三羽长箭在空中拉出一道优美的弧线，稳稳地落入高高的箭塔中。沉重而锋利的精铁箭簇贯入厚实的皮甲，将山民弓手直接穿在木质踏板上。剧烈的疼痛和恐惧让弓手大声惨叫，另一名弓手爬了过来，想要撅断箭杆把同伴解救下来，可他连试了几次也没有成功，反而让同伴叫的更大声，这才发现箭杆竟是用铁杉木制作的。猎手拔出小刀准备削断箭杆，几支呼啸的长箭却将两人钉在了一起。目睹两名同伴的惨状，箭塔中最后一名弓手再也抑制不住心中的恐惧，他大吼大叫着从箭塔的楼梯滚了下去。

    铁锤看到一个人影从箭塔中滚了下来，咧嘴笑道：“可以上了吧？”

    基德仔细观察着对面的动静。这是一座建在半山腰的村寨，村寨居高临下，易守难攻，十米高的铁橡木栅栏后面竖着四座箭塔，每座箭塔上面都有三到四民猎手用强弓向佣兵团射击。山民猎手的箭矢只能射出一百多米距离，两百米外的佣兵非常安全，而灵猴民兵手中的紫杉木长弓则覆盖每一座箭塔。

    长弓射出的三羽锥形箭，射程远，杀伤力大，可以在三百米内射穿皮甲，但长箭飞行的时间长，难以射中单个移动的目标。事实上，能够用长弓射中两百米左右的靶子就可以称得上是神射手。基德和铁锤今天才知道，维克多配给他们的这些精锐士兵是神射手中的神射手，他们射出每一支箭都准确的落入两百米外的箭塔中，箭塔内狭窄的空间限制了山民弓手的躲避范围，精铁箭簇刺穿五公分厚的铁橡木挡板，将躲在后面的人逼了出来，又被接踵而至的箭矢一一射杀。现在，四座箭塔已经没有威胁了。

    “等费米他们把后门堵上，我们就可以上了。”基德顿了顿，转头问道：“我们路过七个村寨，这还是第一个和我们对抗的，他们为什么不愿意和我们交易？”

    这一路上，战锤佣兵团称得上是顺风顺水，除了和豺狼人打了一场，就没有大的战斗。那些探头探脑的山民斥候，无一例外的都被灵猴民兵抓了过来。当商人们拿出盐巴、亚麻布、箭族后，山民斥候立刻带着佣兵团去村寨交易。尽管大多数村寨不愿意佣兵进村，但看到蛮牛轻松撞断一根铁杉后，个个都屈服了。结果自然是皆大欢喜，商人们用低廉的货物换到琥珀、蜂蜜、蜂蜡、草药、兽皮、兽角，山民则发现这些商人比外面的村长更公道，他们不但得到了食盐、军备和粗糖，还学会如何处理地薯，以及制作止血药剂。双方的关系好的如同蜜里调油，许多不甘寂寞的年轻山民纷纷要求加入佣兵团，想到外面的世界闯荡一番。基德甚至认为后面的山民都是如此，直到遇上眼前的这座山寨。

    “在山林里面，野熊和野熊相遇，要么一追一逃，要么各自避开，要么分个胜负。山民也是一样。前面的那些山民就是看我们人强马壮，啃不下来，才老老实实的和我们交易。现在又是地之季，猎物得养养肥才能抓，没有山货和外面的村子换东西，正是山民最难熬的时候。我们的东西又好，交易又公道，他们能不高兴吗？”

    铁锤继续说道：“这个寨子不一样，它是我们遇到的最大的寨子。你看，我们走了五天，周边一个小寨子都没有，那是被他们给吞了。现在，整片山林都是他们的地盘，人多，东西多，根本不需要和我们交易。”

    “他们自以为实力雄厚，我们应该像野熊那样相互避开。嘿，可我们不是野熊，不愿意交易的村子，没有留下来必要。看着吧，后面就是一场血战！”

    基德看到灵猴民兵做了个手势，于是笑道：“费米他们把后门堵上了。咱们上吧！”

    铁锤点点头，朝后面挥了挥手，五个灵猴越众而出，向山寨奔去。他们的速度极快，转眼间到了壕沟面前，纵身一跃，跳过5米宽的壕沟，三两下就攀上了高高的铁橡木栅栏。

    营寨中的山民首领猛然看见敌人出现在栅栏上，连忙朝乱糟糟的手下大吼。

    “射！”

