，忠于帝国，忠于女皇。”

    接着又道：“女皇应该快到了，你们千万不要阻拦。”

    过了一会，几十个侍从从沙尘中走出来，顺着被人力开辟的坡道离开谷地，人人都满面泪痕。

    石柱下站着一个魁梧的武士，身躯和面目都裹在铠甲里，银亮铠甲密布着大大小小的裂痕，血红的披风在身后呼呼飞舞。

    他拄着剑就这么立着，像一尊塑像。等侍从走了，周围再没其他人，他又开始说话。

    “修玛陛下，我对您的忠诚毋庸置疑，我已经动手了。但正是您的道路，让我无法再继续下去。”

    “骑士效忠于领主，这是七美德的根基。一个不忠于领主的骑士，没有谈美德的资格。”

    “很快女皇就会到来，我将听候她的发落，我并不指望她能理解我的苦衷，但我可以向她证明，我并没有背叛她。”

    “为此我会迎来怎样的命运，我都不会后悔，也不会畏惧，只是……”

    他举起一只手，手心向上，若干条血红的纹路正在掌心里缓缓蠕动，像是有生命的线虫。

    这是他击破了第一道封印后，被泄露出来的贝努因旧神气息侵蚀的痕迹。

    “为什么？为什么您会选中我？就因为我的贝努因血脉吗？这样的话，我真的不甘心啊。”

    一个清朗的声音在他耳边响起：“你的选择正如我所料，这也是我选择你的一个原因，你必定会在道路与神祇之间寻求平衡，你忠诚的并不是神祇而是道路。”

    “对于你来说，这是我给你的一个机会。在所有虔信者里，你是最坚定的，但你所受的束缚也最深。如果你能挣脱这些束缚，同时信仰仍然坚定，你就有机会跨过那条界线，成为我的代言者，新的代言者。”

    “另一个选择你的原因，也的确跟你的血脉有关，那也是我的束缚。等特蕾希娅到了，你自然会明白。”

    是修玛的声音！

    一改过往超脱于凡人的口吻，就像是朋友一样对他低语，令努曼艾尔身躯震动。

    他惶急的转身四顾，想要寻找神祇的身影，当然毫无所获。

    他只能仰天呼喊：“这就是您的目的吗？您的目标是女皇吗？那就取走我的生命甚至灵魂吧，我无法面对那样的事情！”

    “无法面对吗？”

    修玛并未现身，仍然对他耳语：“当初在哈德朗铁冠城塞的王厅里，为什么你可以面对特拉格迪和特蕾希娅父女俩自相残杀呢？”

    “啊，那时候特蕾希娅还不是女皇，不过她已经是凯姆的代言者了啊。特拉格迪是你的领主，在现场你不是对他唯命是从吗？等特蕾希娅戴上了王冠，你又才向她献上绝对的忠诚不是吗？”

    “努曼艾尔，不要再自欺欺人了，在你心里，骑士的道路是绝对优先的，而不是神祇。只是你没有认识到，或者不敢面对神祇与道路的区分，所以你还是照着我的神谕做了。”

    努曼艾尔无力的跪倒：“但、但是神祇和道路怎么可能分离……”

    “以前是不可能，现在却有可能了”，修玛说：“其实也不是分离，而是神祇与道路真正融合了。神祇就是道路，道路是自然而生，自然而存的。”

    “世间本没有道路，人走得多了就自然形成了道路。道路不会对凡人说话，不会强迫凡人，道路就在那里。只有遵循道路才能获得力量，才能通往人所想去的地方。”

    “原本我也不懂这些，更没想到会有这样的变化，但某位女士向我展示了这样的可能……”

    “努曼艾尔，这一次纪元更替，在费恩世界是前所未有的。新神出现了，我做出了选择，我把这样的选择交给了你，接下来的道路，由你自己选择。”

    努曼艾尔抬起头，虽然看不到脸上的表情，但必定是茫然的：“我……我怎么知道什么是正确的？”

    “那么就坚守自己的本心吧……”

    修玛低叹，接着咦了一声，语气稍稍变了：“真是没想到啊，其实也该想到的，那位可不会置身事外。也好，虽然提前了一些，但这些事情有她见证更好。”

    “努曼艾尔，你有个好女儿，也有个好朋友。”

    这话让努曼艾尔心头剧震，他一跳而起，凝神感应。

    不知道过了多久，一群人从沙尘中走出，最前面那个高挑身影只是见到了他的身影轮廓，就急急冲了上来。

    是蕾塔娜，穿着样式怪异的护甲，她急切的喊道：“父亲——！”

