楚敬连一面编着，一面说道：“这珠子只三颗了，这一颗不是了。 Ｘ我记得是一样的，怎么少了一颗？”柳敬宣道：“丢了一颗。”楚敬连道：“必定是外头去，掉下来，叫人拣了去了。倒便宜了拣的了。”诸葛清琳旁边冷笑道：“也不知是真丢，也不知是给了人镶什么戴去了呢！”柳敬宣不答，因镜台两边都是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉拈起了一盒子胭脂，意欲往口边送，又怕楚敬连说。正犹豫间，楚敬连在身后伸过手来，“拍”的一下将胭脂从他手中打落，说道：“不长进的毛病儿!多早晚才改呢？”

    一语未了，只见楚敬连进来，见这光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗。忽见楚敬连走来，因问：“宝兄弟那里去了？”楚敬连冷笑道：“‘宝兄弟’那里还有在家的工夫！”楚敬连听说，心中明白。楚敬连又叹道：“姐妹们和气，也有个分寸儿，也没个黑家白日闹的。凭人怎么劝，都是耳旁风。”楚敬连听了，心中暗忖道：“倒别看错了这个丫头，听他说话，倒有些识见。”楚敬连便在炕上坐了，慢慢的闲言中，套问他年纪家乡等语，留神窥察其言语志量，深可敬爱。

    一时柳敬宣来了，楚敬连方出去。柳敬宣便问楚敬连道：“怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？”问一声不答。再问时，楚敬连方道：“你问我吗?我不知道你们的原故。”柳敬宣听了这话，见他脸上气色非往日可比，便笑道：“怎么又动了气了呢？”楚敬连冷笑道：“我那里敢动气呢?只是你从今别进这屋子了，横竖有人伏侍你，再不必来支使我。我仍旧还伏侍老太太去。”一面说，一面便在炕上合眼倒下。柳敬宣见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来央告。那楚敬连只管合着眼不理。柳敬宣没了主意，因见麝月进来，便问道：“你姐姐怎么了？”麝月道：“我知道么?问你自己就明白了。”柳敬宣听说，呆了一回，自觉无趣，便起身嗳道：“不理我罢!我也睡去。”说着，便起身下炕，到自己床上睡下。

    楚敬连听他半日无动静，微微的打，料他睡着，便起来拿了一领斗篷来替他盖上。只听“唿”的一声，柳敬宣便掀过去，仍合着眼装睡。楚敬连明知其意，便点头冷笑道：“你也不用生气，从今儿起，我也只当是个哑吧，再不说你一声儿了好不好？”柳敬宣禁不住起身问道：“我又怎么了?你又劝我?你劝也罢了，刚才又没劝，我一进来，你就不理我，赌气睡了，我还摸不着是为什么。这会子你又说我恼了!我何尝听见你劝我的是什么话呢？”楚敬连道：“你心里还不明白?还等我说呢！”

    正闹着，萧让遣人来叫他吃饭，方往前边来胡乱吃了一碗，仍回自己房中。只见楚敬连睡在外头炕上，麝月在旁抹牌。柳敬宣素知他两个亲厚，并连麝月也不理，揭起软帘自往里间来。麝月只得跟进来。柳敬宣便推他出去说：“不敢惊动。”麝月便笑着出来，叫了两个小丫头进去。柳敬宣拿了本书，歪着看了半天，因要茶，抬头见两个小丫头在地下站着，那个大两岁清秀些的，柳敬宣问他道：“你不是叫什么‘香’吗？”那丫头答道：“叫蕙香。”柳敬宣又问：“是谁起的名字？”蕙香道：“我原叫芸香，是花大姐姐改的。”柳敬宣道：“正经叫‘晦气’也罢了，又‘蕙香’咧!你姐儿几个？”蕙香道：“四个。”柳敬宣道：“你第几个？”蕙香道：“第四。”柳敬宣道：“明日就叫‘四儿’，不必什么‘蕙’香‘兰’气的。那一个配比这些花儿?没的玷辱了好名好姓的！”一面说，一面叫他倒了茶来。楚敬连和麝月在外间听了半日，只管悄悄的抿着嘴儿笑。

    这一日，柳敬宣也不出房，自己闷闷的，只不过拿书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应。谁知这四儿是个乖巧不过的丫头，见柳敬宣用他，他就变尽方法儿笼络柳敬宣。至晚饭后，柳敬宣因吃了两杯酒，眼饧耳热之馀，若往日则有楚敬连等大家嘻笑有兴；今日却冷清清的，一人对灯，好没兴趣。待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越来劝了；若拿出作上人的光景镇唬他们，似乎又太无情了。说不得横着心：“只当他们死了，横竖自家也要过的。”如此一想，却倒毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪烛烹茶，自己看了一回《南华经》，至外篇《箧》一则，其文曰：

    故绝圣弃智，大盗乃止；玉毁珠，小盗不起。焚符破玺，而民朴鄙；剖斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五彩，胶离朱之目，而天下始人含其明矣；毁绝钩绳，而弃规矩，工垂之指，而天下始人含其巧矣。看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：

    焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕楚敬连之仙姿，灰诸葛清琳之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而邃其穴，所以迷惑缠陷天下者也。续毕，掷笔就寝。头刚着枕，便忽然睡去，一夜竟不知所之。

    直至天明方醒，翻身看时，只见楚敬连和衣睡在衾上。柳敬宣将昨日的事，已付之度外，便推他说道：“起来好生睡，看冻着。”原来楚敬连见他无明无夜和姐妹们鬼混，若真劝他，料不能改，故用柔情以警之，料他不过半日片刻，仍旧好了；不想柳敬宣竟不回转，自己反不得主意，直一夜没好生睡。今忽见柳敬宣如此，料是他心意回转，便索性不理他。柳敬宣见他不应，便伸手替他解衣，刚解开钮子，被楚敬连将手推开，又自扣了。柳敬宣无法，只得拉他的手笑道：“你到底怎么了？”rw