    山民们没料到敌人轻易就登上了栅栏，听到首领的呼喝，他们还在茫然地寻找目标，而灵猴民兵的箭矢已经率先了射了下来，四名手持十字弓的山民被利箭贯脑，直接毙命。山民们这才反应过来，飞蝗般的箭矢射向栅栏上的敌人，战斗进入了白热化。

    两层铁橡木栅栏紧紧的挨在一起，橡木顶端又被削尖，常人在上面站都站不住，却难不住灵猴民兵。灵猴民兵高达15点的感知突破了凡人的极限，再加上精修灵猴秘形，让他们在栅栏顶部能够辗转腾跃，浑洒自如。灵猴民兵躲避羽箭的同时，还不断地将利箭送入对手的要害，但栅栏顶部毕竟逼仄，山民猎手又人多势众，没过一会功夫，每个灵猴民兵的身上都插上了好几只羽箭，然而灵猴民兵却如无其事的继续射箭，如此诡异的一幕令山民猎手头皮发麻。

    山民制作的强弓足以射杀野牛，但灵猴民兵身上那看似陈旧的皮甲都是特制的。炼金辅兵用三层牛皮缝制硬皮甲，牛皮之间还夹着特殊的细藤软甲。这些细藤软甲以坚韧的细山藤为原料，编织成细密紧致的藤甲，再放入调好的草药汁中浸泡，使其更加坚韧且富有弹性。这种甲胄被维克多命名为藤皮甲，具有较强的抗穿刺能力，普通十字弩在50米外只能浸透藤皮甲3公分，抵挡山民的硬弓更是不在话下。

    强壮如牛的山民首领很快就发现了问题，自己这边的羽箭射在敌人身上一点效果也没有，而那些比山猫还要灵敏的敌人每一箭都能射倒一个山民，尽管山民的皮甲外面还套着一层锁甲，可敌人的箭就像长了眼睛一样，总是咬在没有护甲保护的部位。最可怕的是，就算被射中四肢，山民也会倒在地上难以动弹。短短一瞬间，自己这边已经倒下十几个人，而对手正快速接近吊桥的藤索，山民首领急忙大吼：“快！用十字弓！用梭镖！”

    话音刚落，山民首领就发现敌人都朝他的方向抬手射箭，山民首领大骇，随手抓住身旁的山民挡在自己的身前，“噗”“噗”“噗”几声，他看到两支利箭从替死鬼的脑后冒了出来，殷红的血液顺着锋利的箭簇向下滴落。顾不得庆幸，死里逃生的山民首领举着同伴的尸体连连后退，几个拿盾牌的山民迅速把他围了起来。

    藤皮甲虽然能够抵御硬弓，却挡不住50米内的十字弩，也挡不住沉重的梭镖，如果是体魄17点的伏牛民兵根本不会在乎这些攻击，但灵猴民兵的体魄只有12点，所以那些试图拾取十字弓和手拿梭镖的山民立刻遭到无情的射杀，利箭不是贯脑就是穿喉，一时间，山民们被射的鬼哭狼嚎，死伤惨重，只有那些用盾牌遮脸的山民稀稀落落地丢出几支梭镖，但也毫无准头。

    一个灵猴民兵靠近了拉吊桥的藤索，他拔出精铁短剑连挥三剑，幽蓝的剑光连成一片，每一剑都砍在同一个缺口上，坚韧的藤索被斩断了。沉重的吊桥立刻垮了一半，还把剩下的那根藤索拉的笔直。眼看大门就要被打开，山民的彪悍和血勇被激发了出来，他们前仆后继，顶着致命羽箭，怒吼着，将梭镖投向那个灵猴民兵。灵猴民兵单手一撑，如灵猫般滑过门顶，顺势一剑将那根绷紧的藤索削断，吊桥轰然落地。

    三个伏牛民兵顺着吊桥冲了进来，迎面撞向山民的队伍，双手重锤毫不留情的砸了过去。这些200磅重的兵器用精铁打造，2.5长，直径四十公分的锤头布满狰狞的尖刺。重锤在伏牛民兵的挥舞下，发出恐怖的啸声，夹杂着骨骼爆裂的声响，三个山民犹如破麻袋般被击飞出去，碎肉横飞，血落如雨，山民崩溃了。

