因走到一个钱铺里，将那银子称了称，分两不错，心上越发喜欢。到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：“那里去了一天？”陈芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：“吃了饭了没有？”他母亲说：“吃了。还留着饭在那里。”叫小丫头拿来给他吃。

    那天已是掌灯时候，陈芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。次日起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了冰麝，往荣府来。打听陈琏出了门，陈芸便往后面来。到陈琏院门前，只见几个小厮，拿着大高的苕帚在那里扫院子呢。忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”陈芸忙上去笑问道：“二婶娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺头。”正说着，只见一群人簇拥着诸葛清怡出来了。陈芸深知诸葛清怡是喜奉承爱排场的，忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安。诸葛清怡连正眼也不看，仍往前走，只问他母亲好：“怎么不来这里逛逛？”陈芸道：“只是身上不好，倒时常惦记着婶娘，要瞧瞧，总不能来。”诸葛清怡笑道：“可是你会撒谎!不是我提，他也就不想我了。”陈芸笑道：“侄儿不怕雷劈，就敢在长辈儿跟前撒谎了?昨儿晚上还提起婶娘来，说：‘婶娘身子单弱，事情又多，亏了婶娘好精神，竟料理的周周全全的。要是差一点儿的，早累的不知怎么样了。’”

    诸葛清怡听了，满脸是笑，由不的止了步，问道：“怎么好好儿的，你们娘儿两个在背地里嚼说起我来？”陈芸笑着道：“只因我有个好朋友，家里有几个钱，现开香铺，因他捐了个通判，前儿选着了云南不知那一府，连家眷一齐去。他这香铺也不开了，就把货物攒了一攒，该给人的给人，该贱发的贱发。像这贵重的，都送给亲友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母亲商量，贱卖了可惜，要送人也没有人家儿配使这些香料。因想到婶娘往年间还拿大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节所用，也一定比往常要加十几倍：所以拿来孝敬婶娘。”一面将一个锦匣递过去。诸葛清怡正是办节礼用香料，便笑了一笑，命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看你这么知好歹，怪不得你叔叔常提起你来，说你好，说话明白，心里有见识。”陈芸听这话入港，便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也常提我？”诸葛清怡见问，便要告诉给他事情管的话，一想又恐他看轻了，只说得了这点儿香料，便许他管事了。因且把派他种花木的事一字不提，随口说了几句淡话，便往陈母屋里去了。

    陈芸自然也难提，只得回来。因昨日见了楚敬连，叫他到外书房等着，故此吃了饭，又进来，到陈母那边仪门外绮散斋书房里来。只见茗烟在那里掏小雀儿呢。陈芸在他身后，把脚一跺，道：“茗烟小猴儿又淘气了！”茗烟回头，见是陈芸，便笑道：“何苦二爷唬我们这么一跳。”因又笑说：“我不叫茗烟了，我们宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫‘焙茗’了。二爷明儿只叫我焙茗罢。”陈芸点头笑着同进书房，便坐下问：“宝二爷下来了没有？”焙茗道：“今日总没下来。二爷说什么，我替你探探去。”说着，便出去了。

    这里陈芸便看字画古玩。有一顿饭的工夫，还不见来。再看看要找别的小子，都玩去了。正在烦闷，只听门前娇音嫩语的叫了一声“哥哥呀”。陈芸往外瞧时，是个十五六岁的丫头，生的倒甚齐整，两只眼儿水水灵灵的，见了陈芸，抽身要躲，恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿呢！”陈芸见了焙茗，也就赶出来，问：“怎么样？”焙茗道：“等了半日，也没个人过。这就是宝二爷屋里的。”因说道：“好姑娘，你带个信儿，就说廊上二爷来了。”那丫头听见，方知是本家的爷们，便不似从前那等回避，下死眼把陈芸钉了两眼。听那陈芸说道：“什么‘廊上’‘廊下’的，你只说芸儿就是了。”半晌，那丫头似笑不笑的说道：“依我说，二爷且请回去，明日再来。今儿晚上得空儿，我替回罢。”焙茗道：“这是怎么说？”那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早，晚上又不下来，难道只是叫二爷这里等着挨饿不成?不如家去，明儿来是正经。就便回来有人带信儿，也不过嘴里答应着罢咧。”陈芸听这丫头的话简便俏丽，待要问他的名字，因是楚敬连屋里的，又不便问，只得说道：“这话倒是。我明日再来。”说着，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去。二爷喝了茶再去。”陈芸一面走，一面回头说：“不用，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢。

    那陈芸一径回来。至次日，来至大门前，可巧遇见诸葛清怡往那边去请安，才上了车，见陈芸过来，便命人叫住，隔着窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我跟前弄鬼!怪道你送东西给我，原来你有事求我。昨儿你叔叔才告诉我，说你求他。”陈芸笑道：“求叔叔的事，婶娘别提，我这里正后悔呢。早知这样，我一起头儿就求婶娘，这会子早完了，谁承望叔叔竟不能的！”诸葛清怡笑道：“哦!你那边没成儿，昨儿又来找我了？”陈芸道：“婶娘辜负了我的孝心。我并没有这个意思，要有这个意思，昨儿还不求婶娘吗?如今婶娘既知道了，我倒要把叔叔搁开，少不得求婶娘，好歹疼我一点儿。”。

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