瓦伦丁北堡，靠近海湾的一处庄园门口，四个人从斥力车上下来，都不约而同的揉脖子。

    庄园门口等候的执事露出了然笑容，原有的一丝忐忑消散无影。这是所有初到瓦伦丁的外乡人的特征，他们的脖子会酸疼几天，决定了他们的眼界和见识。

    “这是公主殿下的私人产业，从今天起就是诸位的栖身之地了。”

    “这里还有不少佣兵，当然都是通过了考验，才能住进这里。”

    “就是那座石楼，分作若干套房，提供给不同的团队，每个人都会有单独的房间，各类设施都很齐全。殿下非常慷慨，在这些待遇上不会亏待人。”

    执事带着大姐头纳杰伊塔、安卡蕾、希伊丽还有塔斯米朝石楼走去，看着那座灰扑扑毫不起眼的石楼，塔斯米略微不快。

    之前他们在草原小镇上跟那位公主殿下的朋友会过面后，对方不仅给了他们信物，还神不知鬼不觉的在他们的包裹里塞了一百帝国金币，让他们有了乘坐奔马班车的费用，只花了三天就抵达瓦伦丁的北堡。

    北堡只是勉强算瓦伦丁郊区，即便如此，眼中所见也让他们大开眼界。在这里，刚从高文山区走出来的塔斯米和在北方混了很久日子的大姐头等人完全处于同一水平，一路都是震撼再震撼的样子。

    满街都是高大建筑，全由上好石材建造，甚至还有单纯用金属和水晶搭建起来的宏伟建筑，样式和装饰在华丽之外，还带着浓浓的神圣雅洁气息，不愧是秩序女神亲手缔造的帝都。

    当然远处横跨海湾的神皇堡就更不用说了，那是字面意义上的凡间神国，像天堂山般横亘在视野里。到现在塔斯米脖子还酸得不行，就是久久仰望神皇堡造成的。

    这会执事带着他们去的石楼，方方正正，外表粗糙，窗户狭小，看起来更像是仓库，真的是住人的地方？

    “真不错……”

    大姐头感慨的道：“我们这种人，有帐篷挡雨就很满足了。能住这么坚固，就像是城堡的地方，总觉得会让人懈怠。”

    塔斯米顿时羞惭不已，用在酒馆里听到的话说，自己还真是膨胀了啊。

    执事貌似恭谨，实则告诫：“殿下对你们的期望，可没停留在那种层次上，所以就不要用过去的标准衡量了。”

    “里面有专门的仆人服侍，衣物和基本的装备都备好了，有特别需求就跟仆人交代。”

    “套房里有基本的信息服务和娱乐设施，每层大厅都有视像厅，楼顶有酒馆，地下还有训练场。”

    “殿下鼓励各支队伍互相交流，但队伍之间也会相互竞争，所以……纳杰伊塔小姐，您该明白尺度。”

    即将到石楼的时候，执事还很真诚的说：“你们这支队伍人数还太少，级别上也不是太乐观，建议你们低调一点。”

    他扫了一眼塔斯米，让少年更加羞惭的低头。

    大姐头沉声说：“我们还会有同伴加入，不会只有这点人。”

    进了石楼，不仅塔斯米眼前一亮，连一直阴沉着脸，路上没说过一句话的安卡蕾都挑了挑眉头。

    宽敞的大厅里，灯光明亮，地板光滑得可以当镜子用，竟然是上好石材精心打磨的，这得花多少人工啊。

    墙壁上挂着若干幅巨大屏幕，播放着不同通讯社的影像消息，下方摆着几圈沙发，一看就是用珍奇兽类的毛皮做的。

    大门对面是一列柜台，几位青春美丽的少女鞠躬招呼“欢迎光临”，让塔斯米顿时手足无措。

    大姐头可不像塔斯米那么没见识，点头说：“挺像冒险者公会……”

    执事笑道：“这是殿下借用了冒险家公社的样式。”

    冒险家公社？那不是赤魔用来蛊惑凡人的组织吗？

    塔斯米心中嘀咕，跟着执事来到大厅侧面，这里有几扇门，门边的小屏幕显示着数字，有的还在不停变化，由大到小或者由小到大。

    “这是电梯，诸位的套房是四零四号，进去之后按下标注有四字样的按钮，等门打开之后，向左找就会看到。”