    片刻后，正副三个团长踏入营寨，山民被赶到了空地上，伤者被抬到了一边，尸体则堆放在另一处。铁锤深深地吸了血腥的空气，对费米问道：“你那边有死伤吗？”

    “死了两个冒失鬼，伤了一个。”费米冷漠的说道。

    铁锤不以为意的点点头，前前后后有八个年轻的山民加入了佣兵团，他们跟在费米的身边，负责堵后门，原本应该是最轻松的任务却两死一伤。山民弓技娴熟，性情彪悍，但战术素养极差，总是忍不住想要射箭，却忘记保命远比杀敌更重要，而对手也并非野兽。铁锤深知，抓住机会射杀猎物是山民从小形成的习惯，说的再多也没用，唯有血的教训才能让他们成为合格的战士。

    基德拿着一把十字弓走了过来，说道：“山民死了17个，伤了22个。有三个家伙死的惨，都碎了！哈哈，那些菜鸟边收拾边吐。”

    “要不是碎了三个，死的人还要多！蛮牛他们这么干，不就是头教的嘛。”铁锤回头看了看正在打扫战场的新人和灵猴民兵，忍不住又说道：“这还是手下留情的结果。”

    灵猴民兵射杀的敌人远比伏牛民兵干掉的敌人要多，但伏牛民兵一出手，山民立刻就跪了。惨烈的死亡总能摧毁敌人的斗志，纳尔森经常这么干，战熊佣兵已经见怪不怪了。费米摸了摸脑袋，指着受伤的山民，问道：“这种情况，佣兵手册上是怎么说的？”

    “好像是死的人越少越好，该救的还得救。大概是这个意思吧，要不把蛮牛叫来问问？”铁锤有些不确定，佣兵手册上的条例他基本上没记住。

    蛮牛过来后，一板一眼地说道：“佣兵手册第三条，遇到拒绝交易的村寨，不以杀戮为目的，先攻破，杀掉首领和他的嫡系，再强迫他们交易，尽量救治伤员，传授种植地薯的技术，不能传授药剂配方，驱赶山民，烧毁村寨，在地图上标出红色区域。”

    “就这么干吧！收拾干净，把韦奇他们叫过来。”铁锤拍手叫道。

    “等等！”基德把手中的十字弓递给铁锤，说道：“情况有点不对。”

    铁锤接过十字弓，脸色顿时一变。费米则朝伤员走去，抓起一个还在麻痹状态下的山民，仔细检查他身上的锁甲，随后又检查了其他伤员的护甲。

    “半身锁甲配皮甲，精锐士兵的制式装备，徽记被磨掉了。我们恐怕有大麻烦了！”费米沉重地说道。

    铁锤大步走到俘虏面前，森冷地问道：“谁是头？”

    山民首领站起身，斜睨着铁锤，不屑地说道：“我！你们是那个家族的见习骑士？我可是墨菲男爵的人，我们拒绝和你们交易，那是因为这里属于墨菲男爵。。。。。。”铁锤一拳打在山民首领的肚子上，山民首领立刻弯成了虾米，接着脑袋上又挨了重重的一击，整个人扑倒在地上。铁锤一脚踏在山民首领的头上，刚准备问话，费米和基德走了过来。

    “不要废话了！还有些山民猎手在外面捕猎，时间拖的越长我们就越危险！我只记得佣兵手册第一条，你也没忘记吧？”费米冷飕飕地说着。

    佣兵手册第一条：保全自身为第一要务，团长临机决断！铁锤抬头看了看两个同伴冰冷的眼神，他们的意思很清楚，惹上了领主，必须灭口跑路！

    两百多个惶恐不安的山民挤在一起，他们当中有男有女，有老有少。铁锤的眼神闪烁不定。

    “大叔，给我一把刀，让我杀了穆尔。我愿意把他的事情都告诉你。”一个身材高大的少年从俘虏中间站了出来。

    “为什么？”

    “穆尔带人吞并了我们的村子，还杀了我父亲。”

    “你叫什么名字？”铁锤问道。

    “德雷克。”8)