“赤红女士……是这样吗？”

    城堡三楼，子爵的书房里，塔伦斯直视少年子爵，想从他脸上看出更多东西。

    直顺的黑发挽成马尾缀在脑后，灰色的眼睛慵懒而涣散。肤色白皙，五官清秀，脸上没有抹白石粉那些贵族喜欢用的化妆品，甚至眉毛都没仔细修剪过。

    身上的皮衣皮裤很有些年头了，除了腰带和剑扣外，再没有任何装饰品，比之前见到的那位傻乎乎的骑士还要朴素。看腰带松松垮垮的样子，少年不太喜欢被什么东西束缚着，坐姿也没个正形，图的就是舒服。

    李奇-普雷尔子爵，根本看不出来是位贵族，更像出身富有自由民家庭，没什么大志，也认识不到这个世界有多残酷的天真少年。

    这样的少年，在说谎这个技能上，怎么可能比有数十年经验的他还强？

    塔伦斯反而有些相信李奇的解释了，至少其中一部分是真实的。

    普雷尔家族一直流传着一个故事，数千年前，家族的先祖信奉一位叫“赤红女士”的神祇。这位神祇陨落前在他的血脉里留下一个记号，等到合适的时机，女神就会归来。

    李奇并不知道菲妮跟“赤红女士”有关，只是感觉血脉中的记号被菲妮触发了，才想单独跟菲妮相处，做进一步的确认。

    果然，菲妮是赤红女士的圣女，成功激发了女神的记号。李奇必须遵行女神的神谕，在凡间建立教会，迎接女神的回归。

    几千年的家族史什么的，塔伦斯压根不相信。不过菲妮是陨落女神的圣女，这本来就是他自己坚信的事实。

    苦痛女士的神职是从苦难女神那里得来的，苦难女神的神职源自更久远的神祇，说得通。

    “但为什么，我感觉不到任何跟安玛陛下有关的神力？”

    塔伦斯没有相信李奇的原因就是这个，他虽然失去了神祇的眷顾，但对神力还是有所感应。菲妮体内充盈着的神力非常陌生，跟苦痛女士和苦难女神完全不沾边。

    “我也不知道，说不定……”

    李奇的话让塔伦斯心弦剧震：“这才是正牌的痛苦神力，以前你感受到的都是扭曲的或者山寨……我是说冒牌货。”

    “是的，有这个可能”，塔伦斯低下了头。

    菲妮现在一哭鼻子，显露的不是魔女真身，而是比圣女还要纯粹的神力，这明显是真神在她身上显露神迹。诸多疑问，不过是自己学识不足，还不明白。

    “那么塔伦斯，和菲妮一起留下来吧。家族只留下了传说，要迎接女神回归，还缺很多东西。教义神典，教会神殿什么的，我完全搞不明白，正需要你这样的专业人士协助。”

    塔伦斯能接受这个故事，李奇就坦诚相邀了：“未来的教会里，你将是教宗之下的第二人！那个职位叫什么？红衣大主教？”

    “一般叫枢机大主教……”

    塔伦斯喃喃说着，流下两行浊泪。

    他终于可以走上正确的道路了，当然枢机大主教也挺好的，当年教会里那个家伙过着什么样的日子啊！

    “爷爷……”

    旁边菲妮说：“留下来吧，老爷……李奇说什么，我们就做什么，好吗？”

    她身前的桌子上摆满了食物，白面包，腌肉、细麦粥、牛奶、水果，每一样都是她这辈子不曾享受过的。在李奇跟塔伦斯谈话的时候，她就像小猫一样，眯着眼睛默默吃着。

    “菲妮……”

    塔伦斯还在犹豫，实际上是矜持。老人家几十岁了总得要点脸皮，不能对一个毛头小伙纳头就拜嘛。虽然对方是子爵，当年他也是跟国王都能谈笑风生的大人物呢。

    菲妮眼瞳蒙上一层雾气：“爷爷要丢下我一个人吗？”

