深夜，城堡的寝室里依旧灯光明亮，芮萝尔躺在床上，两手抓着被子边，眼睛直直盯着天花板，似乎都不敢眨眼。

    旁边侍女崔茜叹道：“殿下……开着灯您睡不着的，至少让我调暗点吧。”

    公主坚决的摇头，原本黑暗对她意味着香甜的睡眠，但在那一夜后，黑暗……不，哪怕只是昏暗，都意味着无尽的恐惧。

    她转头看着崔茜，脸上升起渴求。

    崔茜坚决的摇头：“我不能陪您睡，您知道的，我稍微动动您就会大声惊叫。”

    公主的眼里蒙上了一层泪雾，低声说：“可我不敢闭眼，我害怕……”

    崔茜暗暗叹气，自小养尊处优，父母和兄弟姐妹却在一夜间被杀光，靠着忠心侍卫拼死保护才大难不死。所以芮萝尔才害怕黑夜，害怕闭眼再睁眼时那些可怕杀手猛然出现。

    “那么只能用神术了……”

    崔茜无奈的道，她是贵族女神的牧师学徒，安眠术这样的神术还是没问题。不过对芮萝尔却没多大效力，最多让她睡到半夜，芮萝尔是贵族女神的二级牧师。

    芮萝尔更坚决的摇头：“不，我不要在半夜醒过来！”

    崔茜再道：“明天伯爵要过来，殿下您见他的时候打瞌睡的话，那就麻烦了。”

    芮萝尔苦恼的皱起了眉头，目光转到桌子上，那里有一个药瓶。

    “不能再吃昏睡药剂了”，崔茜又否定了这个选项，昏睡药剂吃多了会损伤灵魂。

    沉默了许久，芮萝尔忽然扬起细细的柳眉说：“叫萨达尔先生过来吧，让他守着我，给我讲故事。像白天一样，听着听着我就睡着了。”

    崔茜下意识的反对：“那怎么可以？这是殿下的寝室！怎么能让一个男人，还是那么老那么笨的男人进来？”

    “他是个骑士崔茜”，芮萝尔说：“虽然的确不……聪明，但他是个真正的骑士。”

    公主再道：“而且你也会在旁边不是吗？”

    崔茜在让男人踏入公主寝室和明天有精神面对伯爵之间纠结了好一会，最终无奈的点了点头。

    没过一会，萨达尔揉着惺忪睡眼过来了。

    他先是吓了一跳，身为骑士，怎么可能踏入公主殿下的闺房呢？

    公主说没关系，只是想听他说故事，他才蹑手蹑脚的进来，缩在门边，立着床老远坐下。

    “靠过来点啊”，公主指着桌子说：“至少要在我看得到的地方。”

    睡衣滑下，露出白白细细的小胳膊，萨达尔赶紧偏开头。

    老男人心头忽然一阵悸动，当年自家婆娘没跑掉的话，如果生的是女儿，也该有公主殿下这么大，皮肤也会这么白吧。

    “哦哦，说故事……”

    萨达尔回过神来，想了想，决定说说自家少爷的仁慈。

    虽然感觉塔伦斯他们不想把公主带回去，可萨达尔觉得，自家少爷是仁慈的。当初连菲妮那样的脏小孩都要收留，这么一位美丽的公主，怎么可能弃之不顾呢。

    只要少爷一句话，芮萝尔公主就有可能变成夫人。就算少爷只喜欢欧萝拉殿下，不接纳公主，变成养女，那也跟丝丝殿下们地位一样是小姐呢。

    两百多个丝丝殿下都是少爷的女儿呢，再多一个算得了什么？

    那么就从少爷的第一个女儿菲妮殿下说起吧，虽然菲妮殿下口口声声自己是少爷的唯一，长大了要夺欧萝拉夫人的位置，用水晶鞋踩少爷的头，可萨达尔感觉得到，少爷是把菲妮殿下当女儿养的。

    更重要的是，菲妮殿下跟艾丽殿下一样，这几年一点也没变，好像一辈子都长不大了。

    “公主殿下知道魔女吗？”

    萨达尔开始讲：“是啊，魔女是很可怕的存在，不过殿下肯定不知道，魔女就是圣女啊。”

    “那一天，城堡上面电闪雷鸣，少爷在城堡上聆听神谕……”

    “少爷感应到领地里有很多罪孽，他决定释放所有囚犯……”

    “魔女在监牢里现身里，她一下子把我和所有卫兵打倒在地上，连手指头都不能动……”

    “少爷是教宗啊，面对魔女毫不畏惧。但他没有动手，而是看着魔女，流下了同情的眼泪……”

    “少爷说，你一定受了很多折磨，你一定很痛苦吧……”

    “少爷伸展着胳膊，大声说，到我怀里来吧，好好的哭上一场……”

    “我大声劝着少爷，说那是魔女，被魔女的腐化神力侵蚀了会变活尸……”