    执事鞠躬，完成了他的引导任务：“希望诸位在这里过得愉快。”

    进了什么电梯，门关上后微微晃动，除开大姐头，其他三个人都下意识摆出了防备姿势。

    大姐头叹气：“这不是机关，就是个笼子，带着我们向上走。”

    希伊丽很费解：“可我没有感应到魔力或者神力波动，难道他们专门养了一队奴隶拉笼子吗？”

    塔斯米开脑洞：“或者是一头……食人魔？”

    “跟屋顶的电灯一样，都是用电”，大姐头继续叹气：“这几天我一直在路上补课，你们却还沉浸在过去，好好了解一下新时代吧。”

    “说起来这什么电灯电梯的，还是从赤联那边传过来的技术，他们用神力和魔力制造出可以控制的雷电，再用这些雷电的力量做各种事情，也难怪被大家称呼为赤魔。”

    塔斯米心中一凛，既是羞愧自己没有认真，也在警醒。听大姐头的意思，接下来的生活，似乎对过往是种非常可怕的考验。

    门叮的开了，踩过软软的地毯，来到四零四号套房，塔斯米顿时陷入新奇和惊喜的海洋里。

    上下两层，八间宽敞卧室，每间都有可以盥洗的小间，不仅家具齐全，还华贵精致。塔斯米敢赌咒发誓，之前他见过的子爵老爷，住的城堡都没有这里好。

    下层的厅堂异常宽阔，也有一圈沙发，贯通上下的墙上挂着的屏幕不比一层的小多少。

    塔斯米还注意到下层居然有厨房，除了生火的魔法炉外，其他器具都是用电的，带着长长的线，跟墙上的接口相连。

    连大姐头也不比塔斯米好多少，在屋子内外穿梭，跟安卡蕾和希伊丽讨论着这个东西是什么，那个东西该怎么用，原本压在大家心上那些沉重而冰冷的悲伤、彷徨乃至恐惧，就这样消散了不少。

    “所以，我们就把这条命卖给公主殿下了吧。”

    折腾了小半天，四个人坐在沙发上唏嘘着，大姐头这么说，包括安卡蕾都微微点头。

    沙发中间的小矮桌上摆放着各类小玩意，魔导手机、随身助手、蛛丝软甲、魔导短枪、斥力靴、魔法盾护腕等等，看起来是公主手下的标配。

    “我会召唤其他伙伴过来，靠我们四个人的确做不了什么。”

    大姐头又说：“大家还是尽快提升自己的力量，虽然这里有各种魔导装备，但公主殿下需要的显然不是只会用装备办事的人。”

    她看向塔斯米：“尤其是你，塔斯米，如果不想再拉低我们暗月之光的平均等级，就好好用功，我会亲自训练你。”

    听到大姐头再度说出“暗月之光”这个名号，塔斯米眼里发热，他一跳而起，大声说：“我会竭尽全力的！”

    “不是说现在……”

    大姐头笑道：“现在你……不，包括我在内，我们所有人，更重要的事情是……补课。”

    说着她很熟练的敲了敲桌子上另一个奇怪的小玩意，墙面上的屏幕顿时亮了。

    花花绿绿的光芒在四个人眼里脸上变换，大姐头的声音缥缈得像是来自天外：“我们得尽快熟悉这个新时代，这就是窗口。”

    一晃两天过去，四个人除了吃喝上厕所外，几乎全窝在沙发里，盯着屏幕，眼都不眨。

    大概是傍晚时分，有人在门口咳嗽，还以为是侍从送食物来了，大姐头说：“跟昨天一样放餐桌上。”

    清亮但却沉稳的女子嗓音说：“那里太小了，放不下我啊。”

    大姐头惊得跳了起来：“公主殿下！？”

    来人正是坎达斯第三公主，秩序圣女波迪娜-坎达斯，是个很严肃的冷美人，偶尔也会像现在这样开点小玩笑。

    “免礼……”

