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    当王天师被烧死在疏勒的消息传到高昌后，沙州上下顿时群情激愤。

    新天师道作为河西‘国教’影响力极大，连军中也有不少将士信奉此教。

    甚至有时卫朔还会征召天师道道士随军，让他们负责舒缓大军将士情绪。

    除此之外，有些道士医术也十分高超，关键时刻还能当大夫使用。

    因此，当王天师被烧死后，不仅民意汹汹，连军心士气也高涨不少。

    与此同时，刚刚击败了悦般人的王买德，也意识到全取西域之机已然降临。

    他当即给沙州都督府去信，请求杜进从丝绸之路中道进兵，配合他南下扫灭西域诸国。

    ……

    呜~！一阵激昂的号角声骤然响起，悠长狂暴的号角声，仿佛震破了乡野山林。

    伴随着一阵嘈杂鸟叫声，无数飞鸟从栖息的山林间惶惶飞起，杂乱地穿过密林上空。

    在起伏不定的崇山峻岭当中，一队队骑兵正疾驰前行。

    隆隆的马蹄声，掀起滚滚烟尘，其中还夹杂着刀剑相击时发出的锵锵声。

    长长队伍之中没人说话，齐刷刷的横刀上，寒光涌动。

    血红色战旗迎风招展，在被风扯得笔直的旗面上，绣着两个斗大的字——“日月”。

    当天边最后一缕夕阳坠入群山后，号角声再次悠悠响起。

    原本前行的骑兵大军霍然停下，一会儿功夫军营里升起袅袅炊烟。

    在篝火旁边，围坐着一群甲衣未解的将士。

    旁边是他们忠实的战马，正喷着响鼻烦躁地刨着蹄子，狼吞虎咽地咀嚼着草料。

    眼前这支队伍，正是赫赫有名的精锐之师——河西军。

    征讨都督王买德微眯着眼，眺望着远方如墨一样的夜色。

    十月初，远征大军从姑臧出发，经居延塞北上，在浚稽山扫灭柔然部落后，又沿着浚稽山南麓西进，而后进入东天山北麓，最后在哈密城下大败柔然。

    解决了柔然威胁后，远征大军马不停蹄又挥师北上抵御悦般入侵。

    击溃悦般主力不久，大军接到了从高昌传来的急报，得知王天师被烧死在疏勒。

    此时大军出征已有近两个月了，然长途奔袭不仅没有拖垮这支劳师袭远的大军，反而因王天师之死，使他们求战心情更加急切。

    众将士皆希望在春节之前攻克疏勒、于阗、龟兹，以彻底扫平西域，然后高歌凯旋。

    于是，在大军扫灭悦般之后，王买德部迅速南下天山。

    ……

    在河西上下因王天师之死而群情激昂时，疏勒王渐渐回过神来，觉得自己似乎干了一件十分愚蠢的事。

    不该让那些佛教徒烧死王天师，只可惜世上没有后悔药。

    获悉河西军正从东、北两面逼近，疏勒王终于恐慌起来。

    他一边遣使向河西赔罪，一边安排人马守护王城。

    此时此刻，疏勒城上空黑云笼罩，压得全城百姓喘不过气来。

    城墙上，无数兵士和百姓在火把的照耀下喊着号子连夜加固城防，搬运守城军械。

    城里的铁匠铺也是灯火通明，叮叮当当的敲打声几天来一直未曾停歇。

    在疏勒王宫内，疏勒王正与一干文臣武将商讨对策。

    听着属下汇报河西军往日战绩，什么一战退柔然、二战平悦般、三战退龟兹等，让他愈发害怕起来。

    “河西军不愧是精锐之师，果然名不虚传！”

    “大王有所不知，早在数年前，前任龟兹王趁河西军入关平叛之际，曾纠结起数万大军挥师东进，意图攻克高昌。”

    “结果，被大都护亲手击败，连龟兹王也不幸身陨！”

    “河西军……河西军……”疏勒王念叨了几遍后，忽然感到浑身发凉。

    “大王放心，今城内粮草充足，墙高沟深，军备齐全，且还有城内数万百姓相助。”

