旗舰堡，原本的石制城堡已经拆掉了，换上了轻盈而精巧的精灵木、轻钢加水晶板建筑。穹顶造型的大厅里，水晶光质灯不要钱的铺设在梁架上，如星辰辉耀，让整个空间格外宽敞明亮，三四百人呆在里面也不觉得拥挤。

    这些服色各异，但都很华丽的男女分作若干小圈子，端着酒杯，靠在水晶墙边窃窃低语。

    夜色已深，水晶墙外，浮空舰的身影在夜幕中绰约显现，像是海底乐园里的怪兽，偶尔掠过的巡逻飞舟有如惊鱼，为这些尊贵客人充当了背景和谈资。

    至少拥有几家工坊的魔法师，男爵以上拥有私人战舰的贵族，来自红石总督府甚至瓦伦丁帝国官署的高阶官员，以及秩序教廷高阶玛斯特以上的神职者们，大厅里这数百人涵盖了曙光帝国统治者们的所有分支。

    就连帝国的头号魔导产业集团首领，也即魔导视像联盟的核心人物，传奇魔法师罗文娜也在场。看起来比几年前更美艳也更年轻，正被若干人围着，恭贺她晋升到八级传奇。

    会场的焦点人物倒不是她，当然也不是另外一位女性传奇魔法师，而是一个肥胖得完全不像魔法师的家伙：法尔登-摩斯姆特，旗舰堡的主人，舰队城的无冕之王。

    六七年前摩斯姆特只是风暴群岛边缘人物，还没有这么胖，更没这么年轻和充满活力。从他身上就能看出，顺应时代潮流是多么明智并且睿智的事情。

    当然，自己变的只是内心，外表是没多少变化的，仍然还是那么英俊潇洒，风度翩翩。

    佐尔德-米尔德恩端着酒杯这么想着，并不为自己受到了冷落而沮丧，真正的智者，并不需要受人欢迎。

    目光转到大厅一角，看到那个比自己更高更瘦，一张脸上很难找到血肉几乎像个骷髅的老者，也只有几个秩序教廷打扮的人围着，显得孤立寂寥，佐尔德暗暗摇头。

    那个家伙不受欢迎，并不意味着他也是智者。

    厄尔德希罗斯，是个凶名远扬的家伙，也是曙光帝国里地位最高的巫师。只有名字没有姓，被无知民众称呼为巫师总督。

    一般人并不知道，厄尔德希罗斯在帝国上层还有另外一个称号，叫……炼魂公爵。

    正要转开视线，寻找他等待已久，同时也觉得应该是今天这场聚会主角的人，巫师却盯住了他。

    彷佛跳动着魂火的眼瞳闪了闪，巫师向他举起酒杯，略略侧身。

    佐尔德不敢无视对方的邀请，心中打着滚的走了过去。

    两人碰杯，说了几句没有营养的套话后，巫师低沉的道：“好像所有人都清楚我出现在这里是为了什么。”

    佐尔德努力撑起笑容：“难道不是吗？”

    巫师饶有兴致的问：“那么侯爵阁下是怎么看的呢？这毕竟是件很有……争议的事情。”

    佐尔德心说你丫连这么邪恶的事情都做得出来，还问我们怎么看？你这是什么毛病啊？

    脸上自然另有表情，他幽幽叹道：“这的确是件令人悲伤的事情，毕竟是我们的同类啊。不过为了女神陛下的永恒秩序，为了这个世界的未来，也必须做出这些牺牲。”

    他手抚胸口，面露悲悯的说：“等世界恢复了安宁，我们会给这些可敬的牺牲者立碑，纪念他们的付出。”

    巫师哦了一声：“所以，阁下是不准备牺牲自己喽？”

    佐尔德一愣，旋即瞪大了眼睛，用不可思议的语气说：“我？我难道牺牲得还不够吗？我会失去多少工人啊？我在这里的产业会完全停顿下来的！”

    巫师眯着眼，从眼缝里溢出更炽亮的光丝，然后用那干瘪得能看到牙痕的嘴皮牵起一条弧线，姑且算作笑容吧。

    果然是古怪的家伙，还是少跟他打交道的好。

    佐尔德这么想着，没了继续下去的谈兴，跟巫师点点头就离开了。

    刚转身走了几步，一个身着普通法师袍的高挑身影在通往下方的旋梯处出现，正是他等待已久的海瑟薇-泰德。

    海瑟薇收敛了身上的波动，套着兜帽，露出的眼眉也显得陌生，完全看不出是那位与前女皇一同缔造了帝国的传奇美女。但佐尔德很清楚，毕竟海瑟薇就是混在他的侍从里来到旗舰堡的。即便海瑟薇跟帝国达成了合作协议，她也不愿意暴露行踪。