    她招呼单膝跪地的众人，幽幽叹道：“看来你们被其他人排挤了呢，连房间号都被人拿来做文章。”

    众人不解，波迪娜说：“四零四在赤联那边，是非常不吉利的数字，他们特别忌讳。相反，二三三很讨喜，一一零、一一九又蕴含着神秘使命所以很尊贵，这些东西也扩散到了我们这边……”

    她注视着大姐头，很温和的说：“房间号同时也是团队的编号，你们觉得不妥的话，我就给你们换一个。”

    原来是不吉利的号码！真是太欺负人了！

    塔斯米愤愤的想，觉得大姐头肯定会请求换掉。

    “殿下说笑了”，大姐头却道：“既然是赤魔那边的习俗，我们怎么会在意？”

    “而且我们换掉的话，总会有其他团队得到这个编号，对殿下来说没有丝毫意义。”

    “既然其他人觉得不吉利，那我们就让这个号码变得吉利，这也是我们来这里的目的。”

    波迪娜公主注视着大姐头，看了片刻，满意的点头：“那好，你们就是四零四小队了。”

    她转眼看墙上的屏幕，上面是秩序教廷宣传处在播报，微微蹙眉，又问：“现在你还把赤联当做赤魔吗？”

    大姐头踌躇了片刻，低声说：“只是说习惯了，这两天我们看了很多消息，对这个时代，这个世界有了更深的了解，知道真正的赤……联，跟传闻中的赤魔有很大差别。”

    “是的，有很大差别！”

    波迪娜公主扬声说：“他们也是凡人，只是信仰不同，我们彼此之间甚至有很多交流，即便是在双方爆发全面战争的时候，这样的交流也从未停下。”

    “但是！这不意味着我们就要对他们仁慈，就要宽容甚至认可她们！他们是异端！是教敌！是曙光帝国的生死大患！是我们不共戴天的仇敌！”

    “我们去了解他们，是抱着了解敌人的目的，而不是在了解的过程中改变想法，这一点千万不要忘记。”

    大姐头跟其他三个人都凛然应是，公主殿下的告诫的确让他们警醒。

    “那么关于秩序教廷和曙光帝国呢？”

    波迪娜公主缓和了语气：“现在你们的观感和看法又有了什么改变？”

    大姐头沉吟了一会，才有些不确定的道：“只是看新闻，我们还理不出头绪。不过我觉得秩序教廷似乎……好像……有点像以前的忠诚神廷了。”

    安卡蕾都愕然的看向大姐头，塔斯米更不解，波迪娜公主是秩序圣女啊，她就是秩序教廷的代表，这是当面指责她吗？

    波迪娜的笑意更深了，说的话让其他人也不明白：“纳杰，同伴们的离去，让你的胆子变得这么小了吗？只会顺着我的意思说话？”

    大姐头楞了楞，然后苦笑道：“殿下，我是的确搞不清楚现在的形势，只明白一点……”

    她抬头看住波迪娜，那只独眼亮起炽热光芒：“我相信殿下仍然跟从前一样，在做正确的和正义的事情，所以，殿下指向何处，我就战斗在哪里！”

    “这不是我的谄媚之语，艾丝迪丝和她背后的人既然还是殿下的敌人，那我就跟定了殿下，至死不渝！”

    波迪娜淡淡的嗯了一声，眼中闪烁的光芒却说明她的心绪比之前不平静得多。

    公主再看了看安卡蕾，点点头，目光落在塔斯米身上。

    然后公主叹气：“纳杰，你的队伍，状况实在不好啊，连这样的……嫩鸟都有。”

    塔斯米又一次想钻地洞，但沸腾的血液，却让他握紧了拳头，叫出了声：“殿下！您应该不是生下来就能高飞的吧？我会努力的，我会让您明白，大姐头没有看错人！”

    大姐头一巴掌把塔斯米拍到了地上，公主却爽朗的笑了，拍着大姐头的肩膀说：“不错的小家伙，很像当初的你啊。”

    笑容渐渐消失，公主又叹道：“可现在的时代，你明白，决心什么的，已经不是那么有用了啊。”