    “少爷说，我不怕，我有女神庇护。而且这么美丽的小姑娘，怎么会害人呢……”

    “魔女投进少爷怀里放声大哭，白光从少爷身体里涌出来……”

    已经到了半夜，公主不仅没有半点睡意，反而更加精神了。

    她眼里闪烁着激动的光彩：“塔伦斯爷爷原来是这么到了普雷尔公爵身边的啊，菲妮殿下之前竟然是位魔女……”

    “殿下，该睡觉了”，崔茜打着呵欠说。

    “好吧……”

    公主的畏惧减少了大半：“崔茜，给我用安眠术吧。萨达尔先生，谢谢你的故事，明天可以的话，继续给我讲好吗？”

    感觉到自己的确做了什么，萨达尔喜悦的道：“遵命，公主殿下。”

    萨达尔离开后，崔茜手上冒起莹莹白光，神光即将落上额头时，芮萝尔嘀咕道：“我如果也是魔女，那该多好啊。”

    这是芮萝尔逃出生天来睡得最香甜的一夜，当她面对前来“请安”的汉森伯爵时，精神非常好。

    “殿下能恢复过来，让我非常高兴。”

    跟最初李奇在熔火地域见到的汉森男爵比，现在这个汉森伯爵风采依旧，仍然是个高大魁梧，颇有风度的骑士。不过眉心的皱纹比当初深了许多，就不知道是跟王国形势有关的烦恼多，还是跟骑士之神更替的烦恼多。

    “殿下也该知道，神圣意志帝国的皇帝陛下跟普雷尔公爵一直在支持我们，现在普雷尔公爵的机动要塞已经逼近折剑要塞，贝利诺的残暴统治也即将走到尽头了。”

    汉森伯爵例行的安慰着芮萝尔：“所以公主殿下要多保重自己，到时候您还得带领我们，把克斯特王国从灾难中恢复过来呢。”

    芮萝尔小心的回应：“只要人民的苦难能够尽快结束就好，为了这个，让我做什么，我愿意。”

    “殿下的勇气真是让我钦佩”，汉森伯爵笑道：“明天晚上会有一些贵族过来向殿下宣誓效忠，希望您的精神还能像今天这样好。”

    芮萝尔想，看来今天晚上还得找萨达尔先生讲故事了。

    汉森跟公主的会面只是礼节性的，等他跟拉维尔和萨达尔等人会面时，谈的就是实质性问题了。

    “折剑要塞的指挥官是维克侯爵，我跟他沟通过”，汉森伯爵说了最近一段时间的工作进展：“他的确也不满疯王的统治，但他仗着手里还有几十万士兵，可以调动南方的所有资源，对我的提议嗤之以鼻。看来公爵……哦，总枢机那边，必须得在军事上给他施加足够的压力，才能让他认清现实。”

    “我已经联络了几十位贵族，明天到这里来觐见公主殿下，签订效忠誓言书。他们的领地分布在西部、北部和中部，对疯王的统治已经忍无可忍，他们是可靠的。”

    “加上东部的贵族，我们掌握了克斯特三分之一土地，四分之一人口。可以组织起一支超过十万人的军队！其中超凡者不会少于两万！甚至还有几位传奇已经暗中表示，只要我们举起旗号，就会站在我们这边！”

    在汉森伯爵的豪言壮语里，克斯特王国的形势是一片大好，不能再好了。

    他又急切的道：“但我们在高端战力上仍然很欠缺，如果疯王察觉到我们的动向，直接到这里来抓捕，大家都很危险，总枢机那边不是许诺马上派来强有力的支援吗？”

    看了看一男一女两张新面孔，他的眉头皱得更深了：“我没有看到传奇。”

    新来的两人是白鼠和海尔瓦，白鼠说：“支援到时候会有的，伯爵不必担心。”

    拉维尔神色异常凝重：“伯爵，你组织的这些人，会跟我们之间的约定有冲突吗？他们清楚克斯特王国之后的变化吗？”

    汉森伯爵脸颊抽了抽，笑道：“那是当然，不然我怎么可能把他们拉进来呢？我很早就在为总枢机办事了，总枢机的意志第一！赤红光辉必将散播到整个费恩，这是不容置疑的光辉前景！”

    拉维尔等人笑而不语，说得好像你的赤红信仰比我们这些费共成员还坚定一样。

    而且什么总枢机意志第一，这话让小红……呃，女神听了去，总枢机可得跪搓衣板了。

    汉森这话不过是表明基本立场，他接着说：“的确会有一些麻烦，所以我刻意避开了预定区域内的贵族。另外有些还看不清形势的人，情感上可能不太能接受。但等贝利诺倒下，神圣意志帝国的大军和费共大军进入克斯特，他们也只能接受现实。”

    拉维尔点头：“希望如此……”

