城外挂了两盏灯笼，昏黄的灯火摇曳着，映红了纷纷扬扬落下的雪花。

    “下雪了？”苏小乞从车厢里露出头，随之而来的是一缕浓烟。

    烟锅在车板上敲了敲，苏小乞将白玉烟袋往腰间一插，走下了马车。

    在车厢待的这一段时间里，他将如意符里的物品都移到了百宝囊中，而百宝囊就像是一个烟叶袋挂在了烟杆上。

    时间已经很晚了，走进贡阳城内，家家户户都紧闭门窗，偶尔飘荡在街道上的人声，是从青楼，抑或是赌坊里传来的。

    “咚……咚！咚！”

    远处传来了更夫敲响铜锣声。

    “寒潮来临，关灯关门。”

    “三更天了？”苏小乞的眼中浮现出一丝讶色，他在马车内小睡了一会儿，没想到时间已经过了这么久。

    打更是门学问，一慢一快，连打三次是落更；一敲再敲，连敲数次是二更；三更一慢两快；四更一慢三快；五更一慢四快。

    铜锣连打三趟，便可以收更了。

    现在听到的锣声是一慢两快，自然就是三更天。

    “去吃点东西？”苏小乞提议道。

    三更天便算是到了子时，这个时间客栈早已打烊，想要填饱肚子，只有到赌坊附近。

    有的赌徒赌急眼了，常常会在赌坊坐上一天，到了夜里不管输赢肚子还是要填饱的，所以有赌坊的地方必然会有人支面摊。

    运气好了，碰上手气不错的赌徒会多扔几个铜板，运气不好，面钱一赊再赊总是让人头疼的事，不过好在这个辛苦活还是赚多亏少。

    僻静的大街上远远便看到一点灯火在晃动，追上前去，一个身穿破棉袄的老人正躲在屋檐下，半蹲着的身体都几乎趴在了火炉上。

    冬天对于老人来说，常常是一个难熬的季节，就算是这样，老人依然觉得冷气不停地往脖领里钻。

    老人的面摊就是一个长方形的柜子，一边放着火炉，上方架着一口煮着骨头汤的铁锅。另一边是一块面板，上面是和好的面团，一大碗葱花，还有一把磨得锃亮的菜刀，刀柄有些油腻，显然用了很久了。

    柜子的底部，还有四个木轮，雪封了街，就算有轮子也不好走了。

    “老丈，来两碗面。”苏小乞笑眯眯的站在面摊前，望着铁锅里的白水，锅里是有骨头，可这两根骨头也不知煮了几个月了。

    老人眼睛一亮，他没想过今日这么早便来了生意，一般来吃面的人，多在四更天往后，身体动起来便不觉得冷了，他满心欢喜的握住菜刀，熟门熟路的削起面。

    老人最拿手的就是刀削面，削出的面皮更是薄似柳叶，他手上的面团换给别人顶多削出十碗面，可到了他的手里，足足能多出五碗。

    五碗就能多赚十文钱！

    屋檐下还有四条长凳两张桌，苏小乞两人抖落身上的雪花，随意选了一张桌子坐了下来。

    “喝酒？”苏小乞问道。

    迟良摇头。

    他的身上到现在还有一股酒味。

    面很快端上来了，还撒了一大把葱花，老人露出一口黄牙，道:“你们来巧了，再晚点可就没葱花吃了。”

    “没葱花吃？”迟良好奇道:“为什么？”

    老人将手拢在袖子里，缩着脖子道:“晚了不就被别人抢光了。”

    “抢葱花？”迟良不解。

    老人不露痕迹的扫了两人一眼，迟良身上多处血污，又只穿着一件几乎全部湿透的薄青衫，看起来无比的失意落拓。

    而苏小乞，穿着虽然过得去，但满头白发，曾被血鳞翅吞噬的血肉到现在还没补回来，一张脸在昏黄的火光下又干又瘦，苍白的就像是几个月没吃饱饭了。

    老人不禁叹息一声，这两人一定没在外吃过面。一个想法又突然钻进老人的脑海里，这两人会不会耐不住肚子饿故意来混两碗面吃？

    老人看看迟良，再看看苏小乞，来回数次，长叹口气，算了，面钱就算了吧。

    老人又回到面摊，从碗里抓起一把葱花，多往苏小乞的碗里撒了撒，道:“葱花看着不起眼，多吃一点就能多捱一会饿，冬天难熬，肚子瘪了不好受吧？”

    苏小乞哪里能想到老人把他当成讨饭的了，他又哪里能想到当了半年叫花子，身上都有一种特别的气质了。

    “是饿了。”从出了灵道门，苏小乞到现在还没吃上一口饭，面来了，他也顾不得烫，狼吞虎咽往嘴里扒。

    “果然是穷的吃不起饭了。”老人心中更加笃定，有些忧愁的又贴在了烧的正旺的火炉上，四文钱对于他来说，也不是笔小数目。

    迟良像是下不去筷子，等了等，忽然学着苏小乞一样用力扒起面来，泪水落进汤水里，面的味道就像他的心一样酸。

    “还是没什么想说的？”苏小乞停了筷子，面已经吃完了。

    迟良沉默许久，道:“我与瑶妹也是在这样的雪天认识的。”

    迟良痴痴的望着屋檐外如柳絮飞舞的大雪，道:“那天我们同在一个屋檐下避雪，如今算来，已有三年了。”

    “你从不知她的身份？”

    迟良苦涩的笑了笑。

    苏小乞沉吟片刻，道:“你是不是知道她会被掳去凶牙寨？”

    迟良的笑容充满了苦味，道:“郭伯父找到我，要我陪他演一场戏。”

    “你为什么要答应？”

    迟良道:“你知不知什么叫门当户对？”

    苏小乞当然明白，“两个生活天差地别的人的确很难走到一起。”

    “为了让瑶妹死心，我只能这么做。”迟良低头望着碗里的面汤，便想到了郭家的家财万贯。

    “你甘心？”

    “我当然不甘心。”迟良咬着牙道:“所以我要出人头地。”

    “你要再回来找她？”

    迟良坚定答道:“是！”

    “你想怎么做？”

    “我要去万象书院求学。”迟良问道:“你知不知万象书院？”

    苏小乞多少知道一点，万象书院分尘世、天外两院。

    琴棋书画、诗词歌赋、天文地理、机关玄学、行商、医术、建筑、冶金、织造，世间所有‘尘世’无所不包。

    而天外，只谈修身养性。