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    一片青蓝色天空中，几片桔红色的朝霞稀稀疏疏地分布在远方天际。

    慢慢地，朝霞的范围扩大，悄然将东天空染地通红。

    在晨曦中，王镇恶率领步兵主力浩浩荡荡地开到了滏口关下。

    滏口关，乃滏口陉东边隘口，与壶关一东一西屏护滏口陉要道。

    此时，滏口关城门大开，河西众将悉数入关休整。

    刚一抵达滏口，王镇恶立即将守军都尉召来，询问军情。

    “襄国、邯郸情况如何？毛校尉可曾派人求援？”

    “禀都督，毛校尉已于数日前带三千人，抢在魏军之前进驻邯郸。”

    “而魏军在襄国城有两万余人，由魏将拓跋烈统帅。”

    “虽然眼下魏军尚未侵犯邯郸之意，可若是邺城局势危急，拓跋烈部势必将南下。”

    “如此一来，邯郸岂不要首当其冲？毛校尉能否挡得住敌军？”王镇恶皱眉道。

    为了争夺邺城，魏王拓跋珪明暗共布置了三手。

    其一是先期潜入邺城的叔孙建；其二则是由赵郡南下、占据了襄国的拓跋烈。

    而最后一步杀招自是由信都秘密南下，直插邺城的于栗磾。

    这三路魏军相互配合，分工各不相同。

    据王镇恶推测，拓跋烈南下既为吸引河西注意，又是邺城会战的后备兵力。

    万一邺城局势恶化，拓跋烈定会率领麾下骑兵援救邺城。

    只是让魏国措手不及的是，河西军抢先占了邯郸，为日后魏军南下蒙上一层阴影。

    作为本次会战的主帅，王镇恶认为聚歼邺城、信都魏军已属不易。

    因此，他绝不希望拓跋烈南下参战，故邯郸防务就变得尤为重要。

    “这个”滏口都尉犹豫不定道。

    “怎么？你认为毛校尉守不住邯郸？”王镇恶心下一沉道。

    “都督有所不知，当初我军攻打邯郸时，不小心将城墙轰塌了。”都尉摸摸鼻子，颇为懊恼道。

    “当时守军死也不让我军进城，校尉大人他没办法，就用投石机轰了几下。”

    “殊料，邯郸城墙年久失修，竟一下坍塌了。”

    “虽然成功将守军吓跑，但也给我军守城带来不小麻烦。”

    “好在敌人没有马上进犯，给了我军修复城墙机会。”

    “想必都督也清楚，刚修复的城墙肯定不太牢靠。”

    “即便魏军没有大型攻城器械，也足以对邯郸构成威胁。”

    王镇恶斟酌了一下问：“唔毛校尉那边怎么说？”

    “校尉大人倒是信心十足，表示一定不让魏军越过邯郸南下。”

