诸葛清琳道：“也倒是件陰骘事，保全人的贼名儿．只是太太听见又说你小孩子气，不知好歹了。”慧明笑道：“这也倒是小事．如今便从赵姨娘屋里起了赃来也容易，我只怕又伤着一个好人的体面．别人都别管，这一个人岂不又生气．我可怜的是他，不肯为打老鼠伤了玉瓶。”说着，把三个指头一伸．诸葛清琳等听说，便知他说的是探春．大家都忙说：“可是这话，竟是我们这里应了起来的为是．“

    慧明又笑道：“也须得把陈氏和诸葛清琳两个业障叫了来，问准了他方好．不然他们得了益，不说为这个，倒象我没了本事问不出来，烦出这里来完事，他们以后越发偷的偷，不管的不管了。”诸葛清琳等笑道：“正是，也要你留个地步。”慧明便命人叫了他两个来，说道：“不用慌，贼已有了。”诸葛清琳先问贼在那里，慧明道：“现在二奶奶屋里，你问他什么应什么．我心里明知不是他偷的，可怜他害怕都承认．这里南宫威满不过意，要替他认一半．我待要说出来，但只适钦庾鲈舻乃厝沼质呛婰液玫囊桓鲦⒚*，窝主却是平常，里面又伤着一个好人的体面，因此为难，少不得央求南宫威满应了，大家无事．如今反要问你们两个，还是怎样？若从此以后大家小心存体面，这便求南宫威满应了，若不然，我就回了二奶奶，别冤屈了好人。”

    陈氏听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便说道：“姐姐放心，也别冤了好人，也别带累了无辜之人伤体面．偷东西原是赵姨奶奶央告我再三，我拿了些与环哥是情真．连太太在家我们还拿过，各人去送人，也是常事．我原说嚷过两天就罢了．如今既冤屈了好人，我心也不忍．姐姐竟带了我回奶奶去，我一概应了完事。”众人听了这话，一个个都诧异，他竟这样有肝胆．柳敬宣忙笑道：“陈氏姐姐果然是个正经人．如今也不用你应，我只说是我悄悄的偷的唬你们顽，如今闹出事来，我原该承认．只求姐姐们以后省些事，大家就好了。”陈氏道：“我干的事为什么叫你应，死活我该去受。”

    慧明诸葛清琳忙道：“不是这样说，你一应了，未免又叨登出赵姨奶奶来，那时三姑娘听了，岂不生气．竟不如南宫威满应了，大家无事，且除这几个人皆不得知道这事，何等的干净．但只以后千万大家小心些就是了．要拿什么，好歹奈到太太到家，那怕连这房子给了人，我们就没干系了。”陈氏听亮，低头想了一想，方依允．于是大家商议妥贴，慧明带了他两个并芳官往前边来，至上夜房中叫了五儿，将茯苓霜一节也悄悄的教他说系芳官所赠，五儿感谢不尽．慧明带他们来至自己这边，已见诸葛追云家的带领了几个媳妇，押解着柳家的等够多时．

    诸葛追云家的又向慧明说：“今儿一早押了他来，恐园里没人伺候姑娘们的饭，我暂且将秦显的女人派了去伺候．姑娘一并回明奶奶，他倒干净谨慎，以后就派他常伺候罢。”慧明道：“秦显的女人是谁？我不大相熟。”诸葛追云家的道：“他是园里南角子上夜的，白日里没什么事，所以姑娘不大相识．高高孤拐，大大的眼睛，最干净爽利的。”诸葛清琳道：“是了．姐姐，你怎么忘了？他是跟二姑娘的司棋的婶娘．司棋的父母虽是大老爷那边的人，他这叔叔却是咱们这边的。”慧明听了，方想起来，笑道：“哦，你早说是他，我就明白了。”

    又笑道：“也太派急了些．如今这事八下里水落石出了，连前儿太太屋里丢的也有了主儿．是柳敬宣那日过来和这两个业障要什么的，偏这两个业障怄他顽，说太太不在家不敢拿．柳敬宣便瞅他两个不防的时节，自己进去拿了些什么出来．这两个业障不知道，就唬慌了．如今柳敬宣听见带累了别人，方细细的告诉了我，拿出东西来我瞧，一件不差．那茯苓霜是柳敬宣外头得了的，也曾赏过许多人，不独园内人有，连妈妈子们讨了出去给亲戚们吃，又转送人，诸葛清琳也曾给过芳官之流的人．他们私情各相来往，也是常事．前儿那两篓还摆在议事厅上，好好的原封没动，什么就混赖起人来．等我回了奶奶再说。”说毕，怞身进了卧房，将此事照前言回了诸葛清怡一遍．

    诸葛清怡道：“虽如此说，但柳敬宣为人不管青红皂白爱兜揽事情．别人再求求他去，他又搁不住人两句好话，给他个炭篓子戴上，什么事他不应承．咱们若信了，将来若大事也如此，如何治人．还要细细的追求才是．依我的主意，把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳地下，茶饭也别给吃．一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了．又道是`苍蝇不抱无缝的蛋'．虽然这柳家的没偷，到底有些影儿，人才说他．虽不加贼刑，也革出不用．朝廷家原有挂误的，倒也不算委屈了他。”

    慧明道：“何苦来躁这心！`得放手时须放手'，什么大不了的事，乐得不施恩呢．依我说，纵在这屋里躁上一百分的心，终久咱们是那边屋里去的．没的结些小人仇恨，使人含怨．况且自己又三灾八难的，好容易怀了一个哥儿，到了六七个月还掉了，焉知不是素日躁劳太过，气恼伤着的．如今乘早儿见一半不见一半的，也倒罢了。”一席话，说的诸葛清怡倒笑了，说道：“凭你这小蹄子发放去罢．我才精爽些了，没的淘气。”慧明笑道：“这不是正经！“说毕，转身出来，一一发放．。

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