    塔伦斯赶紧道：“我答应！答应！别哭啊！”

    来不及了，光翼伸展，王冠浮现，柔光浸润了整个房间。角落里隐约飘起了淡淡黑烟，那是神力在驱散不洁之气。

    好样的菲妮！

    李奇和塔伦斯同时在心中竖了个大拇指。

    “既然子爵是女神的第一眷顾者，事情就简单了。”

    安抚好菲妮，再整理好情绪，塔伦斯眼中渐渐发光：“建造神殿，把领民变成信徒，搜集跟女神有关的神物和事迹，制订出完整的神典。”

    事情可不简单！

    李奇揉着眉头，道出了自己的窘境。

    “九千四百金蒲耳！？”

    塔伦斯两眼发直：“苦痛女士的教会造血乐教堂才花了八千金蒲耳！”

    他艰辛的转头，李奇似乎听到了他颈骨的咔咔摩擦声。

    “菲妮……”

    老头想什么又不敢说，李奇觉得他可能想让菲妮再哭出圣女形态，好坚定他的信心。

    “少爷！那家伙逮回来了！”

    萨尔达在门外叫着，虽然李奇已经向城堡里的人宣布菲妮不是魔女，但萨达尔依旧心有余悸，有菲妮在的地方，他根本不敢出现。

    逮着谁了？李奇茫然。

    “捞尸人啊！昨天跑了，河口堆了好多尸体，臭得要死，又没人捞。”

    李奇记起来了：“哦，那家伙……”

    普雷尔子爵领地在哈德朗王国南方，多条河流从北方的贵族领地以及王都铁冠城流过，再由领地泄入更南方的迷雾沼泽。

    子爵领地就像王国的下水道，接收了上游的各种垃圾，包括尸体。而普雷尔小镇和城堡正好建在河口附近，每天都会飘来几具尸体淤积在河湾里，就有了专业的捞尸人。

    捞尸是个来钱的活计，毕竟尸体上的东西，包括衣物都是有价值的。这些东西理论上属于领主，但领主不可能自己去摸尸体，就将“捞尸权”授予捞尸人，收取固定的租税。

    李奇上午回城堡的时候，路过河口，那里已经堆了几具尸体。那时候原主还在，问到昨天捞尸人往北去了，就命令卫兵抓捕。

    捞尸人跑路意味着在尸体上发现了大笔金钱或者贵重物品，毕竟领主知道了，总会从租约上找出各种理由，甚至不需要理由，将这些财物“充公”，这在有捞尸权的领主里很常见。

    这种小事，李奇懒得琢磨：“他找着了什么东西？不超过一个金蒲耳的话就抽他几鞭子，也不收缴他的钱，让他赶紧把其他尸体捞走。”

    萨达尔说：“他在北边镇子的酒馆里喝酒，喝醉了说他找着了藏宝图，是在职业者的尸体上发现的，说是什么陨落神祇的遗迹。”

    陨落神祇的遗迹……

    李奇跟塔伦斯对视了一眼，李奇记起塔伦斯之前的话：“你说过……知道很多这样的遗迹？”

    “是的！”

    塔伦斯语气很肯定，接着又虚了：“最近的一个也在上千里外，还是在一位侯爵的领地里。”

    “那跟我去看看吧，说不定有什么发现呢”，李奇不抱什么希望，但总得撞撞运气。

    塔伦斯点头，现在他跟李奇是一条绳子上的蚱蜢，不解决李奇的财政危机，他的枢机大主教就没希望。

    “菲妮……”

    看看捧着一只面包站起来，一边咬一边准备跟他们走的菲妮，李奇本想让她留下，可不在他和塔伦斯身边，又不放心。

    他叹道：“好好跟着，但不许哭。”

