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    北境迎来了这两年来难得的和平期，冰风堡主导的北方冰原战争大获全胜，大批蛮族、半兽人被充为奴隶，他们从事矿山、基础建设，在冰风堡大公夏洛特的强势政策下为这个古老国度带来全新的活力。

    埃罗萨负责的内战同样获胜，按照那日定下的计划，斐雯丽摧毁众神神殿，缴获巨额财富。其后以此为基础休养生息、建造骑士神殿，将克劳迪恩骑士教会立为埃罗萨国教，以对抗众神信仰的侵蚀。

    与此同时，时之眼也在拉姆齐的带领下暗中杀戮狂信徒，斐雯丽多次请幻之森追索真凶未果，在一次与丽贝卡的彻夜长谈后终于放弃了追凶，落寞地承认了时之眼在北境的行动方略。

    冰风堡与埃罗萨保持密切联系，甚至比希尔维亚与劳伦斯当政时的联系更加亲密，雄踞北境的两大国度或舔舐伤口、或积蓄国力，打算应对未来席卷多元宇宙的凛冬之战。

    在忙过最初的一阵后，这些日子来夏洛特的政务逐渐轻松，他将主要精力放在法术领域之上，虽然传奇仍然可望不可及，但对于法术知识和真理的领悟却愈加夯实。

    时间荏苒，此时已是夏末秋初。这一日夏洛特再度攻克了一个幻术难题，他伸了个懒腰，打算给自己放个难得的假期。他端着果酒，站在自己法师塔的顶端看着恢弘整洁的冰风堡街区。

    以不远处至高法师塔为核心，冰风堡呈环状往外扩散，划分科学的路径如同这个城市的血脉扩充到冰风堡的每个角落。

    虽然希尔维亚的失踪给冰风堡核心成员带来的震动不亚于九级地震，但随着这两年来夏洛特的强势政策，希尔维亚失踪的影响却被降到了最低。这个以国度名讳命名的城市一派欣欣向荣，夏洛特主导的对外掠夺战争大获全胜，给冰风堡带来了巨大的人力与物质资源。

    立于法师塔最高处的首席厅，夏洛特可以轻而易举地看到多种族和机械傀儡组成的城市巡逻卫队在繁忙的城市中维持秩序。远方的海峡千帆过境，在冰风堡那极具科技感的码头前停下，来来往往的商人大多喜笑颜开，强壮的蛮族与半兽人奴隶在码头上运送货物；靠近城市外部的奴隶市场人头簇动，不少法师挥舞钞票从官方运营的奴隶市场上购买奴隶，不用想，那些奴隶下场凄凉。

    这是夏洛特一手主导的政策，对外战争的胜利让冰风堡摆脱了原本人口不足的窘境，这个法师之国原本靠希尔维亚组建的法师组织和吸纳各族流民来保持人口，真正的北境先民在冰风堡中不过三成。

    一直以来，冰风堡依靠的是优秀的基础设施、琳琅满目的法术物品来吸引多元宇宙各地的商人进行贸易。严格说起来，它也是以商业立国的国家代表。这么多年来，希尔维亚维持——守御北境外冰风堡绝对中立的——原则中也未尝也没有处于商业上的考量。但随着夏洛特的北方冰原攻略计划，以及在征伐冰原时发现的巨大矿产，冰风堡对于贸易的依赖程度已大为降低。

    前一阵子，夏洛特在内环议会上通过了一项决议，冰风堡决定在北方冰原建造四座城市，以获取来自冰原的特产与矿产。负责此事的是以伊莉雅法师为代表的青年一代大师，他们将在新城建造自己的法师塔，一旦法师塔落地，也就意味着冰风堡对北方冰原的掌控轻易无法动摇。

    不用说，哪怕以冰风堡闻名多元宇宙的傀儡技术，在冰原建造新城、开发矿产也离不开大量人力的辅助。但数千年来困扰冰风堡的难题得以解决，大量的奴隶将参与建设，为冰风堡的崛起带来勃勃生机。

    喝完果酒，夏洛特独自下了法师塔，一路上，从属于他法师塔的法师们纷纷向这位天赋绝伦的顶尖大师鞠躬行礼。夏洛特偶尔点头致意，两年从政，让他的精神气貌已有了翻天覆地的差别。

    如今的他已经不仅仅是靠自身的实力和头上的光环让人敬畏，这两年来身居高位培养的气场让他即便收敛所有法术力量、再乔装打扮一番，也会让人下意识地敬畏三分。

    夏洛特独自走在熙来人往的大街上，沿途所见，冰风堡的公民一个个脸上充满了对未来的憧憬和对生活的激情。一直以来，恪守中立的冰风堡虽然繁荣，但下层通向上层的通道却极其狭窄，除了成为法师，其余的流通渠道近乎于零。导致的后果就是，除了法师群体外，社会各层缺乏积极向上的活力。以至于不少渴望权势和冒险的公民出走埃罗萨，宁愿冒着生命危险在埃罗萨搏个前程，也不愿在冰风堡混吃等死。

    夏洛特心想，希尔维亚未必不了解她所定下的政策弊端，只不过以前无心的公主对生活本就毫无激情，自然也不会在意冰风堡公民的精神风貌。对于冰风堡公民的态度，希尔维亚惯来是——只要他们不闹事（事实上，除了偶尔一两个野心勃勃又搞不清状况的法师，也没有哪个蠢货敢在冰风堡聚众闹事），那随便他们怎么想。

    但这两年来随着夏洛特对外征伐，冰风堡许久未曾开启的晋升通道终于出现了一道璀璨的曙光。大量在战争中立下战功的法师、战士获得土地、得封贵族，跟随大军征伐的民夫和商队大发横财，再加上在北方冰原发现的巨大资源，让整个冰风堡焕发出向上的活力。

    南方诸国征战不休，许多人背井离乡来到这乱世仙境般的冰风堡，也给这个虽然繁荣、却缺乏生气的法师国度带来了勃勃生机。

    整个城市叫卖声不断，虽然比起希尔维亚当政时期凌乱许多，但却能感受到强烈的生机。夏洛特穿梭在城市宽敞的街道上，在西广场前感受着人群中热烈的气氛，心中不禁又自豪、又焦虑。

    这些热闹的人们是否知道，在未来不久，这个被他们视为乱世仙境的冰风堡将成为一场空前大战的焦点所在呢？

    夏洛特放下法术真理，暗暗思考未来冰风堡的前进方向，不知不觉中他已穿过冰风堡来到西边的平民区内。等他回过神来，才发现自己居然站在了一间名为‘北境骄傲’的二层木制小酒馆前。

    他恍然发现，这就是两年前他颓废度日的那间破败酒馆。这间无名酒馆不知何时焕然一新，在新的牌匾下，还写着一行小字。

    ——冰风堡大公夏洛特.克莱德曼最爱的酒馆。

    夏洛特为这家酒馆老板胆大妄为感到好笑，暗想他打出这个牌子，居然也没被城市卫队查封？

    怀着一丝对过去的赧然和怀念，他推门走进了酒馆，然后很快就察觉这间酒馆未被查封的原因。8)