    “既然这样，那就让毛校尉负责邯郸一切防务。”王镇恶当机立断道。

    王镇恶敢把邯郸交给新人毛德祖，自不是盲目自大，而是深知毛德祖底细。

    此人一加入河西就受到大都护极大褒扬，称其为当世第一擅守大将。

    虽然毛德祖本人连连谦虚，其余众将也多有疑虑，但王镇恶却深信不疑。

    这么多年来，大都护看人识人从未出过差错。

    多少曾默默不闻的人才，是经大都护简拔而得以名传天下。

    王镇恶并未在滏口过多停留，稍事休整后，即刻赶赴六十里外的邺城。

    倒不是他不想继续待下去，而是担心魏军怀疑。

    毕竟，按正常逻辑推算，河西军自是该急着接收邺城才对。

    与此同时，魏冠军将军于栗磾率领三万魏军铁骑已悄然离开信都，南下进入司州境内。

    于栗磾，代郡鲜卑人，擅使一杆黑矛，武艺超群。

    其在马上可以左右开弓，有万夫不当之勇，与拓跋虔并称为魏国两大猛将。

    历史上，于栗磾历仕道武、明元、太武三朝，是南北朝时期北魏名将。

    刘裕北伐后秦时，也曾对驻扎在黄河边上的于栗磾很忌惮。

    于栗磾虽然勇猛强悍，但并不莽撞，反而临事善决断，而这也是拓跋珪将率军进袭交他负责的重要原因。

    眼看天色已晚，又一个白天将过去，于栗磾站在大帐前，焦急地望着西南方。

    算上今天，他已隐蔽待命了五天，却一直没有接到邺城方面丝毫讯息。

    为了避免被河西发现，于栗磾不敢距离邺城太近，只能跑到百里外的列人（今肥乡）。

    不知怎的，他最近总是感到一阵心惊肉跳，对邺城会战隐隐有一种不妙预感。

    忽然间，有一骑兵从远处疾奔而来。

    于栗磾不等来人到跟前，急忙上前一把拉住对方问：“可是邺城来消息了？”

    来人点点头道：“小的奉叔孙将军命令，特来通知将军，河西军已出滏口陉，还请将军即刻南下邺城。”

    于栗磾再不犹豫，将心中那丝隐忧压下，翻身上马喝令道：“大军出发！”

    由于魏军早严阵以待多时，结果一盏茶功夫大军已收拾妥当。

    随着于栗磾一声令下，三万魏军铁骑离开了列人，浩浩荡荡向百里外的邺城进发。

    邺城，由于战略位置十分重要，更曾做过后赵都城，故城墙修建得十分高大坚固，可谓是易守难攻。

    于栗磾相信，只要叔孙建守住邺城，他就有把握击破城外河西军，以雪朔方惨败之耻。

    羊肠坂道乃白径一部分，是从东南出晋的咽喉要道，自古以来为兵家必争之地。

    坂道穿行于崇山峻岭悬崖峭壁之间，曲折蜿蜒，盘旋回环，好似羊肠一般，故得名为羊肠坂道。

    羊肠坂道之险要不言而喻，道路宽处可通车马，道路狭隘之处，仅能容一人一骑通过。

    汉末，魏武曹操平定高干，由于坂道路途艰险，触景生情下，无比感慨地写下了著名的苦寒行。

    檀道济率骑兵进入白陉后，并未南下共县，再经汲县、朝歌、荡阴，前往邺城。

    而是中途经羊肠坂道转而向东越过太行山，进入后世林州盆地，即林虑县。

    他这样做自是为了隐蔽行藏，若是河西军大摇大摆出现在黄河北岸汲郡，很有可能会被燕军获悉行踪。

    而魏燕又已暗中勾结，燕军知道了，就等于魏军差不多也知道了。

    檀道济率骑兵一路疾驰，用了数日才顺利翻越太行山，杀到林虑城下。

    林虑（今林县）是一座古老城池，战国时称中牟，曾做过赵国都城，汉时改称林虑。

    檀道济勒住战马，远远打量着林虑县城，但见城门紧闭，城墙上竖着燕国大旗。

    幸好眼下燕军主力已大举南下，城内守军并不多。

    不然，对没有任何攻城器械的骑兵而言，恐怕也有些麻烦。

    且经过观察，檀道济还发现，城内守军并未想到河西军会兵临城下。

    他猛地一扬马鞭，下令道：“大军围杀上去！记住，不得放走一个敌人。”

    一声令下，数万骑兵一起动手，顿时将林虑县包围地水泄不通。

    在漫天喊杀声中，守军眼睁睁看着河西军将数百守军迅速给吞没。

    一炷香后，喊杀声渐渐平息下来，檀道济率军悄无声息地进驻到林虑城内。

    没有人大声喧哗，连战马似乎也受到影响，比往日更沉默了一些。

    假若不是沿途看到一些鲜卑人尸体，恐怕谁也不会想到，这里刚刚结束一场厮杀。

    拿下林虑后，檀道济即刻向邺城方向派出游骑斥候，查探大战进展情况。

    当晚，他接到斥候汇报，左司马王镇恶亲率三万步兵即将抵达邺城。

    也就是说，一场事关邺城归属的大战即将拉开帷幕。

    而敌我双方近十万大军云集邺城，大战一触即发！

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