    小姑娘鸡啄米般连连点头。

    ………………

    李奇的城堡建在山脊上，东面是向东直抵哈德朗峡湾的蜿蜒群山，西面俯瞰着河流。绕下接近一公里的山路，就是普雷尔小镇。

    小镇有一百多户人家，破旧的木质房屋围着不大的中心广场乱糟糟的铺开，人跟牲畜混杂着来来往往，进食与排泄都在一个平面，在山腰上都能闻到令人窒息的臭味。

    李奇等人骑马到了山脚下，河口在离小镇有一段距离的地方，这里的渔夫就兼着捞尸人，他已经被卫兵绑在渔夫小屋的门柱上，正大声叫着老爷饶命。

    “就是这个……”

    萨达尔递上来一张腐臭的羊皮，李奇五官都拧成了一团，示意递给塔伦斯。见他这作派，塔伦斯暗道这才像位贵族，浑不在意的接过。

    萨达尔用眼角瞅了瞅李奇身后的小姑娘，菲妮抬头看他，吓得他连连退步。

    没发生什么，萨达尔挠着头问李奇：“少爷，那家伙怎么处置？”

    “老规矩”，李奇不在意的挥挥手，他捏着鼻子，注意力都在塔伦斯手上的羊皮卷。

    有地图，有注释，还有类似神徽的图案，看上去的确是张标注了位置的藏宝图。

    “这个神徽是夜女士的，注释的用词也很像夜女士的神职者。地方离这里不远，只有几天的路程，不知道是真的，还是夜女士又在玩什么阴谋游戏。”

    塔伦斯很快有了结论，夜女士是少数偏向黑暗系但教会还能公开行走的神祇。神职有阴谋、隐秘等很多项，也包括糅合了恐惧、痛苦、死亡等信仰的“黑暗”。

    塔伦斯问：“尸体呢？应该还没送去教会吧？”

    卫兵指了指旁边盖着麻布的车板，正教一般都会收集无名尸，每具还会给送尸人一点小钱。普雷尔的领地里没有教会入驻，捞尸人会送到离这里最近的神殿。

    “我得看看”，塔伦斯过去揭开麻布，一股浓烈的尸臭冲天而起。

    “别看”，李奇示意菲妮退后点，自己却凑上去看热闹，结果看到似乎已经融成一团的巨人观，差点吐了出来。

    “是夜女士的牧师”，塔伦斯放下麻布，退了回来，脸色很不好看：“我觉得还是不要掺和的好，夜女士……”

    老头不敢说半句夜女士的坏话，李奇明白他的未尽之语。

    夜女士不仅神力强大，教会遍布各地，而且性格还很古怪，就是个麻烦精。不想横祸连绵，或者死得不明不白，最好不要有来往。

    啪啪的皮鞭声和惨叫声响起，萨达尔在忠实的执行李奇的命令，老规矩。

    啜泣声从背后传来，转头一看，李奇暗抽凉气。

    菲妮看着被鞭打的捞尸人，两只小手捂着嘴，但眼眶里的泪水已经盈盈欲坠。

    “菲妮！”

    塔伦斯也注意到了，低声喝止。

    李奇想了想，对塔伦斯摆摆手，过去拍着菲妮的肩膀说：“哭吧，别忍着。”

    罢了，总要公开的，传播革命的信仰，就从菲妮的眼泪开始吧。

    菲妮瞬间转为圣女形态，跟之前不同，光翼高扬，伸展出十多米，整个人似乎都飘了起来。

    柔和的圣光向四方蔓延，渗入现场每个人的身心，尸堆上逼出股股黑气，再被圣光吞噬，隐约还能听到凄厉的叫喊。

    “圣女——！”

    “是女神啊！”

    “妈妈，我见到天使了！”

    卫兵们纷纷下跪，萨达尔催发了下斗气，看到剑上的华光璀璨，喜悦得跳了起来，高呼圣女。

    众人再呆呆看向捞尸人，他背上的血痕正渐渐淡去。虽然没有消失，却跟牧师施展了治疗术一样，那家伙舒服得哼哼出声。