    说到这公主心情就再没好起来，再聊了几句，吩咐他们蓄积力量，等候指令就离开了。

    之后希伊丽好奇的问刚才在打什么哑语，大姐头招呼着塔斯米坐下，认真的讲解。

    “秩序女神的凡人化身回归之后，整个帝国就分作了几派。”

    “从表面上看，似乎只有执掌教权的秩序教廷，垄断帝国权力的贵族和官员，以及掌握了魔导技术和大部分财富的魔法师三派。”

    “实际情况要复杂得多，不过大概的看，其实就是两派，一派是教廷，一派是帝国。”

    “波迪娜公主虽然是秩序圣女，也出身北方。但她是曙光女皇为了压制当时的北方凯姆教会，尤其是监视枢机主教博杜安而扶持起来的。”

    “公主殿下跟博杜安在秩序之手的创建和选拔上就闹过很多矛盾，现在曙光女皇不在了，博杜安那一派正领着秩序教廷，侵蚀帝国大权，向忠诚神廷急速转变，她对此非常不满。”

    “她始终坚持曙光女皇最初的信念，教会不该垄断神意，这个我们虽然不是很关心，可她所反对的人里，有艾丝迪丝那样假借神意肆意妄为的邪恶之徒，那么她必然就是正确的。”

    说到这其他人都下意识点头，大姐头再看了看安卡蕾，又叹道：“我跟艾丝迪丝有数不清的血债要清偿，安卡蕾的双胞胎妹妹库洛米被艾丝迪丝劫走，成了最得力的部下，总之，艾丝迪丝还有她的审判庭，就是我们要打倒的目标。”

    “我们的目标就包含在公主殿下的目标里，现在公主殿下接纳了我们，我们只能献上自己的性命，为她效忠了。”

    暗月之光在做形势分析和心理建设的时候，视察完外围部下的波迪娜公主，正在浮空车里跟谁通话。

    “斯蒂夫？那个曾经为泰德家族效力，在疯王时代的克斯特王国里倒腾生意，然后不见了踪迹的商人？”

    波迪娜看着车厢里，自通讯水晶上升起的缩小身影说：“似乎就是他搞砸了海瑟薇的事情，让海瑟薇屈从于商业神殿，由此贴上了五十万金浦耳这个一辈子都揭不掉的标签。你居然跟他保持着联络，麦戈尔，你的线放得还真长啊。”

    那个兜帽斗篷遮住身影的人正是麦戈尔，他低沉的笑道：“公主殿下的记忆力也真是惊人啊，没错，就是那个斯蒂夫。”

    “殿下该知道，之前女皇陛下支援西费恩诸国，遏制神圣意志帝国的时候，就急缺可以跟各国高层直接沟通的渠道。陛下派出去的使节，要么是高高在上却一窍不通的白痴官僚，要么是借忠诚神廷影响作威作福的愚蠢祭司，真正起作用的还是商人。”

    “女皇陛下离开后，那些商人暗线就失去了头绪，只有我注意到了，所以我把他们牵了起来。”

    “现在，一件即将改变西费恩……不，改变整个世界的事情，正在白鸟王国发生。如果我们介入的话，有可能把偏转了的历史进程拉回到正确的道路上。”

    波迪娜哼道：“你是说用刺杀的手段干掉赤联的总枢机和若干魔女？先不说这事根本没有可能性，就说真能办到，对我有什么好处？”

    麦戈尔叹道：“我来找殿下，就是因为只有您能办到，您现在可是硕果仅存的，可以直接与女神陛下沟通的圣女了。”

    “至于好处，如果这事是由殿下主持并且办到的，女神陛下会降下什么样的眷顾呢？”

    波迪娜抽了抽嘴角：“别想怂恿我跑过去搞神降，赤联那几个魔女哪个我都打不过，我有自知之明。”

    麦戈尔呵呵笑道：“我的意思是，殿下您能代表女神陛下，在这件事情上把各方力量整合起来。我也知道在主位面几乎没可能干掉他们，不过……如果换成海瑟薇拥有的那种元素炸弹呢？”

    波迪娜眼中闪过一缕精光，兴致骤然高涨：“继续……”8)