    见佐尔德要迎过来，海瑟薇微微摆手，传讯说了一句，直接奔巫师去了。

    海瑟薇是说别碍事，有需要会找他。佐尔德悻悻的退开，正好摩斯姆特在招呼他，就凑过去沾那家伙的光了。

    这边海瑟薇对巫师说：“我已经调整好了，不过没有足够的泰克枢核，这个问题你们要怎么解决？”

    “我不是好奇，也不是想探听什么技术机密。这是三位女神达成的协议，我们只是合作执行。如果出了问题，我可不想让秩序女神把帐算到我头上。”

    巫师说：“其实是够的，这座浮空城不就有一颗泰克枢核吗？”

    海瑟薇愕然，再一想，又恍然点头。

    巫师又露出那种渗人的笑容：“没错，只要传送过去就是成功，难道还指望这座浮空城能保存下来？它本身也是消耗品啊。”

    海瑟薇略略沉思，神色越来越严肃：“到时候操作者要怎么办？”

    旁边的高阶神职者沉声道：“操作者都是愿意为女神陛下奉献一切的人，女士不必担心。”

    海瑟薇还不放心，老实说这事有太多令她怀疑的细节。

    她继续问：“小……吾主粗略计算过，就算把舰队城所有人都……也并不够对冲系统产生足够效力。”

    巫师笑得更渗人了：“这个自然有办法解决，您就不必费心了。”

    海瑟薇叹气，不再开口，通过心灵感应向巫师传讯：“厄尔德，你确定你清楚正在做的事情意味着什么吗？”

    巫师回应：“当然，既是伟大的试验，也是迈向永恒秩序的重要一步，我为自己能负责这件事情而无比自豪。”

    海瑟薇追问：“哪怕这种事情已经偏离了女皇……我是说特蕾希娅希望的方向？还记得最初她找到我们，给我们许下了什么诺言？”

    巫师眼中类似魂火的光芒跳动一下，回应的意念更加凝重：“我当然记得，那样的诺言，陛下在断塔下重复过。我愿意顶着同类的唾弃和世人的冷眼，站出来为陛下效劳，就因为这个诺言。”

    海瑟薇悠悠叹道：“那又是什么，让你忘了那个诺言呢？”

    巫师冷笑：“忘了？我可没忘啊，陛下也没忘。她即便晋升为神祇，也还坚持着创造永恒秩序。永恒秩序一旦实现了，那个让所有人都回归安宁的诺言不就兑现了吗？”

    海瑟薇的意念变得有些尖锐：“不管是特蕾希娅与女神，还是断塔誓约与永恒秩序，都是有巨大差异的，你应该很清楚。魔法师在永恒秩序里的地位跟现在可不一样，巫师更不用说了。”

    巫师没回应这个问题，反问道：“那你呢？作为魔法师，你不也在积极参与这件事情吗？”

    海瑟薇傲然道：“我的确是魔法师，但不仅仅是魔法师了，而你……”

    巫师回应得很坦率：“等天堂山修补好了，赤联也被清扫了，永恒秩序降临，但距离最终实现也还有漫长的过程。而我在这个过程里，会是女神陛下手里最好用的刀。”

    海瑟薇噎了好一会，转开话题：“一晃六年过去了，北风也不在了，世界变得真快啊。当年还是我们三个陪着特蕾希娅进了那座白塔，收拾了加兹瑞恩那个狂妄的家伙。”

    巫师那近于骷髅的脸上也浮起追思：“是啊，那家伙的魂晶被陛下送给了李奇-普雷尔，现在大概还在赤联的哪个结界上辛勤工作着呢。”

    时光仿佛回溯，回到了特蕾希娅挨个联络到他们，邀请，不，严格说是恳求他们帮助自己的时候。

    最初有三个外势力传奇站出来帮助特蕾希娅，他们代表了三股势力。

    饱受歧视，谋求变革的半精灵；被世人归为恶魔和魔鬼同类，希望改变的巫师；风暴群岛里想挣脱黄金家族的枷锁，重返世俗的魔法师。

    现在三股势力基本都融入了帝国，但他们三个人却各有去向。

    传奇游侠北风-晨歌，也就是晨哥家族族长的长子，他是最先离开的。他无法忍受魔导技术的飞跃发展，跑到外层位面流浪去了。

    魔法师海瑟薇就不说了，兜兜转转，还是没逃过夜女士的毒手，但也搞出了自己的地盘。

    巫师厄尔德希罗斯倒一直在帝国里身居高位，不管是凡人女皇还是神皇，乃至现在的人皇时代，他的地位都稳如山峦。

    “那么能满足一下我的好奇心吗？”