    努曼艾尔没有看她，而是看向后面那些人。

    见到领头那个人，他勃然大怒，身影一闪，手中长剑带起一轮彩虹，朝着那人当头劈下。

    “李奇-普雷尔，这就是你对我的回报！？”

    另一个高挑身影抢上前，泛着艳红光芒的大剑与他的长剑交击，碎芒飞溅，地上也震开一圈沙尘。

    那个人护在李奇身前，面甲弹开，露出一张绝美容颜，惊得努曼艾尔连连退步。

    “女皇……不，女王陛下！”

    是凯瑟琳，他差点认成了特蕾希娅。

    凯瑟琳冷冷的道：“好心，狗吃！”

    “请宽恕我无礼之举”，努曼艾尔向凯瑟琳行礼，再瞪住李奇：“我把蕾塔娜交给你，就是想让她置身事外，你居然又把她带回来了，让她卷进这件事情！？”

    他瞅了瞅满脸惶急想解释的女儿，语气又变得不可思议：“而且你们怎么会先到？贝努因大沙漠的魔力乱流那么猛烈，没办法靠传送直接过来啊！”

    李奇拍拍凯瑟琳的肩膀，不是道谢是安抚，她正一肚子气想砍回去的样子。

    “努曼艾尔，时代已经变了……不，准确说，是又变了。”

    大沙漠的确充斥着魔力乱流，让沙丁鱼和魔鬼鱼的魔力炉输出产生了剧烈波动。幸运的是尤赞提的魔改电技术削弱了这种影响，魔转电系统输出的电力始终很平稳，即便关掉了浮空炉，沙丁鱼和魔鬼鱼仍然能靠螺旋桨和翅膀飞行。

    没了浮空炉，损失的也就是载重和机动性，但不管是沙丁鱼和魔鬼鱼，都没到重载模式，也不是作战而只是赶路。进入大沙漠后，狂乱气流有些麻烦，只要飞高一点就行了，还有蕾塔娜的引导，完全是直线飞了过来。

    “至于说什么置身事外……”

    刚才努曼艾尔挥剑牵动的彩虹裹着一层血红光芒，李奇看得很清楚：“贝努因旧神被放出来的话，你女儿怎么可能置身事外呢？她是贝努因人啊。你现在应该已经受到影响了，所以才不敢摘下头盔吧？”

    努曼艾尔的气势一下就消散了，他看看蕾塔娜，语气有些苦涩：“揭开第一层封印后，贝努因旧神的气息泄露了一些，现在已经没事了。”

    “那么到底是怎么回事呢？”

    李奇问：“看你也没有继续破坏后面的封印，目的就是引女皇过来？”

    努曼艾尔颓然长叹：“我只是……所以我不希望蕾塔娜过来，你和凯瑟琳女王过来也没有意义，这不是我们凡人能够决定的事情。”

    “是修玛陛下的神谕对吗？”

    李奇点头，一副早就了然于心的模样让努曼艾尔又是一惊。

    “所以说啊，我们是不可能置身事外的。”

    李奇拍拍努曼艾尔的肩膀：“想想当初在铁冠城塞的王厅里，你把我扣在罩子里，跟现在的状况很像啊，当然你变成了当事人。”

    努曼艾尔当然早已明白，那时候是神祇在背后角力，听到李奇这么说更无言以对。

    “但现在不是以前了”，李奇的话语变得有力：“现在我不会再当看客！”

    努曼艾尔呆了呆，急切的问：“难道你知道些什么？”

    “你是当事人，我不一定知道得比你多，但有些事情也只有我知道”，李奇说：“修玛陛下的真正意图我也不是完全了解，可我知道，陛下其中一个目的，应该是为了瓦伦妮娅。”

    “瓦伦妮娅……”

    努曼艾尔嘀咕道：“贝努因的母神瓦鲁娜？是啊，她跟修玛陛下都是源初骑士，可他们不是各自成神，过往都当作烟消云散了吗？”

    李奇说：“如果费恩仍然遵循着过往的轨迹一次次轮回的话，他们当然不会再有什么交集。可现在不同了，费恩世界正在向新的轨道迁移，过往就得彻底清算。”

    他昂首大声道：“修玛陛下，您肯定在这里，我说得对吗？”

    谷地四周狂风呼啸，沙瀑轰鸣，并没有任何回应。

    努曼艾尔却知道，修玛就在这里，也肯定听到了。

    贝努因传奇说：“你也不必问了，只有等女皇到了，事情才会继续。”

    李奇点头：“好吧，咱们就在这里等特蕾希娅。”

    “所以还是得等她啊”，卡琳舒展身体，不甘心的道：“风暴洋那么大的心理阴影也没换来什么好处，太亏了！”

