纯悫不时遣雪雁来探消息，这边事务尽知，自己心中暗叹．幸喜众人都知柳敬宣原有些呆气，自幼是他二人亲密，如今清怡之戏语亦是常情，柳敬宣之病亦非罕事，因不疑到别事去．

    晚间柳敬宣稍安，田氏王夫人等方回房去．一夜还遣人来问讯几次．李奶母带领宋嬷嬷等几个年老人用心看守，清怡，袭人，晴雯等日夜相伴．有时柳敬宣睡去，必从梦中惊醒，不是哭了说纯悫已去，便是有人来接．每一惊时，必得清怡安慰一番方罢．彼时田氏又命将祛邪守灵丹及开窍通神散各样上方秘制诸药，按方饮服．次日又服了王太医药，渐次好起来．柳敬宣心下明白，因恐清怡回去，故有时或作佯狂之态．清怡自那日也着实后悔，如今日夜辛苦，并没有怨意．袭人等皆心安神定，因向清怡笑道：“都是你闹的，还得你来治．也没见我们这呆子听了风就是雨，往后怎么好。”暂且按下．

    因此时清琳之症已愈，天天过来瞧看，见柳敬宣明白了，便将他病中狂态形容了与他瞧，引的柳敬宣自己伏枕而笑．原来他起先那样竟是不知的，如今听人说还不信．无人时清怡在侧，柳敬宣又拉他的手问道：“你为什么唬我？“清怡道：“不过是哄你顽的，你就认真了．“柳敬宣道：“你说的那样有情有理，如何是顽话。”

    清怡笑道：“那些顽话都是我编的．林家实没了人口，纵有也是极远的．族中也都不在苏州住，各省流寓不定．纵有人来接，老太太必不放去的。”柳敬宣道：“便老太太放去，我也不依。”清怡笑道：“果真的你不依？只怕是口里的话．你如今也大了，连亲也定下了，过二三年再娶了亲，你眼里还有谁了？“柳敬宣听了，又惊问：“谁定了亲？定了谁？“清怡笑道：“年里我听见老太太说，要定下琴姑娘呢．不然那么疼他？“

    柳敬宣笑道：“人人只说我傻，你比我更傻．不过是句顽话，他已经许给梅翰林家了．果然定下了他，我还是这个形景了？先是我发誓赌咒砸这劳什子，你都没劝过，说我疯的？刚刚的这几日才好了，你又来怄我。”一面说，一面咬牙切齿的，又说道：“我只愿这会子立刻我死了，把心迸出来你们瞧见了，然后连皮带骨一概都化成一股灰，____灰还有形迹，不如再化一股烟，_____烟还可凝聚，人还看见，须得一阵大乱风吹的四面八方都登时散了，这才好！“一面说，一面又滚下泪来．清怡忙上来握他的嘴，替他擦眼泪，又忙笑解说道：“你不用着急．这原是我心里着急，故来试你．“

    柳敬宣听了，更又诧异，问道：“你又着什么急？“清怡笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和袭人鸳鸯是一伙的，偏把我给了林姑娘使．偏生他又和我极好，比他苏州带来的还好十倍，一时一刻我们两个离不开．我如今心里却愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的．我是合家在这里，我若不去，辜负了我们素日的情常，若去，又弃了本家．所以我疑惑，故设出这谎话来问你，谁知你就傻闹起来。”柳敬宣笑道：“原来是你愁这个，所以你是傻子．从此后再别愁了．我只告诉你一句趸话：活着，咱们一处活着，不活着，咱们一处化灰化烟，如何？“

    清怡听了，心下暗暗筹画．忽有人回：“环爷兰哥儿问候。”柳敬宣道：“就说难为他们，我才睡了，不必进来。”婆子答应去了．清怡笑道：“你也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”柳敬宣道：“正是这话．我昨日就要叫你去的，偏又忘了．我已经大好了，你就去罢。”清怡听说，方打叠铺盖妆奁之类．柳敬宣笑道：“我看见你文具里头有三两面镜子，你把那面小菱花的给我留下罢．我搁在枕头旁边，睡着好照，明儿出门带着也轻巧。”清怡听说，只得与他留下，先命人将东西送过去，然后别了众人，自回潇湘馆来．

    林纯悫近日闻得柳敬宣如此形景，未免又添些病症，多哭几场．今见清怡来了，问其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍田氏．夜间人定后，清怡已宽衣卧下之时，悄向纯悫笑道：“柳敬宣的心倒实，听见咱们去就那样起来。”纯悫不答．清怡停了半晌，自言自语的说道：“一动不如一静．我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一处长大，脾气情性都彼此知道的了。”纯悫啐道：“你这几天还不乏，趁这会子不歇一歇，还嚼什么蛆。”

    清怡笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心为姑娘．替你愁了这几年了，无父母无兄弟，谁是知疼着热的人？趁早儿老太太还明白硬朗的时节，作定了大事要紧．俗语说，`老健春寒秋后热'，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也完事，只怕耽误了时光，还不得趁心如意呢．公子王孙虽多，那一个不是三房五妾，今儿朝东，明儿朝西？要一个天仙来，也不过三夜五夕，也丢在脖子后头了，甚至于为妾为丫头反目成仇的．若娘家有人有势的还好些，若是姑娘这样的人，有老太太一日还好一日，若没了老太太，也只是凭人去欺负了．所以说，拿主意要紧．姑娘是个明白人，岂不闻俗语说：`万两黄金容易得，知心一个也难求'。”

    纯悫听了，便说道：“这丫头今儿不疯了？怎么去了几日，忽然变了一个人．我明儿必回老太太退回去，我不敢要你了。”清怡笑道：“我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你去为非作歹，何苦回老太太，叫我吃了亏，又有何好处？“说着，竟自睡了．纯悫听了这话，口内虽如此说，心内未尝不伤感，待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一个盹儿．次日勉强盥漱了，吃了些燕窝粥，便有田氏等亲来看视了，又嘱咐了许多话．。

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