    “只要我们据城死战，臣不相信河西军能插上翅膀飞进城来？！”

    “臣等誓与河西军血战到底！”

    ……

    在王买德率领大军南下天山时，杜进也率军进驻延城，正式拉开灭亡龟兹序幕。

    此时龟兹早已不是十年前那个执西域之牛耳的强国，在被河西强割一半领土后，龟兹国便一蹶不振。

    面对大军压境，而各盟友又自顾不暇，龟兹王在绝望之际只得向河西遣使求和。

    殊不知，在河西人看来，早在十年前龟兹就该被灭国。

    若是龟兹王识相，更应该乖乖宣布退位，然后举国投降河西。

    在延城，杜进一边抓紧时间整训调动兵马，一边补充粮草。

    待一切准备妥当，大军便将立即对龟兹展开雷霆一击。

    这个时候，对龟兹人来讲，无论怎么扑腾都是挣扎，且是垂死的挣扎！

    大战之前，杜进最后一次召集众将布置军情。

    “近日来，龟兹王已征数百壮丁守备城垣，城内军马加起来不过数千余，且尽皆羸弱惊惶之众。”

    “只要都督下令全军进击，一日之内末将便可拔城而还！”

    杜进满意地点点头，当年高昌一战，龟兹精锐尽失，又丢掉了产铁重地——延城，到了今天哪还有实力守城？

    而既无地势之险，也无坚守之兵的龟兹。

    即便将城内所有人，不分男女老幼，统统给予刀枪赶上城墙，也不是一万虎狼之师的对手。

    对于这一点，杜进有绝对的信心。

    迟迟不动，无非是趁机休整大军，顺便配合另外两路大军行动而已。

    “都督，下令吧！”

    在场众将个个摩拳擦掌，肥肉都到嘴边了，哪有不狠命咬上一口之理！

    唯都尉李恂抚摩着自己佩刀的刀把，没有参与将领们群情激昂的战前讨论。

    经过哈密血战之后，他愈发着紧部下性命，并暗暗发誓再也不会将部下置于危险之中了。

    再说龟兹兵微将寡，无险可守，此仗绝对是信手拈来，何必消耗自己弟兄呢？

    让别人风光去吧，他与部下都需要长时间休整。

    “听说那龟兹国坐守丝绸要道多年，积累了不少钱财，藏在隐秘之处……”

    “奶奶的，等杀进去非得拿个干净不可！”

    “还有美丽的龟兹公主……”

    “咳咳，龟兹公主还要献给大都护，咱们就别惦记啦。”

    “对对，对，龟兹公主是大都护的！”

    “不过，我听说龟兹女子善舞，龟兹王宫内肯定有不少舞姬，个个都是雪白粉嫩的。”

    “哈哈哈……”

    安排过作战计划后，大家无所事事，便有不少将领轻松地聊起了龟兹逸事。

    人人兴致盎然，活像一群准备分赃的强盗。

    肆无忌惮的议论使不少自诩君子的将领皱紧了眉头，连旁边监军使也颇为不满。

    但主将杜进像是什么也没听见，自顾握着马鞭在作战示意图上画着圈，也不叫大家各自归营。

    最后监军使实在是听不下去啦，只好干咳一声，冲口沫横飞的几个将领摆摆手，止住他们越来越粗野的议论。

    其实别看众将嘴上叫嚣得厉害，却没人敢真的做出违反军法之事。

    除非上面特意下达相关军令，不然他们也只能过过嘴瘾。

    而这也是杜进对众人胡侃熟视无睹的原因，因为他知道这是大家舒缓战前紧张的手段。

    古代军队杀人劫掠，简直就是天理，不管是哪朝兵马，似乎都和这脱不了干系。

    相比之下，河西军军纪确实要好一些。

    除了特殊需要，基本上每次出征，都会有庞大的辎重队随行，用不着像胡族军队一样靠劫掠补充给养。

    而充足稳定的粮秣军械供应，不仅使河西能够保持长时间的旺盛战斗力。

    也大大减轻了对当地百姓的侵扰，赢得了不少民心。。

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