    “怎么没好处呢？”

    李奇白了她一眼：“至少我们多了一张牌，叫作‘你才来什么都不懂’。”

    “对！”

    凯瑟琳很认真的点头：“姐姐，没用。”

    她的意思是到时候特蕾希娅仗着姐姐的身份也没用……

    “也不要下意识的就把女皇当作敌人啊”，李奇苦笑道：“说不定到时候我们会联手对付……咳咳。”

    看到旁边蕾塔娜的脸色很不好，他赶紧改口：“我们会努力不让事情发展到那一步。”

    他说的不仅仅是跟特蕾希娅一起杀努曼艾尔，还包括把蕾塔娜和现场所有贝努因战士杀掉。

    如果贝努因旧神被放出来了，祂们会控制所有拥有贝努因血脉的凡人，蕾塔娜和贝努因战士对此也有觉悟，他们身上的护甲有禁制装置。一旦被控制住了又无法解脱，他们会自我了断。如果那时候做不到了，李奇就会帮他们。

    气氛顿时变得凝重了，李奇又再道：“也不要惧怕，贝努因旧神是始终压在所有贝努因人身上的枷锁，这也是你们在世间遭受歧视和提防的根源，说不定这正是彻底解脱的机会呢？”

    不仅是蕾塔娜和贝努因战士的目光变得坚定了，连努曼艾尔的头盔也动了动，似乎有了什么深切的感受。

    贝努因人的确是费恩世界里又一群苦逼，比半精灵、灰精灵、矮人甚至兽人都要苦逼。

    这个族群据传最初来自堕落的泰坦遗族，虽然有实体却没有固定形体和面目，像是黑暗史莱姆。而后这个族群在精灵时代灭绝了居住在贝努因大陆上的巨魔、吸收了巨魔的血脉，拥有了近似人类的形体。

    人类崛起，精灵撤离，之后的黑暗年代据说跟贝努因人的入侵有关。不知道经历了怎样的变化，贝努因人退回到东方。

    第一纪元魔法帝国崩溃引发的大灾变将贝努因大陆粉碎，剩下部分也变成大沙漠，贝努因也被重创。但在第二纪元初，他们恢复了一些元气，又蠢蠢欲动。

    这时候源初骑士瓦伦妮娅前往贝努因，希望消饵这场人类再也承受不起的祸患。

    妖精龙转述的历史大多都已是传说，细节无法考证，但瓦伦妮娅成为了贝努因母神瓦鲁娜却已被证明，所以有些传说应该接近了史实。

    据说瓦伦妮娅来到贝努因后，发现贝努因人是无法被消灭的，他们的血脉来自上古创世种族泰坦，又混杂了可以再生的巨魔血脉。这让他们即便被杀死，也会借助超凡力量循环重生，变成更凶恶也更隐蔽的存在。

    瓦伦妮娅以发动灭世禁咒，将贝努因大沙漠打入炼狱做威胁，让贝努因人接受了她提出的解决方案。

    贝努因人实际只有九个源初意志，其他个体都是这九个源初意志的延伸。瓦伦妮娅牺牲自己，与这九个没有性别区分的源初意志交配，将人类血脉混入贝努因血脉中，孕育出新的贝努因人。她再跟这九个源初意志共同成神，不再直接控制新的贝努因人。

    瓦伦妮娅的想法应该是让贝努因人的源初血脉在代代繁衍中稀释，最终消散于人类血脉中。她的牺牲换来了两个纪元接近两万年的安宁，直到第三纪元末期，瓦鲁娜再也压制不住贝努因旧神，贝努因人被血脉之力鼓动，企图西进征服世界，这才被图铎王屠戮一尽，只剩下一些残余。

    到了第四纪元，贝努因旧神不再有威胁，主大陆跟贝努因的交往越来越多，贝努因人也再度繁衍出了相当人口。但这些人仍然被视为身怀罪恶血脉，饱受歧视和提防，努曼艾尔是跟老国王从小一起长大，生死与共，才获得了老国王和女皇的全心信任。

    现在，纠缠了贝努因数万年的命运，的确出现了将之彻底斩断的契机。

    但这取决于特蕾希娅……不，凯姆的选择。

    午夜时分，谷地里已经伸手不见五指，一道金黄身影出现在谷口，如燃烧的火炬，不管是黑暗还是沙尘都触之即散。

    这道身影来到谷地中心，将周围映照得有如灿烂神国。

    “努曼艾尔，我来了……”

    金黄的神焰中，特蕾希娅仗剑持盾，有如神祇。

    她又朝一旁点头：“李奇，凯瑟琳，好久不见。”8)