    海瑟薇刨根问底：“关于魂晶……”

    巫师打断了她的心灵传讯，敷衍回应道：“海瑟薇，女神盼望帝国上下，为了整个世界的未来，人人都愿意，也乐于奉献，永恒秩序至高无上。”

    就在同时，佐尔德把摩斯姆特从人堆里拉到大厅角落，展开静音结界问：“你到底知不知道那个炼魂公爵要拿你的旗舰堡做什么？”

    摩斯姆特满面红光：“当然知道啊，怎么可能不知道？这是我能获得女神眷顾的代价嘛，我愿意啊。”

    佐尔德抽着凉气：“整座旗舰堡，还有整座城市的人啊。”

    摩斯姆特拍拍他的肩膀，语重心长的说：“用赤联幻景的话说，舍不得孩子打不到狼，这是我超越辛伯纳的唯一机会了。公爵啊，除了爵位，在贝特蒙德等地方还有大片封地！等我有了儿女，还有跟皇帝联姻的资格。当然最重要的是，我会取代辛伯纳，成为帝国最大的私家浮空舰工坊！”

    “我知道你在想什么佐尔德，你在抱怨我没有把你捎上，舰队城也有你的产业，有你的工人。但你的份额太小，让我没办法在帝国面前为你说话。”

    “不过我会补偿你的，别担心，我们是什么关系？我绝对不会忘记你的！”

    佐尔德气得跺脚：“我不是那个意思，我是说……嗨！”

    这时候海瑟薇发来传讯，他也懒得理摩斯姆特了，照着指示出了大厅，来到供飞舟起降的飞行平台。

    海瑟薇正朝她的座舟走去，通过心灵传讯对他说：“我得离开这里了，这里的气息简直让我窒息！我劝你也早点离开，这可不是什么好地方！”

    佐尔德懵懂的应着，目送她的飞舟升空离去。正要回大厅，忽然一个激灵。

    在原地呆了许久，他一拍脑袋，也朝自己的飞舟走去，都顾不得跟摩斯姆特打招呼。

    旗舰堡下方扩展出类似浮空舰的巨大构造，深处的舱室里，金光蓝光紫光交织，将两个人的面目映照得闪烁不定。

    一个是绚丽彩发的俏丽少女，一个是英俊帅气，远胜佐尔德的男子。

    “海瑟薇确实调整好了……”

    商业女神的圣女金妮正在做最后检查：“那位……暗月女士的神念也接入了泰克枢核……”

    她如释重负的出了口长气：“接下来就等那个巫师搞定魂晶，让对冲系统能够正常工作了。”

    少女脸上浮起兴奋的光彩，美丽容颜被光影扭曲，显得相当诡奇：“真是迫不及待的想看到那一幕，十多二十万人被集体炼魂，那一定很壮观。”

    旁边的男子正是虚空财团首领，金妮的帮手洛希弗斯，他低沉的说：“我们还是得保持点怜悯之心，毕竟那二十万个灵魂的价值也不是不值一提。如果能够成长起来的话，每个灵魂都能推动若干金浦耳的流通，这是巨大的损失啊。”

    金妮无所谓的耸肩，再检查了一遍，忽然想到件事情，下意识的拉住洛希弗斯的手：“到了最后一刻，陛下会拉走我们的对吧？”

    洛希弗斯皱眉道：“你还是陛下的圣女吗？怎么会问出这样的问题？”

    金妮抬头，眼瞳秋波荡动的看着他，樱桃小嘴撅了起来。

    洛希弗斯低头，盖住那抹殷红，手也从领口探了进去。

    直至少女身体扭动，脸颊泛起的红晕即便是其他光彩都扭曲不了，洛希弗斯才抬起头。

    他的手还没停，让少女身体向更快的颤抖节奏攀升，脸上笑着说：“有我在，你还怕什么呢？”

    少女抱住洛希弗斯，喘着粗气说：“是的，有你在我还怕什么呢？”

    她压低了声音，自咽喉中发出像是野兽般的低沉声音：“我要……”8)