    塔伦斯到了这里后，跟汉森伯爵交过底，可以与克斯特旧贵族合作，但有前提，而且很苛刻。

    费共许诺在未来仍然保留克斯特王国，但得将整个南部、西部和东部的部分区域，连人带地割让给费共。神圣意志帝国那边也会对克斯特北部有领土和人口要求，两边会给克斯特旧贵族留下接近一半的领土和人口。

    这并不符合费共和神圣意志帝国对克斯特的真正企图，李奇跟罗姆罗斯的密谋是，神圣意志帝国分到克斯特的北部和中部，这是最富庶的地区，人口也占了全国的五分之三。费共会得到东部、西部和南部，面积占了五分之三，人口只有五分之二。

    这是一场公平的交易，罗姆罗斯那边是对付贝利诺的正面战场，费共只是提供武器装备，同时出动顾问团和飞行部队。南方的战场，费共面对的敌人并不算强。最后不仅可以收获大片土地，还能获得克斯特的四五百万人口。

    这个计划不仅建立在打败贝利诺的基础上，还要保证特蕾希娅不会出尔反尔。在秩序同盟时代，她就默认克斯特王国是费共的“开拓范围”了。

    如果旧贵族全力配合的话，那么暂时保留克斯特王国，也不失为一举两得的过渡措施。既可以减少旧贵族的抵抗，也会降低特蕾希娅那边变卦的风险。

    斗争要讲策略，这是费共中央会议集思广益后的集体成果。毕竟只是一百万人，费共就得消化很长一段时间。一下子接手一倍半的土地，十倍的人口，短时间里就是个大包袱。在纪元更替的时势大潮里，被拖得步履蹒跚的话，就很危险了。

    不过费共内部不管是李奇，还是塔伦斯工作组的所有人，都不认为跟旧贵族的合作能够顺利进行到底，不然也不会同时在克斯特王国地方直接领导群众革命。

    也没人相信汉森伯爵把这个方案当作真正的目标，这家伙也不过是把费共当作可资利用的一股力量，方便他收拢其他旧贵族，让自己在未来的克斯特政治版图里占据足够的话语权而已。

    也就是说，这个“新克斯特王国”，只存在于双方暂时维持合作状态的PPT里，毕竟在理论上有变为现实的可能性。

    之后汉森伯爵跟工作组交换了情报，贝利诺在前线被打败后，回到王都闭门不出。他分封的新贵族们倒是非常活跃，正在编组新的军团，其中一些魔导工匠在大量仿制魔导飞机。

    拉维尔叹道：“看起来疯王准备发动新的攻势啊，很可能会南下阻击我们。”

    汉森伯爵摇头说：“也未必，维克侯爵，还有南方的新贵族们，接到的命令都是尽量阻击费共，并没提到他会带领大军南下的事情。我猜测他已经把南边放弃了，正在积攒最后一波力量，想一口气打到迩香去。”

    萨达尔瞠目：“克斯特王国他就不管了？”

    汉森伯爵冷冷笑道：“他做的那些事情，那一件是在为这个王国的未来考虑？在他眼里根本没有这个国家了，他想要的只是迩香！”

    论及对贝利诺的了解，在场的费共成员自然远远不如汉森伯爵。

    白鼠点头：“我也同意这个判断，不然大家为什么叫他疯王？”

    既然疯王的目光仍然放在迩香，工作组这边的事情就好办了，一切照计划进行。

    等汉森伯爵离开后，白鼠皱眉问：“这个家伙，真的没有搞什么阴谋吗？”

    美女海尔瓦说：“等缇娜殿下来了就好了，在她面前，汉森休想玩什么阴谋。而且雷兹林的军团离这里也不远了吧？再加上克斯特本地的群鹰军团，就算是旧贵族反叛到贝利诺那边，我们照样干翻！”

    拉维尔有些忧虑的道：“那边……希望老主任顺利吧。”

    这边汉森伯爵遵循贵族礼节，向芮萝尔公主告辞后，骑上狮鹫，带着一队守卫离开了城堡。

    就在空中，他避开守卫，暗暗摩挲传讯戒指。

    尖细的嗓音刺入他耳中：“汉森，陛下不在，有什么事由我回报。”

    汉森咬咬牙，低声说：“一切正常……”

    那个嗓音桀桀笑道：“是吗？那高贵而香甜的血啊，我都忍不住流口水了，我会过来亲自监督你的。”

    个把小时后，狮鹫飞出连绵山脉，在靠近山脊一座大得多的城堡里降下。

    汉森下了狮鹫，急急奔到通讯室里，却不是用信风之书，而是用很奇特的水晶球跟谁联络。

    水晶球里翻滚着灰黑雾气，隐约能看到一个兜帽客。

    两人谈了一会，汉森说：“我必须见到陛下的身边人，确认这是陛下的意旨，不然我冒的风险就太大了。”

    兜帽客低沉的笑道：“这没有问题……”

    通讯结束，汉森抹了一把额头上的汗，低声自语道：“我这是在守护克斯特，没错，我做得没错！”8)