山地绵延，土地稀少。福建全省百分之八十左右的土地是山地丘陵面貌，平原耕地面积总量不到百分之二十。

    极度匮乏的土地和沿海的地理特点，使得福建地区百姓成了出海谋生的主力。

    厦门、漳州、泉州、福州诸沿海县市，每年出海闯荡的百姓数量超过数万人，其中，海外贸易最为繁荣、列强势力较为集中的厦门地区，平均每年出海人数在十万人以上。

    厦门曾经是太平天国和小刀会等反清势力聚集的根据地，小刀会起义失败后，当地的反清势力遭到满清政府残酷镇压，直到第二次鸦片战争结束，欧美列强势力扎堆在厦门设立外交领事机构起，清廷在当地的行政、经济、军事控制力遭到西方列强牵制，借此机会，南美汉国才重新聚拢了一批流散的反清武装份子，在厦门地区设立下情报据点。

    7月24日，王士珍一行人抵达福州，再与蔡元隆派出的心腹碰过头以后，准备前出福州闽侯县，在那里与李容发汇合，然后转道厦门离开大陆地区。

    “大人，这是最近几天福建各地商人、帮会送礼的清单，请您过目。”

    左路绿营提督衙门，上任不足一月的马融和，神情已经与几日前大大不同。

    “一万七千两白银，一百两黄金，这些商人倒是舍得花钱。”

    “闽商、浙商、粤商都是有钱的主，赶上大人任职的喜事，自然不能拿几两银子糊弄，要不然惹大人您不高兴，他们还怎么在福建这一亩三分地做买卖。”

    幕僚奉承道。

    “说的也是。”

    马融和点点头，目光再次集中到桌子上的礼品清单上，眼神发热道“听说厦门、泉州、漳州三地的海上走私利润丰厚，要是本官私下以个人的名义，要求在各个商帮里占一成股份，你说能不能成？”

    “大人不可。”看到对方被眼前的礼品激起的贪婪，幕僚出声劝阻道“大人初临高位，全赖总督大人支持，那些湘军大小官员、将领才没有明目张胆找大人麻烦，但是如果动了闽商的利益，恐怕就是总督大人出面，也不好收场。”

    “这是为何？”

    “大人听在下解释，闽南各沿海地区商人别看明面上只是一群海上闯荡的苦哈哈，他们身后的背景可不简单，就说前几日拜访大人的晋江县商人刘益光，他们晋江县商帮里面有湘军各官员、将领入的股份，据闻胡雪岩在其中有一成半股份，而且在南洋地区，晋江商帮有两三千华人雇员，那些雇员都是青壮，不少还是造过反的贼寇，他们在婆罗洲、马来半岛开荒挖矿，经常和当地土人火拼，论起战斗力，不下于左路绿营里面的老兵油子们。”

    “不顾朝廷禁令，敢出海闯荡的百姓不缺好勇斗狠之辈，他们虽然有一股蛮横劲头，仗着乡党势力抱团欺负南洋土人，但是与装备齐全的朝廷官兵比，少不了抱头鼠窜。”

    马融和不以为然道“想当初天国起事，各地兵马加起来上百万，英王、忠王、侍王等天国名将，多次以两倍三倍于朝廷兵力与湘军、淮军作战，最后还不是落得个大败赢亏的下场。

    湘军、淮军皆装备洋枪洋炮，人数虽少却精锐，待本官扩充马字营诸军，辅以洋枪洋炮，又怎么忌惮小小的海外刁民！”

    “大人，事情麻烦就麻烦在这里，闽商集团不仅有青壮劳力供他们驱使，而且他们手里有钱，每个商帮名下的南洋护卫队都装备数量不等的洋枪，甚至一些暗中与南美汉国做交易的商帮，手里还装备着最新式的加特林机枪炮，那玩意看着笨重，只能用马车拉着流动作战，可是一旦启动，炮弹哒哒哒”个响个不停，再多的人马冲上去，也不顶用。”

    “胡说！本官身为朝廷二品武官，尚没有听说过这种武器，你是从哪里得来的消息！”

    “在下不敢欺瞒大人，《申报》、《万国公报》上面都有报道，南美的华人军队和法兰西人在安南大打出手，无论是隶属南美汉国的华人军队，还是法兰西人的殖民军，都装备了不少加特林机枪炮。”

    “洋人办的报纸？”

    “是的，《申报》、《万国公报》都是欧美洋人创办的报纸，安南战争爆发的时候，租界里面有好几家洋人报社派人到安南了解情况，这些消息都是洋人们最先登报出来的。”

    “唉，朝廷衮衮诸公，皆谋私利而不为国，明知允许乡绅筹办民团必有大害，却无人制止，本官虽为官一地，却也无可奈何。”

    闽商集团内有民团武装，外有海外雇员武装为根基，马融和即使想要从他们身上分一份利益，也无从下手。

    “现今之世，有钱有枪才是立足之根本，大人当先练兵马，将左路绿营收为已用，然后再考虑从闽地商帮身上获取一部分利益。”

    “哼，没钱没粮，到哪里募兵养兵，招兵告示张贴了三天，应募者聊聊三四百人，按照这个速度，别说收服左路绿营为己用，就是马字营名下四个营头，也不知道什么时候能够补充齐全。”

    马字营募兵军饷数额低，马融和本人闯荡大半生，又没积攒下多少身家，指望自家恩主拿出收授的礼金补贴军队，却是想都不要想。

    巧妇难为无米之炊，心腹幕僚也想不出敛财的好办法，就在两人面对着募兵的难题无解时，一个绿营军官急匆匆跑进提督衙门。

    “提督大人，小人有要事禀报！”

    “有话就说，有屁就放！”

    “三天前，小人发现建宁镇的几个军官行事异常，就派了四个兄弟跟踪查看，今天上午，一个派出去的弟兄回来报信，报告那些建宁镇官兵们伪装为商帮打手，和十几个反贼混在一起。”

    “有什么证据表明那些人是反贼？”

    “他们中有十多个人戴着假辫子，身上藏着短枪，小的派出去的人刚刚上去试探他们几句，昨天夜里就被他们的人灭口三人，只有一个侥幸跑回来报信。”

    “如果只是一般的走私军械、鸦片，犯不着下死手杀人灭口。”

    马融和暗自思索片刻，察觉到其中可能隐藏着他不知道的大事。

    “命令张管带、刘管带挑选一百名军中好手，今天本官要亲自带队，看一看蔡元隆到底玩的什么把戏！”

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